باسل نيوتن

كان السير باسيل كوكرين نيوتن ( 25 يوليو 1889 - 15 مايو 1965) دبلوماسياً بريطانياً شغل منصب سفير لدى تشيكوسلوفاكيا والعراق.

كان نيوتن الابن الأصغر لجورج أونسلو نيوتن وزوجته الثالثة، الليدي أليس كوكرين، ابنة إيرل دوندونالد الحادي عشر . تلقى تعليمه في كلية ويلينغتون وكلية كينغز، كامبريدج . انضم إلى وزارة الخارجية عام 1912، وخدم في بكين بين عامي 1925 و1929، ثم في برلين بين عامي 1930 و1937، حيث شغل في العامين الأخيرين منصب وزير ^{[ 1 ]} وقائم بالأعمال في غياب السفير، السير إريك فيبس .

في عام 1937، عُيّن نيوتن وزيراً (ما يعادل منصب السفير) في براغ ، حيث

كانت المهمة الأكثر أهمية، وإن كانت الأقل استحساناً بالنسبة له، في مسيرته المهنية هي تقديم قرار الحكومتين البريطانية والفرنسية إلى الرئيس بينيش رئيس تشيكوسلوفاكيا في سبتمبر 1938، والذي يقضي بتسليم منطقة السوديت إلى ألمانيا أو فقدان كل أمل في الحصول على دعم من القوتين الغربيتين. ^{[ 2 ]}

كان السير جوزيف أديسون ، أحد أسلاف نيوتن في منصب وزير براغ ، يحمل تحيزات قوية ضد التشيك، إذ لم يكن لديه خلال سنواته الست في براغ (1930-1936) سوى أصدقاء محليين من طبقة النبلاء الألمان في بوهيميا، الذين تضرروا بشدة من إصلاحات الأراضي في عشرينيات القرن الماضي، حين قامت الحكومة التشيكوسلوفاكية بتقسيم ممتلكات النبلاء ومنح ملكية الأراضي للمزارعين التشيكيين الذين كانوا يعملون فيها. ^{[ 3 ]} كانت طبقة النبلاء في بوهيميا، الناطقة بالألمانية والكاثوليكية الرومانية، والتي لا تزال موالية للإمبراطورية النمساوية السابقة، تكره تشيكوسلوفاكيا، الدولة الجمهورية العلمانية التي يهيمن عليها التشيك، وقد تبنى أديسون إلى حد كبير تحيزاتهم. أقنعت تقارير أديسون إلى لندن، التي صوّرت الألمان العرقيين في منطقة السوديت على أنهم مضطهدون من قبل التشيكيين الفظّين والوقحين، وزارة الخارجية إلى حد كبير بأن التشيكيين هم من يتسببون في جميع المشاكل في تشيكوسلوفاكيا، وكان نيوتن قد وصل إلى براغ عام 1937 مقتنعًا بالفعل بصحة شكاوى ألمان السوديت. ^{[ 4 ]} علاوة على ذلك، ومثل معظم النخبة البريطانية خلال فترة ما بين الحربين، اعتقد نيوتن أن معاهدة فرساي كانت قاسية للغاية على ألمانيا، وأنها بحاجة إلى مراجعة لصالح الرايخ ، الأمر الذي جعله متعاطفًا جدًا مع ألمانيا النازية ومعاديًا لتشيكوسلوفاكيا. ^{[ 3 ]} يبدو أن الشيء الوحيد الذي استخلصه نيوتن من فترة عمله كقائم بالأعمال في السفارة البريطانية في برلين في الفترة 1935-1936 هو أن معاهدة فرساي كانت قاسية بشكل لا يُطاق على ألمانيا، وأنها بحاجة إلى مراجعة إذا ما أُريد إنقاذ سلام أوروبا. ^{[ 3 ]}

