صاروخ إيه آي إم-4 فالكون

بدأ تطوير صاروخ جو-جو موجه في عام 1946. حصلت شركة هيوز للطائرات على عقد لصاروخ دون سرعة الصوت تحت تسمية المشروع MX-798 ، والذي سرعان ما أفسح المجال للصاروخ الأسرع من الصوت MX-904 في عام 1947.

كان الغرض الأصلي من هذا السلاح هو استخدامه كسلاح دفاع ذاتي للطائرات القاذفة ، حيث كانت تحمل مخزنًا لثلاثة صواريخ في الجزء الخلفي من جسم الطائرة، وتطلقها عبر أنبوب طويل يمر عبر المنطقة التي كانت تضم عادةً برج المدفع الخلفي. في حالة طائرة B-52 ، احتوى الصاروخ على جهاز ضبط لرادار A-3 الخلفي الخاص بالقاذفة، وكان يتتبع الإشارة المنعكسة من الطائرة المستهدفة باستخدام نظام توجيه راداري شبه نشط (SARH).

بعد فترة وجيزة من إصدار الصاروخ الأصلي MX-798، تم إصدار مواصفات لصاروخ يُطلق للأمام للطائرات المقاتلة ، مما أدى إلى ظهور الصاروخ MX-799. وقد تقدم إلى مرحلة اختبار نماذج أولية، أطلق عليها اسم AAM-A-1 Firebird ، ولكن سرعان ما أثبتت سرعته دون سرعة الصوت وتوجيهه اليدوي أنه يمثلان مشاكل خطيرة.

أُلغي المشروع، ووُجّهت طائرة MX-904 التي طُرحت حديثًا لتحل محل طائرة فايربيرد في دورها المضاد للقاذفات. في هذه المرحلة، كان السلاح لا يزال مصممًا للإطلاق من أنبوب، يمتد الآن من حجرة أسلحة خلف الرادار المثبت في مقدمة الطائرة، ويخرج أنبوب الإطلاق أسفل هوائي الرادار. وبدلًا من مخزن صواريخ متعدد، وُضعت ثلاثة صواريخ في الأنبوب من طرفه إلى طرفه.

أثار وضع الصاروخ داخل أنبوب عدة مشاكل، أبرزها استحالة تثبيته على الهدف قبل الإطلاق. كان التصميم الأصلي يهدف إلى استهداف طائرات اعتراضية تقترب ببطء من قاذفة B-52، وتكون قريبة جدًا من خلفها مباشرة. في حالة المقاتلة، قد لا يكون الهدف في موقع مناسب، ومع عدم وجود طريقة لمعرفة ما إذا كان الصاروخ قادرًا على رؤيته من داخل الأنبوب، فهذا يعني أنه قد لا يتمكن من تثبيته بشكل صحيح.

في نهاية المطاف، تقرر التخلي عن فكرة الإطلاق من الأنبوب وتركيب الصاروخ على الأجنحة أو في حجرات الأسلحة لتوجيهه نحو الهدف قبل الإطلاق. سمح هذا التغيير أيضًا باستخدام التوجيه بالأشعة تحت الحمراء بالإضافة إلى التوجيه الراداري ذي الفتحة التركيبية (SAHR). تم تطوير باحثات قابلة للتبديل، مما مكّن الطائرة من حمل أيٍّ من النوعين، أو كليهما. علاوة على ذلك، وبفضل التخلص من الأنبوب، أصبحت أجنحة الصاروخ أكبر حجمًا واتخذت شكل دلتا الطويل الذي حافظ عليه هو وأجياله اللاحقة حتى العقد الأول من الألفية الثانية.

أُجريت أولى التجارب الصاروخية عام 1949، حيث سُمّي الصاروخ آنذاك AAM-A-2 وأُطلق عليه الاسم الشائع فالكون . وبعد فترة وجيزة، تم اعتماد سياسة تسمية الصواريخ بأسماء المقاتلات والقاذفات، ما أدى إلى إعادة تسميته إلى F-98 عام 1951. وفي عام 1955، تغيرت السياسة مرة أخرى، وأُعيد تسمية الصاروخ إلى GAR-1 .

