الدرع الغربي

برنامج "الدرع الغربي" ، الذي تديره إدارة المتنزهات والحياة البرية في غرب أستراليا ، هو برنامج لحماية الطبيعة يهدف إلى حماية حيوانات غرب أستراليا من الانقراض. تأسس البرنامج عام 1996، وبحلول عام 2009، كان أكبر وأنجح برنامج لحماية الحياة البرية في أستراليا على الإطلاق.

بين عشرينيات وخمسينيات القرن العشرين، طوّر العلماء سمًا صناعيًا يُسمى فلوروأسيتات الصوديوم (المعروف باسم سم 1080) لاستخدامه في الحرب البيولوجية. لاحقًا، تبيّن أن فلوروأسيتات الصوديوم موجود طبيعيًا في العديد من نباتات الساحل الجنوبي الغربي لأستراليا الغربية، وأن العديد من الثدييات العاشبة المحلية في تلك المنطقة قد طوّرت مناعة طبيعية ضد هذا السم. تُعرف نباتات جنس Gastrolobium باسم "البازلاء السامة"، وكثيرًا ما يعاني المزارعون من نفوق الماشية بسبب الحيوانات الضالة التي تصادف هذه النباتات السامة وترعى عليها.

خلال أواخر ثمانينيات القرن الماضي، طُبّق برنامجٌ للحفاظ على البيئة يُعرف باسم "قفاز الثعلب" للسيطرة على أعداد الثعالب عن طريق تسميم طُعم اللحم المجفف والنقانق بسم 1080. وقد أثبت "قفاز الثعلب" فعاليته الكبيرة في زيادة أعداد الأنواع المحلية، ويعود ذلك إلى القضاء على الحيوانات المفترسة الدخيلة محليًا، وتحديدًا الثعالب والقطط البرية ، مع العلم أن السيطرة على القطط البرية بهذه الطريقة كانت أقل فعالية بكثير لأنها تُفضّل الفرائس الحية. كما استُخدم الشوفان والجزر المُغطّى بالسم أحيانًا للسيطرة على الأنواع الغازية العاشبة ، بما في ذلك الأرانب والفئران .

منذ عام 1996، تاريخ إطلاق مشروع "ويسترن شيلد"، تقوم طائرة "بيتشكرافت بارون" ^{[ 1 ]} برحلة جوية لمسافة 55,000  كيلومتر كل ثلاثة أشهر لإسقاط 770,000 طعم سام من نوع 1080. وتغطي هذه الطعوم مساحة تزيد عن نصف مساحة تسمانيا، حيث تقوم بتوصيلها إلى معظم المتنزهات الوطنية والمحميات الطبيعية والغابات الحكومية في جنوب غرب غرب أستراليا الغربية.

استهدف برنامج "قفاز الثعلب" في المقام الأول الثعالب، لكن أثبتت طريقة الطعم فعاليتها ضد الحيوانات المفترسة الأخرى أيضًا. ونتيجة لذلك، ازداد عدد الأنواع المحلية بشكل ملحوظ. على سبيل المثال، عندما بدأ استخدام الطعم عام ١٩٩٣ للحيوانات المفترسة متوسطة الحجم مثل حيوان "وولي" في غابة " جاراه " بمنطقة "كينغستون بلوك" بالقرب من "مانجيموب" ، ازداد عدد الثدييات المحلية سبعة أضعاف خلال السنوات الخمس التالية. ومع ازدياد أعداد الأنواع المحلية، ساهمت تدابير إضافية مثل إعادة توطينها ونقلها في تعزيز هذا النمو. وقد أُعيد توطين الحيوانات إما من برامج التكاثر أو من مناطق أخرى في جنوب غرب البلاد تتمتع بكثافة عالية وقدرة على الاستدامة الذاتية. وقد نفذت مؤسسة "ويسترن شيلد" العديد من عمليات النقل إلى أراضٍ أخرى تديرها هيئة "P&W" ، ومحميات خاصة تابعة لهيئة "Australian Wildlife Conservancy" ، وأراضٍ محمية تابعة لولايات أخرى، بالإضافة إلى جزر.

منذ عام 1996، نُفذت أكثر من 80 عملية نقل داخل غرب أستراليا، شملت أكثر من 20 نوعًا (15 نوعًا من الثدييات، وثلاثة أنواع من الطيور، وعدد قليل من أنواع الزواحف). ولم تقتصر عمليات النقل على غابات الجنوب الغربي فحسب، بل شملت أيضًا جزر مونتي بيلو ، ومنطقة بيلبارا ، وكالبارّي ، وخليج القرش ، والجزر قبالة أديليد، والمناطق النائية في نيو ساوث ويلز، والصحاري الوسطى.

