الشعاب المرجانية في الأمازون

1° شمالاً 49° غرباً / 1° شمالاً 49° غرباً / 1؛ -49

يُعدّ حاجز الأمازون المرجاني ، أو الشعاب المرجانية الأمازونية ، ^{[ 1 ]} نظامًا واسعًا من الشعاب المرجانية والإسفنجية ، يقع في المحيط الأطلسي قبالة سواحل غيانا الفرنسية وشمال البرازيل . وهو من أكبر أنظمة الشعاب المرجانية المعروفة في العالم، حيث يُقدّر العلماء طوله بأكثر من 1000 كيلومتر (600 ميل) ، ومساحته بأكثر من 9300 كيلومتر ^مربع (3600 ميل ^مربع ) . نُشر اكتشافه في أبريل 2016، بعد دراسة أوقيانوغرافية للمنطقة في عام 2012. وتشير الأدلة إلى وجود بنية ضخمة بالقرب من دلتا نهر الأمازون تعود إلى خمسينيات القرن الماضي.  

في سبعينيات القرن الماضي، أنجز عالم الأحياء رودريغو مورا دراسةً حول الصيد في الجرف القاري، ورغب في توسيع نطاق بحثه بتحديد مواقع الشعاب المرجانية التي اصطاد فيها الأسماك. ^{[ 2 ]} عندما عثر مورا على الأسماك التي اصطادها حول شعاب الأمازون المرجانية وفي مصب نهر الأمازون ، رأى في ذلك مؤشراً على وجود تنوع بيولوجي تحت سطح البحر، إذ تبين أن هذه الأسماك من أسماك الشعاب المرجانية. ^{[ 3 ] [ 4 ]} بعد بضعة عقود، لاحظت مجموعة من طلاب جامعة جورجيا أن مقال مورا لم يتضمن إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، فاستخدموا الموجات الصوتية التي جمعها مورا وعينات قاع البحر لتحديد موقع الشعاب المرجانية. ^{[ 2 ]} وبمجرد أن تأكدوا من تحديد موقع الشعاب المرجانية، قاموا بتجريف القاع للتأكد من ذلك. ^{[ 3 ]} استغرقت عملية العثور على الشعاب المرجانية حوالي ثلاث سنوات قبل الإعلان الرسمي عن اكتشافها. ^{[ 5 ]}

يُعدّ نهر الأمازون مصدرًا لنحو 20% من إمدادات المياه العذبة في العالم، مما يجعل شعاب الأمازون المرجانية تقع عند مصب أكبر نهر في العالم، حيث يتدفق يوميًا خُمس مياه العالم إلى المحيط من نهر الأمازون. ^{[ 5 ]} ولهذا السبب، تُعتبر شعاب الأمازون المرجانية أقل تنوعًا بيولوجيًا مقارنةً بالشعاب المرجانية الأخرى المماثلة. ^{[ 4 ]}

تم تحديد نظام الشعاب المرجانية على أنه شعاب مرجانية وإسفنجية . وقدّر العلماء مساحة الشعاب بـ 9300 كيلومتر ^مربع (3600 ميل ^مربع ) ، وطولها بأكثر من 970 كيلومترًا (600 ميل) ، ^{[ 7 ] [ 5 ] [ 1 ]} مما يجعلها واحدة من أكبر أنظمة الشعاب المرجانية في العالم، وتُضاهي مساحتها مساحة جزيرة قبرص . كما تشير تقديرات أخرى إلى أن المنطقة البيئية العامة التي تشمل الشعاب تبلغ مساحتها 14000 كيلومتر ^مربع (5592 ميل ^مربع ) . ^{[ 8 ]} وتمتد مساحة الشعاب لمسافة تصل إلى 120 كيلومترًا (75 ميلًا) من الشاطئ، ^{[ 9 ]} ويُقدّر أنها تقع في مياه يتراوح عمقها بين 30 و120 مترًا (100 إلى 400 قدم) . يُعدّ وجود هذا الحاجز المرجاني غير مألوف، إذ لا تتواجد أنظمة الشعاب المرجانية عادةً عند مصبات الأنهار الكبيرة كنهر الأمازون، نظرًا لانخفاض ملوحتها وارتفاع حموضتها ، فضلًا عن الترسيب المستمر للرواسب . ^{[ 10 ]} قبل اكتشاف هذا الحاجز، كان يُعتقد أن نهر الأمازون، بما يحمله من رواسب غنية، يُمثّل فجوة كبيرة في توزيع الشعاب المرجانية عبر غرب المحيط الأطلسي ، ^{[ 11 ]} وهو ما يتوافق مع الرأي السائد بأن المرجان يزدهر في المياه الصافية على طول الجروف القارية الاستوائية. ^{[ 12 ]} ويعود وجود هذا الحاجز المرجاني في المقام الأول إلى عمقه، إذ يقع أسفل طبقة المياه العذبة المتدفقة من نهر الأمازون إلى المحيط الأطلسي، وهو تدفق يُمثّل خُمس التدفق الخارج إلى محيطات الأرض . ^{[ 13 ] [ 14 ]}        

