المرجان المتفرع

يُعدّ مرجان الفرع ( أكروبورا فلوريدا ) نوعًا من أنواع مرجان الأكروبورا، ويتواجد في جنوب غرب وشمال المحيط الهندي، ووسط المحيطين الهندي والهادئ ، وأستراليا، وجنوب شرق آسيا، واليابان، وبحر الصين الشرقي ، وجزر كوك ، وغرب المحيط الهادئ. ويمكن العثور عليه في الشعاب المرجانية الضحلة على قممها وجدرانها ومنحدراتها حتى عمق 30 مترًا. 

تتكون مستعمرات مرجان أكروبورا فلوريدا من فروع سميكة منتصبة، وأحيانًا أفقية، تنمو من قاعدة متفرعة أو متكلسة. وتوجد فروع جانبية وفروع صغيرة تشبه العقد. وتنتشر المرجانيات بالتساوي. ويتفاوت لون هذا المرجان، وقد يكون بنيًا مائلًا للوردي أو أحد درجات اللون الأخضر. ^{[ 2 ]}

أكروبورا فلوريدا نوع من المرجان يعيش في بيئة غنية بالطحالب التكافلية (زوكسانثيلات) . ^{[ 2 ]} يحصل هذا المرجان على معظم احتياجاته الغذائية من الدياتومات السوطية التكافلية التي تعيش داخل أنسجته الرخوة. تُزوّد ​​هذه الكائنات الحية الضوئية المرجان بالكربون والنيتروجين العضويين، وقد تُوفّر أحيانًا ما يصل إلى 90% من احتياجاته من الطاقة اللازمة لعمليات الأيض والنمو. أما احتياجاته المتبقية، فيتم تلبيتها من خلال الكائنات العوالقية التي تصطادها لوامس البوليبات. ^{[ 3 ]}

يُعدّ هذا المرجان نوعًا شائعًا، ولم تُحدَّد أي تهديدات خاصة به. وتتمثل التهديدات الرئيسية التي تواجه المرجان عمومًا في تغير المناخ والتدمير الميكانيكي لموائله المرجانية؛ فضلًا عن تزايد الأضرار الناجمة عن الظواهر الجوية المتطرفة، وارتفاع درجة حرارة مياه البحر، وتحمض المحيطات . وقد صنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة حالة حفظ هذا النوع على أنه مُهدّد بالانقراض . وتتمتع جميع أنواع المرجان بالحماية من خلال إدراجها في الملحق الثاني لاتفاقية سايتس . ^{[ 1 ]}