دخلت طرازات GAR-1 و GAR-2 الأولى الخدمة عام 1956. ^{[ 1 ]} وقد سُلّحت بها طائرات الاعتراض نورثروب إف-89 سكوربيون ، وماكدونيل إف-101 بي فودو، وكونفير إف-102 دلتا داغر، وإف -106 دلتا دارت . وكانت كندا وفنلندا والسويد وسويسرا هي الدول الأخرى الوحيدة التي استخدمتها، حيث حملت طائراتها من طراز سي إف-101 فودو ، وساب 35 دراكن، وداسو ميراج 3 إس، صواريخ فالكون. كما كانت كندا تأمل في استخدامها على طائرة الاعتراض أفرو كندا سي إف-105 آرو ، إلا أن ذلك لم يتحقق بسبب إلغاء مشروع آرو.

صُممت المقاتلات التي تحمل صواريخ فالكون غالبًا بحجرات أسلحة داخلية لحمل هذا الصاروخ. حملت طائرة سكوربيون الصواريخ على حوامل طرفية للأجنحة، بينما احتوت طائرتا دلتا داغر ودلتا دارت على حجرات سفلية مزودة بآلية شبه منحرفة لتحريكها نحو تيار الهواء للإطلاق. تميزت طائرة إف-101 بي بتصميم حجرات غير معتاد، حيث تم تخزين صاروخين خارجيًا، ثم يدور باب الحجرة ليكشف عن صاروخين إضافيين. من المرجح أن الحجرة الداخلية لطائرة جنرال دايناميكس إف-111 كانت ستستوعب الصاروخ أيضًا، ولكن بحلول وقت دخولها الخدمة، كانت القوات الجوية قد تخلت بالفعل عن استخدام فالكون ضد المقاتلات، وكذلك عن فكرة استخدام إف-111 كمقاتلة قتالية جوية.

كان صاروخ GAR-1 مزودًا بنظام توجيه راداري شبه نشط (SARH)، مما منحه مدى يصل إلى حوالي 8 كيلومترات . تم إنتاج حوالي 4000 صاروخ. ثم استُبدل في الإنتاج بصاروخ GAR-1D (الذي أصبح لاحقًا AIM-4A )، والذي يتميز بأسطح تحكم أكبر. تم إنتاج حوالي 12000 صاروخ من هذا الطراز، وهو النسخة الرئيسية من صاروخ فالكون المزود بنظام التوجيه الراداري شبه النشط.  

كان صاروخ GAR-2 (لاحقًا AIM-4B ) صاروخًا موجهًا بالأشعة تحت الحمراء، يقتصر استخدامه عمومًا على الاشتباكات الخلفية ، ولكنه يتميز بكونه سلاحًا يُطلق دون الحاجة إلى إعادة توجيه . وكما كان شائعًا في الممارسات السوفيتية ، كان من المعتاد إطلاق الصاروخ على دفعات من كلا النوعين لزيادة فرص الإصابة (إطلاق صاروخ موجه بالأشعة تحت الحمراء أولًا، يتبعه بعد لحظات صاروخ موجه بالرادار). كان GAR-2 أطول بحوالي  40 ملم وأثقل بحوالي 7 كجم من نظيره SARH، وكان مداه مماثلًا. تم استبداله في الإنتاج بصاروخ GAR-2A (لاحقًا AIM-4C )، المزود بباحث بالأشعة تحت الحمراء أكثر حساسية . تم بناء ما مجموعه حوالي 26000 صاروخ من طراز فالكون الموجه بالأشعة تحت الحمراء.   

كانت جميع صواريخ فالكون الأولى مزودة برأس حربي صغير  يزن 3.4  كيلوغرام، مما حدّ من نطاقها الفتاك. كما أن افتقارها إلى صمام تقارب حدّ من قدراتها التكتيكية ، حيث كان صمام التفجير موجودًا في الحواف الأمامية للأجنحة، مما يتطلب إصابة مباشرة لتفجيره.

