زيارة مفتش

تدور أحداث المسرحية عام ١٩١٢ في منزل عائلة بيرلينغ الفسيح بمدينة بروملي الصناعية الخيالية. يحتفل آرثر بيرلينغ، صاحب المصنع الثري والقاضي والسياسي المحلي، بخطوبة ابنته شيلا لجيرالد كروفت، نجل أحد كبار رجال الأعمال المنافسين. كما تحضر زوجة بيرلينغ، سيبيل، وابنهما إريك (الذي تتجاهل العائلة مشكلة إدمانه على الكحول). بعد العشاء، تغادر شيلا وسيبيل غرفة الطعام إلى غرفة الجلوس ، بينما يلقي بيرلينغ محاضرة على الشابين حول أهمية الاعتماد على الذات والاهتمام بالآخرين، ويتحدث عن المستقبل المشرق الذي ينتظرهما (والذي يعتقد أنه سيشمل حصوله على لقب فارس في قائمة التكريمات القادمة).

انقطع المساء عندما أعلنت الخادمة إدنا عن وصول رجل يُدعى المفتش غول، الذي أوضح أنه رأى في وقت سابق من ذلك اليوم جثة شابة تُدعى إيفا سميث، توفيت بعد تناولها مطهرًا. وقد كُلِّف بالتحقيق في وفاتها وتورط عائلة بيرلينغ فيها. وقد اطلع على مذكراتها التي تذكر أفرادًا من عائلة بيرلينغ.

يُخرج غول صورةً لسميث ويُريها لبيرلينغ، الذي يُؤكد أنها كانت تعمل في أحد مصانعه. ويكشف أنه فصلها لقيادتها إضرابًا للمطالبة بأجور أعلى. ورغم اعترافه بأنه ترك سميث بلا عمل، ينفي بيرلينغ أي مسؤولية عن وفاتها.

أُرسلت شيلا من قِبل والدتها لإحضار بيرلينغ وإريك وجيرالد إلى غرفة الجلوس، فعُرضت عليها صورة سميث. شرحت سميث أنها ذات مرة، أثناء تسوقها مع والدتها، رأت فستانًا أعجبها وجرّبته، رغم أن والدتها ومساعدتها في المتجر اعتقدتا أنه لا يناسبها. سميث، التي تعمل الآن في المتجر نفسه، ساعدتها أيضًا في تجربة الفستان. أدركت شيلا أن الفستان لا يليق بها؛ قارنت سميث الفستان بجسدها، ولاحظت شيلا أنه يبدو أجمل عليها. عندما رأت شيلا سميث تبتسم للمساعد الأخرى، استشاطت غضبًا وأمرت مدير المتجر بفصلها. كان دافع شيلا الحقيقي، الذي تعترف به بخجل، هو الغيرة التي شعرت بها تجاه سميث، إذ كانت تراها أجمل منها. يغادر إريك غرفة الطعام.

تدخل سيبيل غرفة الطعام. ويذكر المفتش أن سميث استخدمت لاحقاً اسم ديزي رينتون.

بدا جيرالد متفاجئًا بشكل واضح، واعترف بأنه التقى بامرأة تُدعى ديزي رينتون في حانة القصر، حيث لجأت سميث إلى الدعارة لإعالة نفسها. ولما رأى جيرالد أن سميث جائعة وتكافح لتأمين لقمة عيشها، وأنها غريبة عن المكان، أعطاها مالًا ورتب لها الانتقال مؤقتًا إلى شقة شاغرة تابعة لأحد أصدقائه. وكشف جيرالد أنه بدأ علاقة مع سميث خلال الصيف، لكنه انفصل عنها بعد بضعة أشهر. شعرت شيلا بالإحباط، فأعادت خاتم خطوبتها إلى جيرالد، الذي غادر المنزل قائلًا إنه سيعود.

يحوّل المفتش انتباهه إلى سيبيل، وهي راعية جمعية خيرية تُعنى بالنساء في الظروف الصعبة، والتي لجأت إليها سميث، الحامل آنذاك والمعدمة، طلبًا للمساعدة، مستخدمةً اسم "السيدة بيرلينغ". رأت سيبيل في ذلك سخريةً متعمدةً من نفسها، فأقنعت اللجنة برفض منحها المنحة. زعمت أن سميث كانت غير مسؤولة، واقترحت أن تجد والد الطفل وتُحاسبه على أفعاله؛ بينما قالت سميث إنها رفضت قبول أي أموال أخرى من والد الطفل بمجرد أن علمت بسرقتها. ورغم الاستجواب المُضني من المفتش، أنكرت سيبيل ارتكاب أي خطأ. يُقدم غول على خطته الأخيرة، مُجبرًا سيبيل على إلقاء اللوم على "الشاب السكير" الذي تسبب في حمل سميث. يتبين لبقية أفراد الأسرة، باستثناء سيبيل، أن إريك هو الشاب المقصود، وأن "السيدة بيرلينغ" كان أول اسم خطر ببال سميث لأنه والد طفلها.

