أتلانتا تشيفز

طُرحت فكرة إنشاء فريق كرة قدم محترف في أتلانتا لأول مرة من قِبل ديك سيسيل عام 1966، والذي كان آنذاك نائب رئيس فريق أتلانتا بريفز ، أحد أندية دوري البيسبول الرئيسي (MLB). ورغم أن سيسيل لم يسبق له مشاهدة مباراة كرة قدم، إلا أنه انجذب إلى هذه الرياضة بعد قراءة تقارير عن كأس العالم لكرة القدم 1966، واقتنع بأن مباريات كرة القدم ستكون عامل جذب مربحًا لملعب أتلانتا الذي بُني حديثًا ، والذي كان أيضًا الملعب الرئيسي لفريق بريفز. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وكان فريق تشيفز واحدًا من عدة فرق رياضية محترفة بدأت اللعب في أتلانتا خلال أواخر الستينيات، والتي شملت أيضًا فريق بريفز (MLB، 1966)، وفريق أتلانتا فالكونز ( NFL ، 1966)، وفريق أتلانتا هوكس ( NBA ، 1968).

في عام ١٩٦٦، وتحت إشراف سيسيل، حصل فريق أتلانتا بريفز على امتياز في الدوري الوطني لكرة القدم للمحترفين الذي تم إنشاؤه حديثًا . ^{[ ٣ ]} تم اختيار اسم الفريق بناءً على ارتباطه بفريق بريفز، الذي استخدم، مثل فريق تشيفز، صورًا مستوحاة من السكان الأصليين لأمريكا في علامته التجارية. ^{[ ٤ ]} في ٨ سبتمبر، عيّن سيسيل أحد أوائل أعضاء الفريق، وهو فيل ووسنام، مدربًا رئيسيًا ولاعبًا. ^{[ ٥ ] [ ٤ ] [ ٦ ]} أُجريت تجارب الأداء للفريق في حرم جامعة إيموري ، التي كانت تضم أيضًا مركز تدريب فريق تشيفز. ^{[ ٤ ]}

ضمّت القائمة الأولية لاعبين دوليين بارزين مثل فيك كرو ، وبيتر ماكبارلاند ، وفيك راوس . افتتح فريق تشيفز موسمه الأول بمباراة خارج أرضه ضد فريق بالتيمور بايز في 16 أبريل 1967. وتُعدّ هذه المباراة، التي انتهت بخسارة تشيفز 1-0، جديرة بالذكر لكونها أول مباراة كرة قدم احترافية تُبثّ تلفزيونيًا في الولايات المتحدة. ^{[ 7 ]} قبل المباراة، قُدّم لاعبو الفريقين حاملين أعلام بلدانهم، وعزفت فرقة موسيقية أغنية " ديكسي " قبل انطلاق المباراة . ^{[ 8 ]} أنهى تشيفز موسمه الأول بسجلّ 10 انتصارات و9 هزائم و12 تعادلًا. بعد موسم 1967، اندمج الدوري الوطني لكرة القدم للمحترفين (NPSL) مع اتحاد كرة القدم الموحد (USA) لتشكيل دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NAS) .

في عام ١٩٦٨، استضاف فريق تشيفز مباراتين استعراضيتين ضد مانشستر سيتي، أحد فرق دوري الدرجة الأولى الإنجليزي آنذاك، والذي كان يُعدّ أعلى مستوى في نظام الدوري الإنجليزي . في المباراة الأولى، التي أُقيمت في ٢٨ مايو، حقق تشيفز فوزًا مفاجئًا على سيتي بنتيجة ٣-٢. بعد الهزيمة بفترة وجيزة، صرّح مالكولم أليسون، مساعد مدرب مانشستر سيتي ، عن فريق أتلانتا قائلًا: "لا يُمكنهم اللعب في دوري الدرجة الرابعة في إنجلترا". عقب الخسارة، طلب مانشستر سيتي مباراة إعادة، والتي أُقيمت في ١٥ يونيو، وشهدت فوز تشيفز مجددًا على الفريق الضيف، هذه المرة بنتيجة ٢-١.