ابتداءً من فبراير 1937، مارست الحكومة البريطانية، لاعتقادها بأن تشيكوسلوفاكيا لن تدوم كدولة موحدة، ضغوطًا شديدة على الرئيس إدفارد بينيش لتحويل بلاده متعددة الأعراق إلى اتحاد فيدرالي يتمتع فيه مختلف شعوب تشيكوسلوفاكيا بالحكم الذاتي، وهو ضغط قاومه بينيش بشدة مصرحًا بأنه لا حاجة لأي تغيير في تشيكوسلوفاكيا. ^{[ 5 ]} كتب المؤرخ الأمريكي جيرهارد واينبرغ أن هذا كان خطأً فادحًا من جانب بينيش، إذ كان زعيم السوديت النازي كونراد هينلاين يعمل سرًا لصالح برلين، وكان مكلفًا بالتفاوض بسوء نية لتحقيق مطلبه بالحكم الذاتي لمنطقة السوديت، لأن آخر ما كان يريده أدولف هتلر هو إجراء تغييرات دستورية في تشيكوسلوفاكيا قد تؤدي إلى استقرار البلاد. كما أن رفض بينيش التفاوض مع هينلاين سمح للأخير بتصوير نفسه على أنه "معتدل"، مما دفع المسؤولين البريطانيين إلى استنتاج أن بينيش هو الطرف الصعب. ^{[ 5 ]}

لم يكن بينيش يكنّ وداً لنيوتن، واصفاً إياه بـ"الجاهل الأحمق" الذي لا يعرف شيئاً عن أوروبا الوسطى، فضلاً عن كونه مُحباً متغطرساً لألمانيا، إذ كان يشتكي من انحيازه الدائم لألمانيا ضد بلاده. ^{[ 6 ]} وكان بينيش يُفضّل صحبة فيكتور دي لاكروا، الوزير الفرنسي في براغ الموالي لتشيكوسلوفاكيا والمعادي لألمانيا، والذي كان يميل في مراسلاته إلى باريس إلى الوقوف إلى جانب تشيكوسلوفاكيا ضد ألمانيا. وقد بلغ ولاء لاكروا لتشيكوسلوفاكيا حداً جعله يبكي عندما تلقى أوامر في سبتمبر 1938 من وزير الخارجية، جورج بونيه، بإبلاغ بينيش بضرورة تسليم تشيكوسلوفاكيا منطقة السوديت إلى ألمانيا، قائلاً إن هذا لم يكن ما يريده على الإطلاق. ^{[ 7 ]} كثيرًا ما انتقد السير روبرت فانسيتارت، وكيل وزارة الخارجية الدائم من عام 1930 إلى 1937 والمستشار الدبلوماسي الخاص من عام 1937 إلى 1941، المعروف بمواقفه المعادية لألمانيا والمؤيدة لفرنسا، نيوتن بسبب نبرته المؤيدة لألمانيا في مراسلاته إلى لندن. ^{[ 6 ]} كتبت شيلا غرانت داف ، مراسلة صحيفة "ذا أوبزرفر " لشؤون أوروبا الوسطى ، كيف شعرت "باكتئاب شديد بسبب موقف مواطنيها الساخر وغير المبالي"، وكتبت أنها بعد لقائها نيوتن وجدت أنه مقتنع تمامًا بنظرية أن معاهدة فرساي قد تحدّت الديناميكية "الطبيعية" لأوروبا الوسطى بوضع التشيك في موقع قوة أعلى من الألمان، وأن من واجب بريطانيا إعادة الوضع إلى ما كان عليه بوضع الألمان في موقع قوة أعلى من التشيك. ^{[ 8 ]} مع ذلك، كتب بروس لوكهارت خلال زيارة إلى براغ في ربيع عام 1938 أن نيوتن:

«...كان على دراية بوجهتي النظر التشيكية والألمانية. وبصفته سليلًا لكوكرين، فقد ورث الكثير من رباطة جأش ذلك الأدميرال العظيم... كان يتمتع بحكمة بالغة ولباقة في التعامل، ويمتلك حيادًا يكاد يكون قضائيًا، وهي صفة قيّمة في الدبلوماسي، وضرورية في بلد مثل تشيكوسلوفاكيا، وللأسف لم تكن متوفرة لدى جميع الوزراء البريطانيين السابقين في براغ. شعرتُ أن باسل نيوتن كان الرجل المناسب لهذه المهمة الحساسة والصعبة للغاية». ^{[ 6 ]}

