آلة Z

يشير حرف "Z" في Z-machine إلى لعبة Zork ، وهي أول لعبة مغامرات من إنتاج شركة Infocom. استخدمت Infocom امتدادات الملفات .dat (بيانات) و .zip (ZIP = برنامج مترجم Z-machine)، لكن الامتداد الأخير تعارض مع الاستخدام الواسع النطاق لامتداد .zip لملفات الأرشيف المتوافقة مع PKZIP بدءًا من التسعينيات، بعد أن أغلقت شركة Activision شركة Infocom.

أنتجت شركة إنفوكوم ستة إصدارات من جهاز Z-machine. يُعدّ الإصداران الأول والثاني نادرين للغاية، إذ لا يُعرف سوى ملفين فقط لكل منهما من إصدارات إنفوكوم. يغطي الإصدار الثالث غالبية ألعاب إنفوكوم المنشورة. أما الإصدارات اللاحقة، فقد تمتعت بقدرات أكبر، وبلغت ذروتها بدعم بعض الرسومات في الإصدار السادس.

عادةً ما تنتهي أسماء ملفات Z-code الحديثة بـ .z1، .z2، .z3، .z4، .z5، .z6، .z7، أو .z8، حيث يُمثل الرقم إصدار جهاز Z-machine الذي يُراد تشغيل الملف عليه، كما هو مُحدد في البايت الأول من ملف القصة. ^{[ 1 ]} وكما ذُكر سابقًا، استخدمت ألعاب Infocom ما يُعادل .z1 إلى .z6؛ وقد تم اقتراح .z7 و .z8 واعتمادهما بعد إغلاق شركة Infocom.

استُمدت لغة البرمجة MDL من لغة Lisp في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا على يد فريق النمذجة الديناميكية التابع لمختبر علوم الحاسوب (LCS) في سبعينيات القرن العشرين. واستلهامًا من لعبة Colossal Cave Adventure (1977)، قام أعضاء الفريق بكتابة لعبة Zork بلغة MDL ، وأكملوا النسخة الأولية بعد أسبوعين. ^{[ 2 ] [ 3 ] : 5-6.} ومثل لعبة Adventure ، بُرمجت Zork لجهاز DEC PDP-10 ؛ وتشغل النسخة النهائية 1 ميجابايت من كود MDL وتتطلب 512 كيلوبايت من ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) للتشغيل. ولأن أجهزة الكمبيوتر المنزلية في ذلك الوقت لم تكن تمتلك هذه الموارد، فقد تطلب الأمر جهدًا كبيرًا لنقل اللعبة. ^{[ 3 ] : 11.} وفي النهاية، قسم المطورون لعبة Zork إلى لعبتين لأجهزة الكمبيوتر الشخصية. ^{[ 4 ]}  

بدا ضغط البيانات اللازم لتشغيل لعبة Zork من أقراص مرنة بسعة تخزين تبلغ حوالي 80  كيلوبايت عائقًا كبيرًا أمام بلانك. أدرك بيريز أن لغة باسكال من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو تستخدم نموذج الآلة الافتراضية لإنشاء ملفات تنفيذية يمكن نقلها بسهولة بين المنصات، وبالتعاون مع بلانك، وضعا متطلبات لآلة افتراضية خفيفة الوزن مُحسَّنة لألعاب المغامرات النصية، والتي تسترجع البيانات وتنفذ التعليمات حسب الحاجة من وحدة التخزين لتعويض صغر حجم ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) في الحواسيب الصغيرة التقليدية. ^{[ 3 ] : 11} استخدمت آلة Z الناتجة بنية شجرية للكائنات لعناصر اللعبة ومواقعها وشخصياتها وأسلحتها. ^{[ 3 ] : 11} للمقارنة، يشغل محلل آلة Z مساحة 3 كيلوبايت من التخزين، بينما يشغل محلل PDP-10 الأصلي مساحة 44 كيلوبايت (10000 كلمة 36 بت ). ^{[ 5 ]}  

استكمالاً لآلة Z، طورت شركة إنفوكوم لغة برمجة عالية المستوى تُسمى لغة تنفيذ زورك (ZIL) من خلال تبسيط لغة MDL ^{[ 5 ]} . قامت أدوات تطوير إنفوكوم بتجميع ZIL إلى تعليمات آلة Z في عملية من مرحلتين؛ مما جعل تطوير ألعاب المغامرات النصية مستقلاً عن المنصة، ومكّن من نقلها إلى أنظمة مختلفة ببساطة عن طريق كتابة مترجم مناسب لآلة Z. ^{[ 3 ] : 12-13.} تألفت هذه الأدوات من مُجمِّع (ZILCH، اختصارًا لـ ZIL Compiler Hack) ومُجمِّع ( ZAP، برنامج مُجمِّع آلة Z). ^{[ 6 ]}

على الرغم من أن برنامج ZILCH لم يُصدر رسميًا، إلا أن وثائق ZIL لا تزال موجودة، وقد كُتب بديل مفتوح المصدر يُسمى "ZILF" ^{[ 7 ]} . بعد أن نقلت شركة Mediagenic مقر شركة Infocom إلى كاليفورنيا عام 1989، ذكرت مجلة Computer Gaming World أن "ZIL ... قد توقف عن العمل فعليًا"، ونشرت شائعات عن "محلل لغوي جديد كليًا قد لا يُستخدم أبدًا". ^{[ 8 ]}

في مايو 1993، أصدر غراهام نيلسون الإصدار الأول من برنامج Inform الخاص به ، والذي يقوم أيضًا بإنشاء ملفات قصص Z-machine كمخرج له، على الرغم من أن لغة المصدر Inform تختلف تمامًا عن ZIL.

أصبح برنامج Inform شائعًا في أوساط مطوري القصص التفاعلية . وتُشكل ملفات قصص Z-machine نسبة كبيرة من هذه القصص. وقد دفع الطلب المتزايد على إمكانية إنشاء ملفات ألعاب أكبر حجمًا نيلسون إلى تحديد الإصدارين 7 و8 من Z-machine، مع أن الإصدار 7 نادر الاستخدام. وبسبب طريقة معالجة العناوين، يمكن أن يصل حجم ملف قصة الإصدار 3 إلى 128 كيلوبايت، وملف قصة الإصدار 5 إلى 256 كيلوبايت، وملف قصة الإصدار 8 إلى 512 كيلوبايت. ورغم أن هذه الأحجام قد تبدو صغيرة وفقًا لمعايير الحوسبة الحالية، إلا أنها كافية لألعاب المغامرات النصية المعقدة.

خلال تسعينيات القرن الماضي، وضع غراهام نيلسون معيار Z-Machine استنادًا إلى دراسات تفصيلية لملفات Infocom الموجودة. يتضمن المعيار أيضًا امتدادات تستخدمها إصداراته الأحدث، بالإضافة إلى روابط إلى تنسيق موارد " Blorb " وتنسيق ملفات حفظ " Quetzal ". ^{[ 9 ]} في عام 2006، وسّع نيلسون نطاق Z-Machine ليشمل تنسيق Glulx ذي 32 بت لبرنامج Inform 7. تتولى مؤسسة تكنولوجيا الخيال التفاعلي ، التي تأسست عام 2016، إدارة جميع هذه المعايير. ^{[ 10 ]}