في معرض حديثه عن مفاجأة هاتين المباراتين، قال راي بلومفيلد ، قائد فريق أتلانتا تشيفز ، وهو إنجليزي الجنسية: "الأمر أشبه بقدوم بعض لاعبيكم إلى هنا للعب كرة القدم الأمريكية ثم هزيمتهم للفريق الفائز ببطولة السوبر بول". ^{[ 9 ] [ 10 ]} في الموسم نفسه، استضاف فريق تشيفز فريق سانتوس البرازيلي في مباراة أقيمت في 28 أغسطس، وخسر أمام الفريق البرازيلي بنتيجة 6-2 أمام أكثر من 25 ألف متفرج، وهو ما كان آنذاك أكبر حضور جماهيري لمباراة كرة قدم في أتلانتا. والجدير بالذكر أن بيليه لعب في الدوري لعدة سنوات قبل انضمامه إلى فريق نيويورك كوزموس في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) عام 1975. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

اختتم فريق كانساس سيتي تشيفز موسم 1968 بفوزه على سان دييغو توروس في نهائي دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) على ملعب أتلانتا أمام حوالي 15,000 متفرج. وبذلك، أصبح أول فريق يفوز بلقب دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم، وأول فريق رياضي محترف كبير في أتلانتا يحقق هذا الإنجاز. ^{[ 1 ]} لم تشهد أتلانتا فريقًا رياضيًا محترفًا كبيرًا آخر يفوز ببطولة حتى فوز أتلانتا بريفز ببطولة العالم للبيسبول عام 1995 ، ولم تشهد المدينة فريقًا آخر يفوز ببطولة كرة القدم حتى فوز أتلانتا يونايتد بكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم عام 2018. ^{[ 13 ] [ 14 ]} بعد البطولة، أصدر ممثل الولاية إليوت إتش. ليفيتاس بيان تهنئة من الجمعية العامة لولاية جورجيا ، وقدم مالكو فريق بريفز خواتم البطولة للاعبين ، وهو أمر شائع في الرياضات الأمريكية الشمالية، ولكنه غير مألوف في كرة القدم. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

بعد موسم 1968، غادر ووسنام الفريق ليصبح مفوضًا لدوري أمريكا الشمالية لكرة القدم. ^{[ 16 ]} وخلفه في منصب مدير الفريق راوس.

بعد موسم 1968، شهد دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) تراجعًا حادًا. فبين موسمي 1968 و1969، انحلّ 12 فريقًا من أصل 17 فريقًا في الدوري، وانتهى عقد البث التلفزيوني الذي كان يربط الدوري بشبكة CBS . ومع بقاء خمسة فرق فقط في الدوري، قُسّم موسم 1969 إلى نصفين. النصف الأول، الذي سُمّي كأس العالم، كان عبارة عن بطولة بنظام الدوري ذهابًا وإيابًا، حيث مثّلت فرق من المملكة المتحدة أندية NASL المتبقية. ومثّل فريق كايزر تشيفز فريق أستون فيلا ^{[ 17 ]،} الذي تعادل في المركز الثالث في الكأس برصيد فوزين وأربعة تعادلات وخسارتين. أما في النصف الثاني من موسم 1969، فقد عادت الفرق إلى تشكيلاتها الأصلية، وخاضت 16 مباراة دون مباريات فاصلة. ^{[ 17 ]} تم إعلان فريق تشيفز، الذي حقق سجلًا بلغ 11-2-3، وصيفًا لفريق كانساس سيتي سبيرز في نهائي دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم عام 1969 ، والذي على الرغم من امتلاكه سجلًا أسوأ من فريق تشيفز، إلا أنه تفوق بفارق ضئيل على فريق أتلانتا في النقاط في ذلك الموسم.

بعد موسم 1969، دفعت التكاليف الباهظة لتشغيل ملعب أتلانتا الفريق للبحث عن ملعب جديد. في البداية، تم اختيار ملعب ديكالب التذكاري ، ولكن بعد فشل المفاوضات، تم اختيار ملعب تارا في مقاطعة كلايتون المجاورة ، والذي أصبح الملعب الرئيسي لفريق تشيفز لموسم 1970. وعاد الفريق إلى ملعب أتلانتا في الموسم التالي. ^{[ 18 ]} وفي عام 1970 أيضًا، أصبح سوني كارتر أول لاعب أمريكي المولد ينضم إلى الفريق، بعد أن لعب سابقًا مع فريق جامعة إيموري. ^{[ 15 ]} وشهد موسم 1971 فوز تشيفز بلقب مجموعته وتأهله إلى نهائي دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) لعام 1971 ، حيث خسر أمام دالاس تورنادو . ^{[ 19 ]}