أشاد لوكهارت بالسفارة البريطانية في براغ واصفًا إياها بأنها "مؤثثة بشكل غريب" بفنون صينية اشتراها نيوتن خلال فترة عمله دبلوماسيًا في بكين، مشيرًا إلى أن نيوتن كان رجلاً مُلِمًّا بالفن الصيني إلمامًا تامًا. ^{[ 7 ]} كان نيوتن يتحدث الألمانية والتشيكية، لكنه كان يُفضّل صحبة هينلين الذي رآه أكثر عقلانية من الرئيس بينيش. ^{[ 7 ]}

كثيراً ما أدلى نيوتن بتصريحات عنصرية في تقاريره، مصوراً التشيكيين على أنهم سلاف مبتذلون وأغبياء غير قادرين على إدارة دولة. في إحدى تقاريره إلى اللورد هاليفاكس، وزير الخارجية، كتب نيوتن أن التشيكيين لديهم "عناد مزاجي" يجعلهم غير قادرين على التوصل إلى حلول وسط مع الألمان السوديتيين، مصرحاً بأن تشيكوسلوفاكيا أصبحت "أكثر صعوبة يوماً بعد يوم". ^{[ 9 ]} هاجم نيوتن تشيكوسلوفاكيا لتحالفها مع فرنسا، والذي اعتبره أحد الأسباب الجذرية لجميع المشاكل في العلاقات بين براغ وبرلين، متسائلاً عما إذا كان "يمكن توقع حل دائم ما لم تتخل تشيكوسلوفاكيا، إن لم يكن عن تحالفها الحالي مع فرنسا، فعلى الأقل أن تتحدى طبيعته". ^{[ 9 ]} لاحظ نيوتن أنه طالما كانت تشيكوسلوفاكيا متحالفة مع فرنسا، فإن براغ تعتقد أن البلاد آمنة إلى حد ما من الغزو الألماني، مما يعني أن "القلعة"، كما كان التشيكيون يسمون حكومتهم، لم ترَ حاجة كبيرة لتلبية رغبات الألمان. جادل نيوتن بأن الحل الأمثل لمشاكل أوروبا الوسطى هو أن تتخلى تشيكوسلوفاكيا عن تحالفاتها مع فرنسا والاتحاد السوفيتي ويوغوسلافيا ورومانيا، مما سيحولها إلى "نوع من الملاذ أو منطقة محمية محصنة ضد العدوان". ^{[ 9 ]} وكتب المؤرخ البريطاني بيتر نيفيل أنه على الرغم من أن نيوتن ادعى أنه يسعى إلى تحويل تشيكوسلوفاكيا إلى دولة محايدة مثل سويسرا بدعوته إياها إلى التخلي عن جميع تحالفاتها، إلا أن إحدى نتائج خطته للحياد كانت ستؤدي إلى إضعاف تشيكوسلوفاكيا في مواجهة ألمانيا بحرمانها من حلفائها. ^{[ 9 ]}

