ألكساندرونيكتس

ألكسندرونكتس جنس من الإيلاسوموصورات ، وهي نوع من الزواحف البحرية طويلة العنق، عاشت في محيطات نيوزيلندا خلال العصر الطباشيري المتأخر . يضم هذا الجنس نوعًا واحدًا، هو ألكسندرونكتس زيلاندينسيس . ^{[ 1 ]} عُثر علىأحافير ألكسندرونكتس في تكوين كونواي في كانتربري، ^{[ 2 ]} والذي يعود تاريخه إلى مرحلة الماستريختي المبكر من العصر الطباشيري . وقد عُثر على هذه الأحافير حوالي عام 1872 بالقرب من نهر وايبارا، شمال مدينة كرايستشيرش في نيوزيلندا. ^{[ 3 ]}

ينتمي ألكساندرونكتس إلى فصيلة أريستونكتين الفرعية من الإيلاسوموصورات ، وذلك بناءً على بنية العظم الجناحي وقوس العظم الصدغي على شكل حرف A. ومع ذلك، فهو يختلف عن الأريستونكتينات الأخرى بصغر حجم جمجمته، واختلاف النتوءات المجاورة للقذالي، واختلاف تجويف الفك السفلي. ^{[ 1 ]} استخدمت دراسة أجريت عام 2021 التصوير المقطعي المحوسب لإنشاء نماذج رقمية للنموذج الأصلي، وكشفت عن وجود عظم الركاب في الأذن الداخلية، مسجلةً بذلك أول مرة يُعثر فيها على هذا العظم في أريستونكتين. كما وجدت الدراسة تجويفًا في الفص الفصيصي للمخيخ، والذي ربما كان له دور في تثبيت كل من رأس ألكساندرونكتس وصورة شبكية العين . وهذه هي المرة الأولى التي يُرصد فيها هذا النوع من العظام في الإيلاسوموصورات. ^{[ 3 ]}

عُثر على أحافير لحيوان غير معروف في نيوزيلندا ، ^{[ 1 ]} في حوض نهر وايبارا الأوسط ، شمال مدينة كرايستشيرش (إحداثيات محتملة: 43°03'24 جنوبًا، 172°34'52 غربًا ). وُجدت الأحافير بين صخور تكوين كونواي ، المكوّن من أحجار طينية رمادية داكنة ناعمة، قابلة للتآكل، ولكنها متماسكة، وأحجار رملية طينية تحمل آثارًا كثيفة للاضطراب الحيوي وتكوّنات كلسية كروية كبيرة من نهاية العصر الطباشيري ، ^{[ 4 ]} من العصر الماستريختي . ^{[ 1 ]} من المحتمل أن تكون الصخور قد ترسبت في بيئة ذات سعة أكسجين منخفضة، في مياه غير مضطربة بتيارات أو أمواج قوية. وقد عُثر سابقًا في صخور التكوين المذكور على أحافير لأسماك عظمية ، وأسنان أسماك قرش، وذراعيات الأرجل ، وبقايا نباتية، ودينوفلاجيلات ، استُخدمت الأخيرة لتحديد عمر أحافير أخرى. تم دفن العينة المذكورة أعلاه في طبقة من الدياتومات A. acutulum . ^{[ 4 ]}

عُثر على الأحافير بواسطة ألكسندر مكاي. لا يُعرف تاريخ اكتشافها بدقة، ولكن وفقًا لفهرس متحف كانتربري، يُرجّح أن يكون ذلك قبل عام ١٨٨٨. صُنّفت العينة تحت الرمزين M Zfr 73 وCM Zfr 91. وتضمنت عنصرين من الجمجمة. ^{[ ١ ]} احتوت العينة Zfr 73 على جزء من الفك السفلي مع العظم المربعي والعظم الصدغي ، مع وجود النتوء القذالي الجانبي المحفوظ. أما العينة Zfr 91، فتضم جزءًا من الجمجمة (جمجمة كبيرة، كما أشار هيلر ومانيرينغ لاحقًا) تشمل شظية من العظم الجناحي الأيمن ، والعظم الوتدي القاعدي ، والعظم القذالي القاعدي ، والعظم الصدغي الأيمن المسحوق، والعظم المربعي. ^{[ ٤ ]} في البداية، اعتُقد أن هاتين العينتين تعودان إلى أفراد مختلفين. ^{[ ١ ]}

