برنامج الاتصال بأسعار معقولة

أقرّ قانون الاعتمادات الموحدة لعام 2021 في ديسمبر 2020، والذي وجّه لجنة الاتصالات الفيدرالية إلى إنشاء "برنامج استحقاقات النطاق العريض الطارئ" (EBB) بهدف مساعدة الأمريكيين في الحصول على اتصال النطاق العريض استجابةً لتداعيات جائحة كوفيد-19 . وقد خُصص مبلغ 3.2 مليار دولار لهذا البرنامج. ^{[ 9 ]}

في عام 2021، أقرّ الكونغرس الأمريكي حزمة بنية تحتية بقيمة 1.2 تريليون دولار ، تضمنت 14.2 مليار دولار لبرنامج الاتصال الميسور التكلفة. ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]} حلّ هذا البرنامج محل برنامج استحقاقات النطاق العريض الطارئة، الذي خُصص له 14 مليار دولار. ^{[ 12 ]} حلّ برنامج الاتصال الميسور التكلفة محل برنامج استحقاقات النطاق العريض الطارئة في 31 ديسمبر 2021. ^{[ 11 ]}

عندما أشار الرئيس الأمريكي بايدن إلى هذا القانون في 9 مايو 2022، كان ما يقرب من 40% من الأسر الأمريكية مؤهلة للحصول على المساعدة، أي أن دخل الأسر أو الأفراد كان ضعف مستوى خط الفقر أو أقل. ^{[ 2 ]} توجد حدود أعلى في هاواي وألاسكا. ^{[ 5 ]} ووفقًا لإذاعة NPR، يُقدّر عدد الأمريكيين المؤهلين بنحو 48 مليونًا، مع خطط لتوفير سرعة إنترنت لا تقل عن 100 ميغابت في الثانية مقابل 30 دولارًا كحد أقصى. ^{[ 3 ]} يجب على فرد واحد على الأقل في الأسرة المشاركة في برامج المساعدة الحكومية إذا كان دخل الأسرة يتجاوز 200% من خط الفقر الفيدرالي. ^{[ 13 ]}

شارك في البداية عشرون مزودًا لخدمة الإنترنت، من بينهم شركات إقليمية مثل Hawaiian Telcom و Jackson Energy Authority في ولاية تينيسي. ^{[ 3 ]} وشملت القائمة الكاملة شركات Allo Communications و Altafiber و Altice USA و Astound و AT&T و Breezeline و Comcast و Comporium و Cox Communications و Frontier و IdeaTek و Jackson Energy Authority و Kinetic و MediaCom و MLGC و Spectrum و Verizon و Vermont Telephone Company و Vexus Fiber و Wow! Internet, Cable, and TV. ^{[ 6 ] [ 7 ]} وانضمت شركة Aristata Communications إلى البرنامج في أغسطس 2023. ^{[ 14 ]}

في عام 2021، شارك مركز بيو للأبحاث في دراسة حول هذا القانون بالتعاون مع شبكة أننبرغ للأبحاث التابعة لجامعة جنوب كاليفورنيا والمتخصصة في الاتصالات الدولية وصندوق كاليفورنيا للتكنولوجيا الناشئة، حيث بحثت الدراسة في مدى انتشار القانون وتأثيره في كاليفورنيا. ^{[ 15 ]}

بشكل منفصل عن برنامج الوصول إلى الإنترنت، أطلقت وزيرة التجارة الأمريكية جينا رايموندو وحاكم ولاية كارولاينا الشمالية روي كوبر مبادرة "الإنترنت للجميع" بقيمة 45 مليار دولار في مدينة دورهام بولاية كارولاينا الشمالية في 13 مايو 2022. ويهدف برنامج "الإنصاف في الوصول إلى النطاق العريض ونشره" إلى تزويد كل ولاية بمبلغ 5 ملايين دولار للتخطيط و100 مليون دولار للتوسع، مع منح الولايات الأكثر احتياجًا مبالغ أكبر. ويشترط موافقة المجلس التشريعي لكل ولاية. ^{[ 16 ]} كما يُوفر التمويل أيضًا بموجب قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف. ^{[ 7 ]}

أشارت دراسة أجرتها مؤسسة بيو ونُشرت في فبراير 2023 حول برنامج المساعدة في الرعاية الصحية (ACP) إلى أن صعوبات التسجيل شكلت تحديات للأسر المؤهلة، حيث رُفضت طلبات 45% من المتقدمين، بينما تخلى آخرون عن تقديم طلباتهم قبل إتمامها. كما وُصفت محدودية تبادل البيانات بين الوكالات بأنها عامل مُعيق للإقبال على البرنامج. ^{[ 17 ]}

في 27 فبراير 2023، أعلن البيت الأبيض أن 16 مليون أسرة توفر 500 مليون دولار سنويًا بفضل البرنامج. ^{[ 18 ]} وبحلول يوليو 2023، شارك 1300 مزود خدمة إنترنت في برنامج ACP، مع العلم أن ليس جميعهم يقدمون خصمًا على الأجهزة. ^{[ 19 ]} وفي يوليو 2023، أظهرت دراسة أن حوالي 14% من سكان الولايات المتحدة مسجلون في البرنامج. ^{[ 20 ]} وحتى 31 يوليو 2023، بلغ عدد الأسر المسجلة في برنامج ACP 19.8 مليون أسرة، منها 2.8 مليون أسرة في المناطق الريفية. ^{[ 12 ]}

بحلول أغسطس/آب 2023، وردت تقارير تفيد بنفاد تمويل البرنامج بحلول عام 2024. ^{[ 12 ]} وبحلول منتصف عام 2024، ووفقًا لتحليل أجرته صحيفة " ذا هيل" ، ستنفد الأموال الفيدرالية المتاحة لتمويل البرنامج، على الرغم من أن الحكومة الفيدرالية "قد" تستمر في تمويله. ^{[ 19 ]} وفي 3 أغسطس/آب 2023، أفيد بأن الدعم سيرتفع إلى 75 دولارًا أمريكيًا في الساعة شهريًا للأشخاص في المناطق "ذات التكلفة العالية". وقد أصدر الكونجرس تعليماته إلى الإدارة الوطنية للاتصالات والمعلومات (NTIA) لتحديد المناطق ذات التكلفة العالية والتشاور بشأن هذه المسألة مع لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC). ^{[ 12 ]}

حتى يناير 2024، ظل مستقبل البرنامج غامضًا، ^{[ 21 ]} حيث أشارت مؤسسة نيو ستريت للأبحاث إلى أن احتمالية إقرار مشروع قانون التمديد البالغ 7 مليارات دولار "أقل بكثير من 50%". وقد وُضعت آليات تُمكّن مزودي خدمة الإنترنت من إبلاغ عملائهم بوضع البرنامج، علمًا بأن آخر شهر كامل من الخدمة المخفضة كان في أبريل 2024. ^{[ 22 ] [ 23 ]} وبحلول ذلك الوقت، كان أكثر من 23 مليون أسرة قد استفادت من برنامج ACP. ^{[ 24 ]} وفي أواخر عام 2024، واجه البرنامج تأخيرات في التمويل، ولم يحقق التقدم المُحرز في نشر النطاق العريض أهداف الخطة. ^{[ 25 ]}