خدمة ألفا ريبيرتوري التلفزيونية

بحلول أوائل ثمانينيات القرن العشرين، وصل التلفزيون الكبلي إلى ملايين الأسر الأمريكية، وبدأ يجذب جماهير كبيرة بعيدًا عن شبكات البث التلفزيوني الثلاث الكبرى . رأت الشبكات الثلاث فرصًا للتوسع في مجال التلفزيون الكبلي لحماية جمهورها وتنميته، وجرّبت جميعها برامج متخصصة. في الواقع، أطلقت الشبكات الثلاث التقليدية قنوات فنية في غضون عام واحد. أطلقت شبكة سي بي إس قناة سي بي إس الكبلية عام ١٩٨١، والتي ركزت على الأفلام الفنية والبرامج التي نالت استحسان النقاد؛ وفي الوقت نفسه، أطلقت شبكة إن بي سي قناة الترفيه الكبلية المتميزة ذات التنسيق المماثل في ٤ يونيو ١٩٨٢. ^{[ ٢ ]}

تعاونت شبكة ABC مع مؤسسة هيرست لإنشاء خدمة تلفزيونية فنية خاصة بها، وهي خدمة ألفا ريبيرتوري التلفزيونية ( ARTS ). انطلقت ARTS في 12 أبريل 1981، مركزةً على برامج ثقافية راقية مثل الأوبرا والباليه والعروض السيمفونية الكلاسيكية والمسرحيات الدرامية ومجموعة مختارة من الأفلام الأجنبية (إلى جانب CBS Cable وقناة الترفيه، تنافست ARTS أيضًا مع Bravo وهيئة الإذاعة العامة ). ^{[ 3 ]} في ذلك الوقت، كان لدى العديد من مزودي خدمات الكابل نطاق ترددي محدود للقنوات عبر محطات البث الرئيسية ؛ ونتيجة لذلك، واجهت CBS Cable صعوبة في الحصول على قنوات وجمهور، مما أدى في النهاية إلى إغلاقها في أواخر عام 1982. ومع ذلك، ورغم أن ARTS لم تحقق نجاحًا أكبر في جذب المشاهدين، إلا أنها شاركت مساحة البث مع Nickelodeon ، حيث بدأت البث في الساعة 9:00 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة بعد انتهاء بث قناة الأطفال. ^{[ 4 ]} كان ترتيب القناة المشتركة هذا بمثابة تطابق جدولة تكافلي مثالي للشبكتين بالنظر إلى التركيبة السكانية لجمهورهما (إذ لم يكن لدى الجمهور المستهدف لقناة ARTS أطفال صغار أو كانوا قد أرسلوهم إلى الفراش بحلول الوقت الذي بدأت فيه القناة برامجها). 

كانت تكاليف برامج قناة ARTS أقل نوعًا ما من تكاليف برامج CBS Cable، حيث قدمت عددًا أقل من البرامج الأصلية (وبتكلفة أقل). عادةً ما كانت أوقات الذروة هي الأكثر قيمة، ولكن ليس بالنسبة لقناة Nickelodeon - فقد دفعت ARTS مبلغًا زهيدًا جدًا لتلك الشبكة مقابل ساعات بثها الثلاث المسائية عبر الأقمار الصناعية، بالإضافة إلى إعادة بث في الساعة 9:00  مساءً بتوقيت المحيط الهادئ (وفقًا لريموند إي. جوسلين ، المدير التنفيذي لشركة Hearst ، لم تدفع ARTS أي مبلغ لـ Nickelodeon على الإطلاق في السنة الأولى، ودفعت مليون دولار في السنة الثانية ومليوني دولار في السنة الثالثة). ^{[ 4 ]} معظم مزودي خدمات الكابل الذين بثوا Nickelodeon بثوا أيضًا ARTS ببساطة لسهولة البث عبر قناة واحدة. ساهمت هذه العوامل مجتمعة في إبقاء القناة على الهواء لأكثر من ضعف مدة بث CBS Cable. ومع ذلك، على الرغم من امتلاكها جمهورًا صغيرًا ولكنه ثريًا يجذب المعلنين ظاهريًا، لم تتمكن Hearst/ABC من تحقيق ربح من ARTS. كانت الشبكة تبث إعلانات محدودة كل ساعة، وعادةً ما كانت تبث إعلانات تجارية بسيطة لمنتجات وخدمات فاخرة. غالباً ما تبقى مساحات الإعلانات شاغرة.