يتكون الجزء الأكبر من الشعاب المرجانية من طبقات من الرودوليت ، وهي أنواع مختلفة من الطحالب الحمراء ، التي تشبه المرجان ظاهريًا. ^{[ 8 ]} ورغم وصفها بأنها "فقيرة" ^{[ 7 ]} و"تفتقر إلى التنوع البيولوجي الذي تتمتع به بعض الشعاب المرجانية البارزة في العالم" ^{[ 14 ]} ، فقد تم حتى الآن تحديد 61 نوعًا من الإسفنج و73 نوعًا من الأسماك ، بالإضافة إلى أنواع مختلفة من المرجان ونجم البحر ، على أنها تسكن الشعاب المرجانية ^{[ 15 ]} ، بما في ذلك المرجان القرني وجراد البحر الشوكي . ^{[ 16 ] [ 17 ]} وقد وُجد أن جيوب أنواع المرجان، التي اكتُشفت في وقت مبكر من عام 1999، تشبه تلك الموجودة في البحر الكاريبي ، مما يشير إلى احتمال انتشار مرجان الكاريبي إلى شعاب الأمازون المرجانية. ^{[ 9 ]} طرح علماء الأحياء البحرية فكرة أن الشعاب المرجانية تُشكل نقطة عبور لتسهيل انتشار الأنواع من الشعاب المرجانية في جنوب البرازيل شمالًا إلى منطقة البحر الكاريبي. ^{[ 12 ]} تتأثر بيولوجيا الشعاب المرجانية بشكل كبير بتدفق مياه نهر الأمازون إلى المحيط الأطلسي. غالبًا ما تُحجب الأجزاء الشمالية من الشعاب المرجانية بظل طبقة الرواسب العلوية لمدة ستة أشهر في المتوسط، مما يُنتج بيئة تُشبه " منطقة الظل ". ^{[ 8 ]} تعج هذه المناطق الشمالية بالإسفنجيات وأنواع لاحمة مثل الهيدرويدات . أما الأجزاء الجنوبية من الشعاب المرجانية، التي تُغطيها مياه الأمازون لمدة ثلاثة أشهر فقط في السنة في المتوسط، فهي أكثر كثافة بالحياة المرجانية المتنوعة، حيث يُمكن أن تحدث عملية التمثيل الضوئي . ^{[ 5 ]} يُعتقد أن الكائنات وحيدة الخلية تُشكل عنصرًا أساسيًا في النظام البيئي للشعاب المرجانية، حيث تُوفر المصدر الرئيسي للمغذيات للإسفنجيات والمرجان والكائنات الحية الأخرى. يصف فابيانو طومسون، إلى جانب باحثين آخرين في مجال الشعاب المرجانية، النظام بأنه فئة جديدة من البيئات الحيوية . ^{[ 8 ]}