يدخل إريك، وبعد استجواب وجيز من غول، ينهار ويعترف بمسؤوليته عن الحمل: لقد اغتصب سميث بعد سهرة صاخبة في حانة القصر. بعد أن علم بحمل سميث، سرق إريك 50 جنيهًا إسترلينيًا (ما يعادل 4938 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025) من عمل والده لإعالتها وطفلهما، لكنها رفضت المال المسروق وقطعت علاقتها بإريك. يشعر بيرلينغ وسيبيل بالغضب الشديد من تصرف إريك، ويتحول المساء إلى تبادل اتهامات غاضبة. يذكّر المفتش العائلة بأن للأفعال عواقب وأن جميع الناس مترابطون في مجتمع واحد، قائلاً: "إذا لم يتعلم الرجال هذا الدرس، فسوف يتعلمونه بالنار والدم والألم". ثم يغادر.

أكبر مخاوف بيرلينغ هي الفضيحة التي ستنجم عن سرقة إريك لأموال شركته، والتي ستنكشف خلال التحقيق. بدأت العائلة تتساءل عما إذا كان "غول" مفتش شرطة حقيقيًا. عاد جيرالد وكشف أنه التقى برقيب شرطة يعرفه، والذي لم يكن على علم بأي مفتش شرطة يُدعى غول. وللتأكد من ذلك، أجرى بيرلينغ مكالمة هاتفية مع صديقه، قائد الشرطة، الذي أكد عدم وجود مفتش يُدعى غول في القوة. أشار جيرالد إلى أنهم لم يكونوا متأكدين من أن غول قد عرض الصورة نفسها على جميع أفراد العائلة؛ فقد يكون هناك العديد من الشابات، ولم يكونوا على علم بوفاة أي منهن. اتصل جيرالد بالمستشفى، وأكدوا أنه لم يمت أحد هناك في ذلك اليوم، ولم يشهدوا أي حالة انتحار منذ أشهر. استنتجت العائلة أن المفتش كان محتالًا وأنهم وقعوا ضحية خدعة .

احتفل جيرالد وعائلة بيرلينغ الأكبر سنًا بارتياح، لكن إريك وشيلا ما زالا يندمان على أفعالهما وأفعال الآخرين. رنّ الهاتف: كانت الشرطة، التي أبلغت بيرلينغ أن شابة قد توفيت للتو في طريقها إلى المستشفى في حادثة يُشتبه في أنها انتحار، وأن شرطيًا في طريقه لاستجواب العائلة.

الشابة المتوفاة التي تمثل الطبقة العاملة في المجتمع الرأسمالي. وُصفت بأنها شابة جميلة ذات عيون داكنة. توفي والداها، ولم يكن لها من تلجأ إليه عندما عجزت عن إعالة نفسها بعمل شريف.

يبدو أنه مفتش شرطة أُرسل للتحقيق في حادثة انتحار. يبدو أنه مُلِمٌّ بكل تفاصيل القضية، ويستجوب العائلة فقط لكشف ذنبهم لا لاكتشاف معلومات جديدة. يُلمَّح في المشهد الأخير إلى أن تحقيقًا حقيقيًا سيتبع تحقيق غول، وأن هدفه كان تحذير العائلة مُسبقًا وحثّهم على تحمّل مسؤولية أفعالهم. يُمثّل المفتش دافعًا لآراء بريستلي الاشتراكية في المسرحية.

آرثر بيرلينغ رجلٌ ضخم البنية، ذو مظهرٍ يوحي بالرهبة ، في منتصف الخمسينيات من عمره. يُمثّل الطبقة الرأسمالية الحاكمة، ويصف نفسه مرارًا وتكرارًا بفخرٍ بأنه "رجل أعمالٍ عنيد"، ويُمكن القول إنه الموضوع الرئيسي للنقد الاجتماعي الذي يُوجّهه بريستلي. فهو مُهيمن، مُتعجرف، أناني، وأعمى أخلاقيًا، ويُظهر عناده برفضه تحمّل أي مسؤولية عن وفاة إيفا. لم يتأثر بالانتحار، ويبدو أن همومه تتمحور حول تجنّب الفضيحة العامة، واستعادة الأموال التي سرقها إريك من الشركة، واستئناف خطوبة شيلا وجيرالد، الأمر الذي يُبشّر باندماج كروفت-بيرلينغ (الذي يُرجّح أن يُؤدّي إلى احتكار). يستخدم بريستلي شخصية آرثر بيرلينغ كأداةٍ درامية لانتقاد الرأسمالية، وغطرسة الطبقة الوسطى الثرية، وجهل الجيل الأكبر سنًا.