في عام 1958، قدمت شركة هيوز نسخة مُحسّنة قليلاً من صاروخ فالكون، أُطلق عليها في البداية اسم سوبر فالكون ، مزودة بمحرك صاروخي أقوى وأطول عمراً، مما زاد من سرعته ومدى إطلاقه. كما زُوّد برأس حربي أكبر (  13  كجم) وأنظمة توجيه مُحسّنة. وشملت النسخ ذات الرأس الحربي الموجه بالأشعة تحت الحمراء (SAHR) طراز GAR-3 ( AIM-4E ) والنسخة المُحسّنة GAR-3A ( AIM-4F ). أما النسخة التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء فكانت GAR-4A ( AIM-4G ). وقد تم إنتاج حوالي 2700 صاروخ SARH و3400 صاروخ سوبر فالكون بالأشعة تحت الحمراء، لتحل محل معظم النسخ السابقة من هذا السلاح في الخدمة.

تمت إعادة تسمية صاروخ فالكون إلى AIM-4 في سبتمبر 1962.

كانت النسخة النهائية من فالكون الأصلية هي GAR-2B (لاحقًا AIM-4D )، والتي دخلت الخدمة في عام 1963. وكان الهدف منها أن تكون سلاحًا قتاليًا للمقاتلات، حيث جمعت بين هيكل الطائرة الأخف والأصغر حجمًا لسلاح GAR-1/GAR-2 السابق مع الباحث بالأشعة تحت الحمراء المحسن لـ GAR-4A/AIM-4G.

أدت الجهود المبذولة لمعالجة أوجه القصور في صاروخ AIM-4D إلى تطوير صاروخ XAIM-4H في عام 1970 ، والذي كان مزودًا بصمام ليزري تقاربي ، ورأس حربي جديد، وقدرة أفضل على المناورة. وقد أُلغي المشروع في العام التالي دون أن يدخل الخدمة.

تم تطوير نسخة أكبر من صاروخ فالكون تحمل رأسًا نوويًا بقوة 0.25 كيلوطن باسم GAR-11 (التي أطلق عليها لاحقًا اسم AIM-26 فالكون )، بينما تم تطوير نسخة بعيدة المدى لطائرات الاعتراض الأمريكية الشمالية XF-108 رابير ولوكهيد YF-12 باسم GAR-9 (التي أطلق عليها لاحقًا اسم AIM-47 فالكون ).

استُخدمت طائرات فالكون في فيتنام من عام 1965 إلى عام 1972، وحققت انتصاراتها الوحيدة خلال عملية الرعد المتدحرج (1965-1968)، حيث سجلت 5 إصابات ناجحة فقط بعد 54 عملية إطلاق في القتال الجوي. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

تم إنتاج صاروخ AIM-4 أيضاً باسم HM-55S (الموجه بالرادار) لصالح القوات الجوية السويسرية لاستخدامه على طائرات داسو ميراج III S، ^{[ 6 ]} وتم تصنيعه بترخيص في السويد لصالح القوات الجوية السويدية (باسم Rb 28 ) لتجهيز طائرات ساب 35 دراكن و 37 فيجن . كما أُعيد تصميم باحث الصاروخ.

ظل صاروخ AIM-4F/AIM-4G Super Falcon في خدمة القوات الجوية الأمريكية والحرس الوطني الجوي ، بشكل أساسي مع طائرات الاعتراض Convair F-102 Delta Dagger و F-106 Delta Dart ، حتى التقاعد النهائي لطائرة F-106 في عام 1988. وقد صُممت هذه الطائرات لحمل هذا السلاح، ولم يكن من السهل تحويلها لحمل أسلحة أكبر مثل AIM-9 Sidewinder أو AIM-7 Sparrow ، والتي كانت أطول بكثير.

 كندا

• القوات الجوية الملكية الكندية
• القوات الكندية

 فنلندا

• القوات الجوية الفنلندية – (صواريخ سويدية الصنع)

 اليونان

• القوات الجوية اليونانية

 السويد

• القوات الجوية السويدية – (تم تصنيعها بترخيص من شركة ساب)

 سويسرا

• القوات الجوية السويسرية ^{[ 6 ]}

 ديك رومى

• القوات الجوية التركية

 الولايات المتحدة

• القوات الجوية الأمريكية