تغير الوضع مع نشر ورقة بحثية لهيلر ومانيرينغ عام 2004 في مجلة صادرة عن متحف كانتربري، حيث نُقلت الأحافير. وخلص الباحثون إلى أن كلا جزئي الجمجمة يعودان إلى نفس الفرد، وهو بليزوصور ضخم. ^{[ 4 ]} في الواقع، كما وجد أوتيرو وآخرون ، فإن الجزئين محل النقاش يتألفان من أجزاء جمجمة متكاملة، وأحجامهما متطابقة، ولا توجد عناصر متداخلة، ومستوى التمعدن متماثل. علاوة على ذلك، كانت طريقة تلف العظام بفعل السحق والتآكل والتفتت متطابقة. ^{[ 1 ]} قارن هيلر ومانيرينغ العينة بنوع ماويسورس هاستي المتواجد في نفس المنطقة ، ومع ذلك، في فصل منهجي من ورقتهم البحثية، وصفوا العينة ببساطة بأنها من فصيلة الإيلاسوموصورات غير المُحددة. ^{[ 4 ]}

أشارت الورقة البحثية المذكورة إلى أن العينة تنتمي إلى مجموعة غنية من حيوانات البليزوصورات التي عاشت في أواخر العصر الطباشيري في نيوزيلندا، والتي وُصفت سبعة أنواع منها سابقًا، بالإضافة إلى أن بعضها أصبح أسماءً مشكوكًا فيها . ^{[ 1 ]} ومن بين الأنواع التي يُفترض أنها صالحة اليوم، يمكن ذكر Kaiwhekea ، الذي وُصف عام 2002 وصُنِّف من قِبَل Cruickshank وآخرون ضمن عائلة Cryptoclididae ، ^{[ 5 ]} ثم لاحقًا ضمن عائلة Aristonectidae ^{[ 6 ]} (التي تراجعت لاحقًا إلى Aristonectinae )، ^{[ 1 ]} و Tuarangisaurus الذي ينتمي إلى عائلة elasmosaurid ، ^{[ 7 ]} ولكن ليس إلى Aristonectinae، ^{[ 1 ]} وأخيرًا Mauisaurus ، الذي وصفه Hector في القرن التاسع عشر. علاوة على ذلك، عُثر في نيوزيلندا على أحافير غير مُحدَّدة من عائلتي Polycotylidae و Pliosauroidea . ^{[ 1 ]}

مع ذلك، تميزت العينة المذكورة عن البليزوصورات المعروفة سابقًا بمجموعة من الخصائص لم يسبق رصدها. كان جمجمتها أقصر وأضيق قليلًا من جمجمة كل من أريستونكتس وكايويكيا ، وأطول من جمجمة أريستونكتس ، لكنها أقصر من جمجمة كايويكيا . كان السطح المفصلي للمفصل الصدغي الفكي مستديرًا وسميكًا، ويشبه إلى حد ما السطح الملاحظ في كايويكيا . كان للعظم الصدغي نتوء ظهري مدبب نحو الخلف والجانب، مكونًا تجويفًا على شكل حرف A. ووفقًا لأوتيرو وآخرون ، تُعد هذه سمة أخرى تُشبه كايويكيا ، إلا أنهم وجدوا اختلافًا في الفروع الظهرية الأكثر سمكًا. من ناحية أخرى، لا يُشبه النتوء المجاور للقذالي نظائره في أنواع أريستونكتين الأخرى من حيث الحجم، فهو أقصر وأكثر امتلاءً. طرفها البعيد متسع من الظهر إلى البطن ومسطح محوريًا، وسطحها الظهري مقعر وسطحها البطني محدب. ويمكن مقارنتها بـ Libonectes one. ^{[ 1 ]}

في عام ٢٠١٦، نشر أوتيرو، آر. إيه.، وأوغورمان، جيه. بي.، وهيلر، إن.، وأوكيف، إف. آر.، وفوردس، آر. إي.، في مجلة علم الحفريات الفقارية، بحثًا بعنوان "ألكسندرونكتس زيلاندينسيس، جنس ونوع جديدان، من فصيلة البليزوصورات، من العصر الماستريختي السفلي في نيوزيلندا" ، حيث قدموا وصفًا رسميًا لجنس ونوع جديدين من البليزوصورات. ويُخلّد اسم الجنس ذكرى ألكسندر مكاي، مكتشف عظامه. وقد أُدرج نوع واحد فقط ضمن هذا الجنس، وهو "ألكسندرونكتس زيلاندينسيس" . أما النعت النوعي فيُشير إلى قارة زيلانديا الصغيرة ، وهي كتلة أرضية انفصلت عن قارة غوندوانا العظمى في أواخر العصر الطباشيري، وكانت تضم أجزاءً مما يُعرف اليوم بنيوزيلندا. ^{[ ١ ]}

صنّف الباحثون هذا الحيوان ضمن عائلة الإيلاسوموصورات وفصيلة الأريستونكتيناي الفرعية. وأجروا تحليلًا تطوريًا شمل 24 جنسًا من البليزوصورات و91 سمة. وأسفر ذلك عن شجرة توافقية صارمة ، وفقًا لها كان أقرب أقرباء ألكساندرونكتس هو كايويكيا . ^{[ 1 ]}