السيدة بيرلينغ، امرأة في الخمسين من عمرها تقريبًا، تُوصف بأنها "امرأة باردة نوعًا ما"، وهي زوجة آرثر، وتنتمي إلى طبقة اجتماعية أعلى منه. وبصفتها رئيسة منظمة خيرية، فإنها تفترض تفوقًا اجتماعيًا وأخلاقيًا على المفتش غول، الذي تصف أسلوب استجوابه مرارًا بأنه "وقح" و"مُهين". ومثل زوجها، ترفض تحمل مسؤولية وفاة إيفا سميث، وتهتم أكثر بالحفاظ على سمعة العائلة، حتى أنها تكذب وتنكر أنها تعرف صورة سميث. وهي تسخر من نساء مثل إيفا، وتصفهن بأنهن غير أخلاقيات، وغير أمينات، وجشعات.

شيلا بيرلينغ هي ابنة آرثر وسيبيل بيرلينغ، والأخت الكبرى لإريك. تبدأ شيلا كفتاة ساذجة وأنانيّة، لكنها تصبح مع مرور أحداث المسرحية أكثر أفراد المجموعة تعاطفًا، إذ تكشف عن عدم ثقتها بمظهرها، وتُظهر ندمها على دورها في سقوط إيفا، وتشجع عائلتها على أن تحذو حذوها. مع نهاية المسرحية، يستيقظ ضميرها الاجتماعي، وتُدرك مسؤولياتها تجاه الآخرين. إنها تُمثل انفصال الجيل الشاب عن السلوك الأناني والنظرة الرأسمالية لكبار السن. تُظهر شيلا سذاجتها وقلة نضجها في طريقة تعاملها مع والدها. فهي تُسارع إلى الاعتذار، ومن الواضح أنها حريصة على حسن السلوك. كما أنها تُنادي والدها بـ"بابا"، وهو مصطلح طفولي. مع تقدم أحداث المسرحية، تتطور شخصية شيلا، وتبدأ في الدفاع عن نفسها.

إريك بيرلينغ هو ابن آرثر وسيبيل بيرلينغ، والأخ الأصغر لشيلا. يُصوَّر إريك كشخصية طائشة مدمنة على الكحول، اغتصب إيفا وحملت منه. وهو منعزل عن بقية أفراد عائلته، ويشعر بأنه لا يستطيع التحدث معهم عن مشاكله. مع أخته، يندم على معاملته لإيفا ويتحمل مسؤوليتها.

ابن السير جورج والسيدة كروفت من شركة كروفتس المحدودة، المنافس الودود لشركة بيرلينغ وشركاه، وخطيب شيلا. أدى انكشاف علاقة جيرالد بإيفا إلى إنهاء الخطوبة، مع أن شيلا أثنت عليه لصدقه وتعاطفه المبدئي مع سميث.

إدنا هي خادمة عائلة بيرلينغ. وهي تُدخل المفتش إلى غرفة الطعام في الفصل الأول.

• جائزة لورانس أوليفييه لعام 1993 لأفضل إحياء (كما فازت بجائزة أفضل مخرج لستيفن دالدري ، وأفضل مصمم ديكور لإيان ماكنيل ، وأفضل ممثلة في دور مساعد لباربرا لي هانت بدور سيبيل بيرلينج)) ^{[ 26 ]}
• جائزة دراما ديسك لعام 1994 لأفضل إحياء لمسرحية (فازت أيضًا بجائزة أفضل مخرج لمسرحية، وأفضل موسيقى في مسرحية، وأفضل تصميم ديكور، وأفضل تصميم إضاءة، وأفضل مؤثرات خاصة، وأفضل ممثلة مساعدة في مسرحية ( جين آدامز في دور شيلا بيرلينج)) ^{[ 26 ]}
• جائزة توني لعام 1994 لأفضل إحياء لمسرحية (كما فازت بجائزة أفضل مخرج مسرحية، وأفضل إضاءة، وأفضل ممثلة مساعدة في مسرحية (جين آدامز)) ^{[ 26 ]}