بعد موسم 1972، باع مالكو الفريق الفريق لمالكي أتلانتا هوكس. بعد البيع، أُعيد تسمية الفريق إلى أتلانتا أبولو، ولعب مبارياته على أرضه في ملعب غرانت فيلد في حرم معهد جورجيا للتكنولوجيا خلال موسم 1973. ^{[ 20 ]} شهد فريق أبولو أسوأ موسم في تاريخه عام 1973، حيث حقق سجلًا بلغ 3 انتصارات و7 هزائم و9 تعادلات، وذلك بعد موسمين فقط من المنافسة على البطولة. بعد موسم 1973، تم حل الفريق. ^{[ 21 ]}

ظل اسم فريق تشيفز خامدًا لعدة سنوات حتى تم إحياء الاسم والشعار (مع تعديل طفيف) في عام 1979 عندما انتقل فريق كولورادو كاريبوس إلى أتلانتا، وكان سيسيل وتيد تيرنر مالكيه. ^{[ 22 ]} اشترى تيرنر فريق كاريبوس مقابل 1.5 مليون دولار ونقله بعد محادثة دارت بينه وبين سيسيل حول هذه الرياضة. ^{[ 23 ]} ضم هذا الفريق الجديد لاعبين بارزين مثل فيكتور نوغيرا ، وأدريان بروكس ، ومارك ماكين ، وكارل سترونغ ، وويستر ليتشابا ، وجومو سونو ، ولويس وجورج نانشوف .

بعد موسم 1979، تم التعاقد مع ديفيد تشادويك من فريق فورت لودرديل سترايكرز ليتولى منصب مدير الفريق. ^{[ 24 ]} كما تم نقل كيث فورفي إلى فريق تشيفز من فريق ديترويت إكسبريس قبل موسم 1980. ^{[ 25 ]} بعد موسم كارثي في ​​عام 1980، حيث حقق الفريق 7 انتصارات مقابل 25 هزيمة، ضم تشادويك برايان كيد إلى الفريق على سبيل الإعارة من نادي بولتون واندررز. وبينما تحسنت فرص الفريق خلال موسم 1981، بما في ذلك زيادة الحضور الجماهيري والفوز ببطولة القسم، إلا أن عدم تحقيق الربحية دفع تيرنر إلى إلغاء الفريق بعد ذلك الموسم. ^{[ 24 ]} خلال هذه المواسم الثلاثة، لعب الفريق مرة أخرى في ملعب أتلانتا (الذي أعيد تسميته آنذاك إلى ملعب أتلانتا-فولتون كاونتي)، بالإضافة إلى لعبه في ملعب أومني كوليسيوم لموسمين في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم داخل الصالات. ^{[ 22 ]}

كان من أبرز إنجازات فريق تشيفز تعريف سكان أتلانتا والمنطقة المحيطة بها برياضة كرة القدم. فبحسب تقرير صادر عن الفريق عام ١٩٦٨، لم يتجاوز عدد ممارسي كرة القدم المنظمة في أتلانتا ١٥٠ شخصًا عند وصول الفريق، وهو عدد ارتفع إلى حوالي ١٦٠٠٠ شخص بحلول منتصف عام ١٩٦٨. ويُقال أيضًا إن فريق تشيفز أقام أكثر من ٣٩٠ دورة تدريبية لكرة القدم في أنحاء الولاية خلال فترة وجوده. ^{[ ١ ]} وقد أدت هذه الجهود التوعوية المكثفة، التي قادها ووسنام بشكل أساسي، إلى إنشاء دوري أتلانتا لكرة القدم للهواة وبرنامج كرة القدم في جامعة ولاية جورجيا . ^{[ ٥ ]}

تأسس نادي كايزر تشيفز لكرة القدم، أحد أندية الدوري الجنوب أفريقي الممتاز، عام 1970 على يد كايزر موتاونغ ، الذي سبق له اللعب مع فريق أتلانتا تشيفز في موسمي 1968 و1969. ^{[ 26 ]} استوحى موتاونغ اسم وشعار الفريق من فريق أتلانتا. وفي هذا الصدد، صرّح موتاونغ قائلاً: "أردنا أن نبني نموذجنا على ما مررت به من تجارب في أتلانتا". ^{[ 21 ]}

على غرار فريق تشيفز، لعب فريق أتلانتا يونايتد لكرة القدم على ملعب غرانت فيلد في استاد بوبي دود عندما انطلق في منافسات الدوري الأمريكي لكرة القدم عام 2017 قبل أن ينتقل إلى استاد مرسيدس بنز في وقت لاحق من ذلك الموسم. ^{[ 27 ]}