آرون كلارك

كان الحدث الأبرز في ذلك العام هو الأزمة المالية عام 1837 ، التي شهدت انهيار الاقتصاد بعد سنوات من الازدهار . هوت أسعار العقارات في نيويورك، وارتفعت معدلات البطالة بشكل كبير، وتشرّد البعض. وساد استياء واسع النطاق بين سكان الطبقة العاملة والمتوسطة خلال ما عُرف بـ"الأوقات العصيبة".

للتخفيف من معاناة الناس، ركّز عضو المجلس كلارك على إنعاش الاقتصاد. وتبعًا لبرنامج حزبه للتحسينات الداخلية ، اقترح بناء أرصفة شحن على نفقة الدولة حول الواجهة البحرية لتحفيز التجارة وخلق فرص عمل. وقد جاء تصريحه المتهور بأن اقتراحه "سيرفع سعر كل قطعة أرض مساحتها 5 × 100 قدم غرب برودواي بمقدار 5000 دولار دفعة واحدة" ^{[ 1 ]} متوافقًا مع تصور العديد من الديمقراطيين بأن حزب الويغ هو "حزب الأغنياء"، ولذا سعى الديمقراطيون بدلًا من ذلك إلى "إغاثة الفقراء" (مساعدات مباشرة).

شهد عام 1837 أيضًا صعود "حزب الحقوق المتساوية"، الذي عُرف لاحقًا باسم " لوكوفوكوس ". انفصل "لوكوفوكوس" عن الحزب الديمقراطي عام 1835، وعارض كلًا من مشاريع التحسين الداخلي وإغاثة الفقراء. ودافع بدلًا من ذلك عن مبدأ عدم التدخل ، وعارض الاحتكار ، واحتكار المال والسلطة. في عام 1837، رشّح "لوكوفوكوس" موسى جاك ، بينما رشّح ديمقراطيو تاماني هول جون ج. مورغان ، وكان كلارك مرشح حزب الويغ. حظي هذا الفصيل الناشئ بشعبية كافية لتقسيم أصوات الديمقراطيين، مما دفع حزب الويغ إلى الفوز في انتخابات رئاسة البلدية ومجلس المدينة. بلغت حصيلة الأصوات 16,140 صوتًا لكلارك، و12,974 صوتًا لمورغان، و3,911 صوتًا لجاك. أدت هذه الانتخابات إلى مراجعة شاملة لسياسات تاماني هول، وأجبرت الفصيل الديمقراطي الرئيسي على أخذ مخاوف "لوكوفوكوس" على محمل الجد.

بعد انتهاء ولاية كلارك الأولى، تسببت قسوة الأوضاع الاقتصادية، بالإضافة إلى الاعتقاد السائد بأن سياسات إدارة حزب الويغ تُحابي الأثرياء، في جعل كلارك مكروهًا بشدة لدى شريحة من الأغلبية الفقيرة. في عام ١٨٣٨، رشّح الديمقراطيون، بعد تصالحهم، زعيم تاماني هول، إسحاق فاريان . ومع ذلك، لم ينجحوا في إزاحة كلارك من منصبه، إذ حصل فاريان على ١٩٤١١ صوتًا مقابل ١٩٩٣٠ صوتًا لكلارك، بفارق ١.٣٪ فقط.

ربما (وكان هذا هو الاعتقاد السائد آنذاك) أن حزب الويغ لجأ إلى تزوير واسع النطاق لضمان فوزه في الانتخابات. ففي عام ١٨٣٨، لم يكن هناك قانون لتسجيل الناخبين ، وكانت الانتخابات تُدار من قبل مسؤولين عيّنهم حزب الويغ. وشملت الادعاءات الترهيب العنيف، والتصويت المتعدد في دوائر انتخابية مختلفة ، واستقدام "ناخبين" من مناطق أخرى، وغيرها من المخالفات.

شهد عام 1839 إعادةً للانتخابات بين فاريان وكلارك، وشهدت هذه المرة تزويرًا انتخابيًا واسع النطاق من كلا الحزبين. فاز فاريان بـ 21,072 صوتًا مقابل 20,005 صوتًا لكلارك. عقب الانتخابات، أدى استياء شعبي واسع النطاق إلى إقرار قانون تسجيل الناخبين خلال ولاية فاريان الأولى. وقد ساهم هذا القانون في تنظيم الإجراءات الانتخابية في المدينة والحد من حالات التزوير في الانتخابات اللاحقة.