الثدييات

حيوان البوتورو جيلبرت ، تشوديتش ، ديبلر ، نومبات ، بيلبي ، كويندا ، مارل ، وويلي ، مالا ، والابي تامار ، أبوسوم ذو الذيل الحلقي الغربي ، فأر خليج القرش ، بودي ، والابي الأرنب المخطط ، أبوسوم ذو الذيل الكثيف الشائع

الطيور

طائر الأدغال الصاخب ، طائر الشعيرات الغربي ، طائر المالي

الزواحف

سحلية جزيرة لانسيلين ، سلحفاة المستنقعات الغربية

الأنواع التي تم رفعها من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض

حققت مبادرة "الدرع الغربي" نجاحًا باهرًا، حيث تم رفع ثلاثة أنواع من الثدييات المحلية من قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض في غرب أستراليا، وذلك بموجب قانون حماية الحياة البرية لعام 1950. وشملت هذه الأنواع: الكويندا ( Isoodon obesulus )، والكنغر الصغير ( Macropus eugenii )، والوولي ( Bettongia penicillata ). كما تم رفع الوولي من قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض في أستراليا، بموجب قانون حماية البيئة والتنوع البيولوجي لعام 1999 ، حيث تم تخفيض تصنيفه من فئة "المهددة بالانقراض" إلى فئة "أقل عرضة للخطر/يعتمد على جهود الحماية". يُعد نجاح منظمة ويسترن شيلد في إزالة حيوان الوولي من قائمة الأنواع "المهددة بالانقراض" على المستويات المحلية والوطنية والدولية سابقةً لأي نوع في العالم يتم إزالته من قائمة "الأنواع المهددة بالانقراض" على المستوى المحلي أو الوطني أو الدولي بفضل الجهود الناجحة في مجال الحفاظ على الحياة البرية.

لقد شوهت التطورات الأخيرة قصة نجاح برنامج الدرع الغربي. فقد أُعيد إدراج حيوان الوولي إلى قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض في غرب أستراليا بسبب الانخفاض الحاد في أعداده منذ عام 2002، حيث شهدت بعض المناطق انخفاضًا يصل إلى 95% (بما في ذلك المنطقة القريبة من أبر وارين في مانجيموب، حيث حدثت الزيادة الأصلية سبعة أضعاف). وقد انخفضت أعداد الوولي في جميع أنحاء أستراليا، وخاصة في الأراضي التي تديرها إدارة المتنزهات والحياة البرية في غابات الجنوب الغربي. كما انخفضت أعدادها البرية التي تم استعادتها من خلال عمليات النقل في جنوب أستراليا بشكل غامض. في الواقع، انخفضت أعداد العديد من الأنواع الأخرى في غابات الجنوب الغربي أيضًا، دون وجود إجابات قاطعة، على الرغم من إجراء العديد من الدراسات، بما في ذلك من خلال مبادرة إدارة المتنزهات والحياة البرية الجديدة "إنقاذ أنواعنا". تشمل التفسيرات المحتملة: الأمراض، والاحتباس الحراري، ونقص المياه الجوفية، واكتساب الحيوانات المفترسة الدخيلة مناعة ضد السم الموجود في الطعوم، والتقلبات الطبيعية في أعداد الحيوانات، أو ازدياد افتراس الأعداء المحليين مثل ثعابين السجاد وطيور تشوديتش ، التي تتكاثر بشكل جيد. ويجري البحث حاليًا عن السبب.

أنقذت مؤسسة ويسترن شيلد العديد من الأنواع من الانقراض، ومنها حيوان البوتورو جيلبرت ، الذي فُقد لأكثر من مئة عام، ثم أُعيد اكتشافه عام ١٩٩٤ في محمية خليج الشعبين الطبيعية ، بالقرب من ألباني . عند إعادة اكتشافه، كان عدد أفراده آنذاك أقل من ٣٠ فرداً. يضم قسم البوتورو جيلبرت التابع لمؤسسة ويسترن شيلد، بقيادة الدكتور توني فريند، الآن مجموعة برية مكتفية ذاتياً في البر الرئيسي، ومركزاً للتكاثر يضم مجموعة احتياطية مع برنامج رعاية مشتركة لحيوانات البوتورو طويلة الأنف ، وجزيرة بالد موطناً لتكاثر الحيوانات . ورغم أن عدد حيوانات البوتورو جيلبرت، المُهددة بالانقراض بشدة، لا يزال أقل من ٤٠ حيواناً، إلا أنه في أيدٍ أمينة ويبدو أنه يسير على طريق التعافي.

على الرغم من تراجع النجاح المبكر لبرنامج "الدرع الغربي" نتيجة انخفاض أعداد بعض الأنواع المحلية في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية، إلا أن البرنامج لا يزال في طليعة الجهود المبذولة لحماية الأنواع الأسترالية المحلية. ويواصل البرنامج إجراء دراسات سكانية، إلى جانب تطوير أدوات جديدة لحماية التنوع البيولوجي واستعادته. وتشمل آفاق "الدرع الغربي" المستقبلية: الجهود المبذولة في المناطق الصحراوية، وتطوير طُعم فعّال للقطط البرية، ومكافحة الأنواع الغازية بيولوجيًا. وتهدف جميع هذه التدابير إلى الحد من أعداد الأنواع المهددة بالانقراض، وإعادة غرب أستراليا إلى ملاذها الغني بالتنوع البيولوجي الذي كانت عليه قبل الاستيطان الأوروبي.

• الحفاظ على البيئة في أستراليا
• غاسترولوبيوم

• بوسينغهام، هيو؛ جارمان، بيتر وألين كيرنز. (2004) مراجعة لبرنامج الدرع الغربي. علوم الحفاظ على البيئة في غرب أستراليا ، المجلد 5، العدد 2 (ديسمبر 2004)، العدد كاملاً.
• العودة إلى الوراء، مجلة لاندسكوب، ربيع 1998، ص  28-35.