في الخامس عشر من مارس عام ١٩٣٨، كتب نيوتن في برقية إلى لندن: "إذا كنتُ مُصيبًا في اعتقادي بأن الوضع السياسي الحالي لتشيكوسلوفاكيا غير قابل للاستمرار، فلن يكون من اللطف، على المدى البعيد، محاولة الإبقاء عليها فيه". ^{[ ١٠ ]} كان نيوتن يعتقد أن كونراد هينلين ، الزعيم الرئيسي للسوديت الألمان ، كان "معتدلًا" يطالب فقط بالحكم الذاتي لمنطقة السوديت، وأن الرئيس بينيش كان المصدر الرئيسي للتوترات داخل تشيكوسلوفاكيا، بإصراره على الحفاظ على دولة موحدة بدلًا من الموافقة على الخطط البريطانية لتحويل تشيكوسلوفاكيا إلى اتحاد من الجماعات العرقية ذات الحكم الذاتي. ^{[ ١١ ]} كان لتصريحات نيوتن المتكررة في برقياته، بأن تشيكوسلوفاكيا بمزيجها من التشيك والسلوفاك والألمان والبولنديين والأوكرانيين والمجريين، لن تدوم كدولة موحدة وأن أملها الوحيد في البقاء هو أن تصبح اتحادًا، تأثير كبير على صانعي القرار البريطانيين في لندن. ^{[ 11 ]} استشهد اللورد هاليفاكس بتحليل نيوتن في اجتماعات مجلس الوزراء، متسائلاً عن جدوى خوض الحرب للدفاع عن تشيكوسلوفاكيا، وهي دولة محكوم عليها بالتفكك عاجلاً أم آجلاً لأن دستورها الموحد لن يصمد. ^{[ 11 ]}

في 9 مايو 1938، أبلغ نيوتن وزير خارجية تشيكوسلوفاكيا، كاميل كروفتا، أن حكومة جلالة الملكة ترى أنه "سيكون من الصعب للغاية الدفاع عن تشيكوسلوفاكيا"، وحتى لو قدمت بريطانيا العون لتشيكوسلوفاكيا في حال وقوع هجوم ألماني، "فسيظل يتعين البتّ فيما إذا كان من الممكن إعادة تأسيس الدولة التشيكوسلوفاكية بشكلها الحالي". ^{[ 8 ]} وأوضح نيوتن لكروفتا صراحةً أن بريطانيا لا "تستخدم الخدع"، وأن الرأي العام البريطاني لن يؤيد خوض حرب مع ألمانيا للحفاظ على منطقة السوديت ضمن تشيكوسلوفاكيا. ^{[ 8 ]} وفي 16 مايو 1938، كتب نيوتن في برقية إلى هاليفاكس أنه يتساءل عما إذا كان هناك "أي حل وسط دائم بين تشيكوسلوفاكيا ضمن حدودها الحالية... والتخلي عن كامل المنطقة التي تغطيها المقاطعات التاريخية لألمانيا (باستثناء ربما الأجزاء التي قد يستولي عليها البولنديون)". ^{[ ٨ ]} بدا أن نيوتن يُشير إلى أنه ينبغي السماح لألمانيا بالاستيلاء على معظم أراضي التاج النمساوي القديمة في بوهيميا ومورافيا (المقاطعات التاريخية)، بينما يُسمح لبولندا بالاستيلاء على منطقة تيشين. ^{[ ٨ ]} كان هذا الأمر يتجاوز بكثير ما كانت حكومة نيوتن مستعدة للنظر فيه في ربيع عام ١٩٣٨. وفي وقت لاحق من شهر مايو/أيار من العام نفسه، استدعى اللورد هاليفاكس فينسنت ماسي، المفوض السامي الكندي في لندن، جانبًا للحديث معه وسؤاله عن كيفية تعامل الكنديين الإنجليز والكنديين الفرنسيين مع بعضهم البعض في الاتحاد الكندي، قائلاً إن النظام الفيدرالي على النمط الكندي هو الحل الذي تصوره لتشيكوسلوفاكيا. ^{[ ١٢ ]}

في ربيع عام ١٩٣٨، شكّل نيوتن تحالفًا مع السير نيفيل هندرسون ، السفير البريطاني في برلين، للعمل معًا على إقناع صُنّاع القرار في لندن بالانحياز إلى ألمانيا ضد تشيكوسلوفاكيا. ^{[ ١٣ ]} عندما أرسل هندرسون رسالة خاصة إلى نيوتن في ١٩ مايو ١٩٣٨ يشيد فيها بتقاريره المؤيدة لألمانيا، ردّ نيوتن برسالة قال فيها إنه يأمل أن يُمنح هندرسون "جائزة نوبل للسلام، وعندما يُمنحها، آمل أن أحصل على تنويه شرفي. مهمتك أصعب بكثير". ^{[ ١٣ ]}

