سلسلة اليابان 2000

كان فريق هوكس، حامل لقب بطولة اليابان، هو نفسه تقريبًا الفريق الذي خاض البطولة عام ١٩٩٩، باستثناء لاعب واحد رئيسي: رحيل الرامي الأيسر كيمياسو كودوه كلاعب حر خلال فترة الانتقالات الشتوية وانضمامه إلى فريق جاينتس. بقي قوام الفريق الأساسي كما هو، حيث قاد كينجي جوجيما تشكيلة قوية ضمت أيضًا النجمين نوبوهيكو ماتسوناكا وهيروكي كوكوبو . أما على صعيد الرماة، فقد شهد فريق هوكس الظهور الأول للرامي الأيمن المستقبلي كازومي سايتوه ، الذي شارك في ثلاث مباريات كرامي بديل دون أن يستقبل أي نقطة.

للمرة الأولى منذ أربع سنوات، وصل فريق جاينتس إلى نهائيات بطولة اليابان. لم يفزوا بالبطولة منذ عام ١٩٩٤، حين واجهوا فريق سيبو ليونز . تغير الكثير خلال السنوات الست التي انقضت منذ فوزهم الأخير، لكن وفرة النجوم الذين بنوهم منذ منتصف التسعينيات كانت كافية أخيرًا للعودة إلى نهائيات بطولة اليابان. كان لدى يوميوري خط هجوم قوي بقيادة الضارب المخضرم كازوهيرو كيوهارا وهيديكي ماتسوي . أما فريق الرماة، فقد ضم نجومًا بارزين مثل كودوه وهيرومي ماكيهارا .

بعد إصابة في ربلة ساقه اليسرى حدّت من مشاركته إلى خمس مباريات فقط في سن الخامسة والثلاثين، قدّم ماساكي سايتو أداءً مميزًا في 6.1 أشواط، حيث لم يسمح إلا بتسجيل نقطة واحدة لصالح فريق يوميوري. وكان هذا أول فوز لسايتو في مباراة ضمن سلسلة مباريات اليابان منذ عام 1989. ^{[ 4 ]}

أحرز هيديكي ماتسوي ثلاثة من أصل أربعة أشواط لفريق جاينتس في الشوط الثالث بفضل ضربته القوية، بينما أضاف يوميوري خمسة أشواط أخرى في الشوط الخامس ليفوز بنتيجة 9-3. وأنهى هيديكي أوكاجيما المباراة بإخراج ميلفين نيفيس ليمنح جاينتس أول بطولة لهم منذ ست سنوات. وحصل هيديكي ماتسوي على لقب أفضل لاعب في سلسلة اليابان لأدائه المميز، حيث بلغ معدل ضرباته 0.381 مع ثلاث ضربات قوية و8 نقاط. ^{[ 5 ]}