ظهرت أولى الدلائل على وجود نظام للشعاب المرجانية والإسفنجية في منطقة دلتا الأمازون في أواخر خمسينيات القرن الماضي، عندما جمعت سفينة مسح أمريكية إسفنجًا من قاع دلتا الأمازون. ^{[ 18 ]} كما ظهرت أدلة أخرى في عام 1977، عندما رُصدت أسماك الشعاب المرجانية لأول مرة في المنطقة، ^{[ 11 ] [ 19 ]} وفي عام 1999، عندما عُثر على أنواع مرجانية أصلية من منطقة البحر الكاريبي في مناطق معزولة بالقرب من دلتا الأمازون. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، لم تُجرَ أي دراسة رئيسية حول وجود نظام للشعاب المرجانية حتى عام 2012، عندما أجرى فريق بحث دولي يضم أكثر من 30 عالم محيطات، ^{[ 13 ]} بقيادة رودريغو مورا من الجامعة الفيدرالية في ريو دي جانيرو ، وبمشاركة باحثين من جامعة جورجيا ، ^{[ 11 ]} مسحًا للمنطقة على متن سفينة الأبحاث أتلانتس . واستند المسح في معظمه إلى نتائج من سبعينيات القرن الماضي، بما في ذلك خريطة أولية للمنطقة مُحددة عليها المواقع المحتملة للشعاب المرجانية على طول ساحل الأمازون. ^{[ 9 ]} استخدم الفريق تقنيات مثل أخذ العينات الصوتية لتحديد مواقع الشعاب المرجانية المحتملة، وأكدوا الاكتشاف عن طريق تجريف قاع الشعاب المرجانية، واستخراج عينات من المرجان والإسفنج وأنواع أخرى من الكائنات الحية في الشعاب المرجانية إلى سطح السفينة. وقد تم تفصيل اكتشافاتهم ونتائجهم وعرضها في مقال بحثي نُشر في مجلة ساينس أدفانسز العلمية في أبريل 2016. ^{[ 20 ]}

تُعتبر بعض مياه الشعاب المرجانية في الأمازون من بين أكثر المياه عكارةً وتعكراً في العالم بسبب أعمدة الأمازون. وقد صرّح العلماء بأن بيولوجيا الشعاب المرجانية تعتمد على موقع هذه الأعمدة. فالمنطقة الجنوبية من الشعاب لا تشهد هذه الأعمدة إلا لثلاثة أشهر في السنة، بينما تغطي الإسفنجيات والكائنات البحرية اللاحمة المنطقة الشمالية، مما يحجب عنها أشعة الشمس ويجعلها محميةً من الأعمدة لستة أشهر أو أكثر في السنة. ^{[ 5 ]} ومن خلال دراسة الحياة البحرية في الشعاب، والتي اكتُشف بعضها حديثاً، وجد العلماء أن الشعاب المرجانية تنقسم إلى قسمين: الشعاب المرجانية البرازيلية والشعاب المرجانية الكاريبية . كما وجدوا أن الجزء الجنوبي من الشعاب، كونه الأكثر تعرضاً لأشعة الشمس، هو أيضاً المنطقة التي تستخدمها الكائنات البحرية لصنع غذائها. ^{[ 2 ]}

منذ اكتشافها، تم تحديد العديد من التهديدات البيئية التي تواجه النظام البيئي للشعاب المرجانية، بما في ذلك التلوث والصيد الجائر ، ^{[ 20 ]} وارتفاع حموضة المحيطات ودرجة حرارتها نتيجة لتسارع تغير المناخ مؤخرًا ، والذي يؤثر أيضًا على العديد من الشعاب المرجانية حول العالم. ^{[ 16 ] [ 15 ] [ 21 ] [ 22 ]} ومع ذلك، يُعدّ التهديد الأكثر إلحاحًا هو مشاريع التنقيب عن النفط العديدة العاملة بالقرب من الشعاب المرجانية أو عليها نفسها. ^{[ 23 ]} في العقد الماضي، باعت الحكومة البرازيلية 80 رخصة لشركات الطاقة النفطية في المنطقة، مع وضع خط أساس بيئي قائم على "عينات متحفية نادرة". ^{[ 12 ]} 20 من هذه الرخص تُنتج النفط بالفعل. ^{[ 7 ]}