في عام 1982، اتخذت القناة خطوة كبيرة عندما أطلقت إشارة مستقلة على شبكة مانهاتن كيبل وتيلي برومتر، منفصلة عن نيكلوديون، ضمن باقة تم إطلاقها في نفس الوقت تقريبًا الذي تم فيه إطلاق خدمة هيرست-إيه بي سي النهارية. ^{[ 5 ]}

واجهت شبكة NBC مشكلة مماثلة في إيجاد جمهور كبير بما يكفي لقناة الترفيه، التي كانت تبث برامج باهظة الثمن مثل البرامج الثقافية المستوردة من المملكة المتحدة عبر BBC والبث المباشر من مركز لينكولن . ^{[ 4 ]} توقفت قناة الترفيه عن البث في 31 مارس 1983، بعد أن بلغ عدد مشتركيها حوالي 45000 مشترك فقط بحلول نوفمبر 1982. ^{[ 6 ]}

قررت هيرست/إيه بي سي لخدمات الفيديو وشبكة إن بي سي في نهاية المطاف دمج قناتي آرتس وذا إنترتينمنت تشانل لتشكيل خدمة واحدة، هي شبكة الفنون والترفيه ( A&E )، التي انطلقت في الأول من فبراير عام 1984؛ ^{[ 7 ]} وسرعان ما انسحبت إيه بي سي من الشراكة (ومن المفارقات أن شركة والت ديزني ، التي اشترت إيه بي سي عام 1996، استحوذت على حصة ملكية في A&E في أوائل التسعينيات). واستحوذت A&E على مساحة الترددات التي كانت تشغلها آرتس، بالإضافة إلى الفترة الزمنية التي كانت تبثها تلك الشبكة على مساحة قناة نيكلوديون.

في ذلك الصيف، أعلنت قناة A&E أنها ستنقل بثها إلى جهاز إرسال واستقبال خاص بها، لتصبح قناة كابل مستقلة تبث على مدار الساعة، وذلك للاستفادة بشكل أفضل من وقت البث الفضائي الثمين. وقد تم هذا الانتقال في الأول من يناير عام ١٩٨٥، حيث وسّعت قناة نيكلوديون جزءًا من جدول برامجها لملء الفترة الزمنية التي كانت تبثها A&E سابقًا ببرامج موجهة للمراهقين، وعرضت شاشة اختبار بعد انتهاء بث القناة في وقت لاحق من المساء.

نتيجةً لانفصال قناة A&E عن قناة Nickelodeon، كلّف رئيس شبكة MTV، بوب بيتمان، جيرالدين لايبورن ، التي كانت تشغل منصب المديرة العامة لقناة Nickelodeon آنذاك، بتطوير برامج لملء الفترة الزمنية الشاغرة. وطلبت لايبورن من مستشاري البرامج والعلامات التجارية، فريد سيبرت وآلان غودمان ، مؤسسي شركة Fred/Alan Inc. (اللذين أطلقا حملات تسويقية ناجحة لقناة MTV عند انطلاقها عام 1981، ولقناة Nickelodeon عام 1984)، ابتكار أفكار برامجية. واقترح سيبرت وغودمان فكرة إطلاق فقرة ليلية من المسلسلات التلفزيونية الكلاسيكية، على غرار برنامج "أعظم الأغاني على مر العصور" الإذاعي للأغاني القديمة، بعد أن شاهدا أكثر من 200 حلقة من المسلسل الكوميدي " عرض دونا ريد " الذي عُرض في خمسينيات القرن الماضي . وفي الأول من يوليو عام 1985، انطلقت قناة Nick at Nite على قناة Nickelodeon في تمام الساعة الثامنة  مساءً. حتى الساعة 6:00  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة والمحيط الهادئ، مع عرض حلقات مُعادة من المسلسلات التلفزيونية الكلاسيكية من الخمسينيات إلى السبعينيات.

حافظت وحدة A&E المدمجة على نفس البرامج الفنية والدرامية الأجنبية على مدى العشرين عامًا التالية، على الرغم من أنها انحرفت في النهاية نحو اتجاه يميل بشدة نحو برامج تلفزيون الواقع بحلول عام 2008، وابتعدت منذ فترة طويلة عن نطاق عمل القناة الأصلي. ^{[ 7 ]}