ألكسندر فون كلوك

مع اندلاع الحرب العالمية الأولى، تولى كلوك قيادة الجيش الألماني الأول. ووفقًا لتعديلات مولتكه على خطة شليفن ، كان الجيش الأول جزءًا من الجناح الأيمن القوي، ومتمركزًا على الحافة الغربية الخارجية للتقدم الألماني عبر بلجيكا وفرنسا . وكان من المقرر أن يتقدم هذا الجناح الغربي جنبًا إلى جنب مع الجيش الثاني بقيادة كارل فون بولو إلى باريس . وعند وصولهما إلى باريس معًا، كان من المقرر أن يهدد الجيشان الأول والثاني باريس من الغرب والشرق.

بعد قتال البريطانيين في مونس ولو كاتو ، لاحق الجيش الأول الجيش الفرنسي الخامس بقيادة لانريزاك خلال الانسحاب الكبير . ومع ذلك، وعلى بُعد ثلاثين ميلاً من باريس، وتوقعًا لمواجهة مع الجيش الفرنسي الخامس (بقيادة لانريزاك)، أوقف بيلو الحذر تقدم جيشه الثاني وأمر كلوك بتقديم الدعم المباشر. كان كلوك قد وُضع مؤخرًا تحت قيادة بيلو عندما عُيّن الأخير لقيادة الجناح الأيمن الألماني. اعترض كلوك على هذا الأمر لدى بيلو ومولتكه، لأنه كان يُفضّل الالتفاف حول الجناح الأيسر لانريزاك، لكن رُفض اعتراضه وأُمر بدعم هجوم بيلو على لانريزاك. بحلول ذلك الوقت، كان كلوك المُهاجم قد تقدّم بجيشه الأول جنوب موقع فون بيلو إلى مسافة 13 ميلاً شمال باريس. في 30 أغسطس، قرر كلوك تحريك قواته شرق باريس، متخليًا تمامًا عن خطة شليفن. على الرغم من إحباطه من حذر بولو، وجّه كلوك جيشه جنوب شرقًا في 31 أغسطس لدعم الجيش الثاني. وبذلك، أحدث كلوك ثغرة بطول 30 ميلًا في الخطوط الألمانية تمتد نحو جيش بولو الثاني المتعثر. والأهم من ذلك، أن هذه الخطوة كشفت الجناح الأيمن لكلوك باتجاه باريس، حيث كان الجيش السادس الجديد بقيادة الجنرال ميشيل جوزيف مونوري (دون علم كلوك) متمركزًا. علم الفرنسيون بتغيير كلوك لمساره في 3 سبتمبر بفضل تقارير من طائرات الحلفاء، وتم تأكيد ذلك بشكل مستقل من خلال اعتراضات لاسلكية. ^{[ 6 ]} كانت الأحداث التالية حاسمة في تحديد مسار الحرب لاحقًا.

يُقال إن القائد العام جوزيف جوفر توسل إلى قائد القوات البريطانية الاستكشافية ، السير جون فرينش ، الذي كان حذرًا حتى ذلك الحين، فوافق أخيرًا على الانضمام إلى الهجوم المضاد. في 5 سبتمبر، هاجم مونوري الجناح الأيمن (الغربي) لقوات كلوك، مُعلنًا بذلك بداية معركة المارن الأولى . صدّ كلوك الهجوم بسحب فيلقين من المنطقة الفاصلة بين الجيشين الأول والثاني. وفي 8 سبتمبر، شنّ الجيش الخامس بقيادة فرانشيه ديسبيري (الذي حلّ محل لانريزاك) هجومًا مفاجئًا على الجيش الثاني بقيادة بولو، مما وسّع الفجوة التي سارت القوات البريطانية الاستكشافية لاستغلالها.

أرسل كلوك برقية إلى فون مولتكه ليلة 8 سبتمبر/أيلول يُخبره فيها أن النصر الحاسم سيُحقق في اليوم التالي. ^{[ 7 ]} ولكن في 9 سبتمبر/أيلول، اعتبر هينتش، ممثل القيادة الألمانية، وضع جيش بولو خطيرًا للغاية، وأمر بانسحاب جميع الجيوش، على الرغم من أن كلوك كان قد تغلب على معظم مشاكله بحلول ذلك الوقت. يرفض إيان سينيور الادعاء الوارد في التاريخ الرسمي الألماني بأن كلوك ربما يكون قد انتصر في 9 سبتمبر/أيلول، واصفًا إياه بأنه "خرافة". في الواقع، كانت قوات المشاة البريطانية قد تجاوزت نهر المارن، وفشل هجوم كواست على جيش مونوري السادس، ويشير إلى أن هذا قد يكون سبب تجنب كلوك مقابلة هينتش مباشرةً. ^{[ 8 ]}

تراجع الألمان بشكل منظم إلى مواقع تبعد أربعين ميلاً خلف نهر أيسن . وهناك، بقيت الجبهة لسنوات على شكل مواقع محصنة مع استمرار الحرب العالمية الأولى.

كان افتقار كلوك وبيلو للتنسيق، وما ترتب عليه من فشل في الحفاظ على خط هجومي فعال، عاملاً رئيسياً في فشل خطة شليفن التي كانت تهدف إلى توجيه ضربة قاضية لفرنسا. وبدلاً من ذلك، كانت حرب الخنادق الطويلة على وشك البدء. يُكنّ العديد من الخبراء الألمان تقديراً كبيراً لكلوك، وخاصة رئيس أركانه هيرمان فون كول . ويعتقدون أن ألمانيا كانت قادرة على الفوز في معركة المارن لو أن بيلو واكب المبادرات الشجاعة لجيش كلوك، على الرغم من أن هذا لا يُفسر الحصار شبه الكامل لجيشه. وقد أطلق عليه البريطانيون آنذاك لقب "العجوز ذو الساعة الواحدة".

"في العمليات العظيمة والخطيرة، لا يجب على المرء أن يفكر بل أن يتصرف"، كانت هذه المقولة المفضلة لدى كلوك من أقوال يوليوس قيصر . ^{[ 7 ]}