عمود الماء

تمتد المنطقة السطحية ، المعروفة أيضًا بالمنطقة المضاءة أو المنطقة الضوئية، إلى عمق حوالي 200 متر (656 قدمًا). وهي العمق الذي تخترقه أشعة الشمس. ورغم أنها لا تشكل سوى 2 إلى 3 بالمئة من مساحة المحيط، إلا أن المنطقة السطحية موطن لعدد هائل من الكائنات الحية. ^{[ 3 ]} ومن بين هذه الكائنات، تضم المنطقة الضوئية مجتمعات حيوية من العوالق النباتية والحيوانية والطحالب. ^{[ 4 ]} وتُشكل هذه الكائنات المنتجة الأولية مصدرًا غذائيًا لمئات الكائنات الأخرى، مثل أسماك القرش والشفنين والتونة والسلاحف البحرية. ^{[ 5 ]} وتكتسب المنطقة السطحية أهمية بالغة نظرًا لإنتاجيتها وقدرتها على المساعدة في امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. ^{[ 3 ]}

المنطقة المتوسطة هي طبقة من المنطقة المحيطية تقع أسفل المنطقة السطحية وفوق المنطقة العميقة ، على أعماق تتراوح عمومًا بين 200 و1000 متر (656 و3280  قدمًا). تتلقى المنطقة المتوسطة القليل جدًا من ضوء الشمس، وتُعد موطنًا للعديد من الكائنات الحية المُضيئة بيولوجيًا. نظرًا لندرة الغذاء في هذه المنطقة، تهاجر معظم الكائنات الحية المتوسطة إلى السطح للتغذية ليلًا أو تعيش على الفتات المتساقط من النظام البيئي السطحي. ^{[ 6 ]}

تمتد منطقة الأعماق السحيقة من حوالي 1000 إلى 4000 متر تحت سطح البحر. لا تتلقى هذه المنطقة ضوء الشمس، كما أن ضغط الماء فيها كبير. ويتناقص تنوع الحياة البحرية ووفرتها مع ازدياد العمق في هذه المنطقة والمناطق الأدنى منها. ^{[ 7 ]}

تُعرف منطقة الأعماق السحيقة بأنها الجزء من المحيط الذي يزيد عمقه عن 4000 متر (13000 قدم) ويقل عن 6000 متر (20000 قدم). وتتميز هذه المنطقة بشكل أساسي بظروفها البيئية المتجانسة للغاية، كما يتضح من تنوع أشكال الحياة التي تسكنها. ^{[ 8 ]} لا تزال الأعماق السحيقة غير مستكشفة إلى حد كبير، ولكن من المعروف أنها تضم ​​حيوانات لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض. كما أنها غنية بالمعادن التي تُستخدم بكثرة في الصناعة. ويشكل قاع هذه الأعماق حوالي ثلث قاع المحيطات على كوكب الأرض. إن ضخامة هذه المنطقة، إلى جانب صعوبة النزول إلى أعماق يصل فيها ضغط الماء إلى 600 ضغط جوي، تجعل الاستكشاف صعبًا، ولكنه ليس مستحيلاً بأي حال من الأحوال. ^{[ 9 ]}

تشير منطقة الهادوبلاجيك ( أو الهادال) إلى الأعماق التي تتجاوز 6000 متر، والتي تتواجد في الغالب في الخنادق المحيطية العميقة. ويُشير مصطلح "هادال" إلى إله العالم السفلي اليوناني، هاديس . في هذه الخنادق، تكون درجة الحرارة أعلى بقليل من درجة التجمد، ويكون ضغط الماء هائلاً. على سبيل المثال، تمتد منطقة الهادوبلاجيك إلى أعمق خندق في المحيط، وهو خندق ماريانا، الواقع في حوض غرب المحيط الهادئ، ويبلغ أقصى عمق له حوالي 11000 متر. عند هذا العمق، يمارس عمود الماء ضغطًا يزيد عن ألف ضغط جوي. ^{[ 10 ]}