In the spring and summer of 1938, Newton presented numerous British notes in Prague demanding concessions to Henlein.^[13] On 4 September 1938, President Beneš announced the "Fourth Plan" for the federalisation of Czechoslovakia, which had granted substantial autonomy to the Sudetenland; Newton told Beneš that "Evidence of progress were in my opinion scanty and unconvincing", adding that the failure of Beneš to keep his 1937 promise to appoint more ethnic Germans as civil servants in the Sudetenland "had made a very bad impression in London".^[13] On 15 September 1938, Newton sent a rare pro-Czech dispatch to London writing of the "far-sighted patriotism, moral courage and wisdom of the Czech government and people. I think it is very important not only to sweeten the pill for M. Beneš and his government personally, but also to help them in every possible way to convince their public that the decision [to cede the Sudetenland] is in the best interests of the country".^[14] On 20 September 1938, Newton advised that "a kind of ultimatum" should be presented to Prague if they rejected the Anglo-French plan to cede the Sudetenland to Germany, saying if the Czechoslovaks refused, "His Majesty's Government will take no further interest in the fate of the country".^[15] When Beneš threatened to invoke the 1936 arbitration treaty with Germany, Newton told the president: "an appeal to arbitration would be folly and would mean war".^[15] On 22 September 1938, Newton reported to London: "My experience of the National Socialist German methods as applied both in Germany and here and I am gravely apprehensive as that those in control of the Reich may now allege that conditions have so gone to pieces in Czechoslovakia that a new situation has arisen entitling them almost as a duty to intervene after all".^[15] Given these views, Newton welcomed the Munich Agreement of 30 September 1938 as a triumph of British justice and fair play that overturned one of the great "injustices" of the Treaty of Versailles by allowing the Sudetenland to finally join Germany.^[16]

في عام ١٩٣٩، نُقل إلى بغداد سفيراً. ^{[ ١٧ ]} عند وصوله إلى بغداد، وجد نيوتن أن الرأي العام العراقي كان متأثراً بشدة بالثورة العربية في فلسطين التي بدأت عام ١٩٣٦، وأن هناك شعوراً قوياً بكراهية بريطانيا في العراق، إذ ساد اعتقاد بأن السياسات البريطانية في فلسطين معادية للمسلمين والعرب. ^{[ ١٨ ]} كان نيوتن قلقاً بشكل خاص من رابطة الدفاع عن فلسطين، التي كانت تسعى لحشد الدعم للمتمردين الفلسطينيين. ^{[ ١٨ ]} على الرغم من أن الكتاب الأبيض الصادر في مايو ١٩٣٩ قيّد بشدة الهجرة اليهودية إلى فلسطين تحت الانتداب البريطاني، والذي كان يهدف إلى تهدئة الغضب العربي، إلا أن نيوتن صرّح بأن الشعور السائد في العراق هو أن الكتاب الأبيض لم يكن كافياً لإنهاء الهجرة اليهودية. ^{[ ١٨ ]} في صيف عام ١٩٣٩، وصف نيوتن العراق بأنه أمة على شفا ثورة، تشهد مظاهرات وتفجيرات يومية. ^{[ ١٨ ]}

في 19 أبريل 1939، اتهم نيوتن، في عرضٍ له في لندن، سامي شوكت، المدير العام للتربية في العراق، "بترسيخ الحماس للمثل القومية العربية في المدارس، باستخدام أساليب نازية". ^{[ 19 ]} ورأى نيوتن أن رئيس الوزراء العراقي، نوري السعيد، كان يُوازن بدقة بين الحفاظ على تحالف العراق مع بريطانيا وتهدئة المزاج المعادي لبريطانيا لدى الشعب العراقي. ^{[ 18 ]} وفي 15 أغسطس 1939، أبلغ نيوتن اللورد هاليفاكس قائلاً: "هناك الكثيرون، ومن بينهم طه الهاشمي، وزير الدفاع، ممن يُفضلون أن تتبنى الحكومة العراقية قضية العرب في فلسطين بشكلٍ أكثر فعالية وعلانية، حتى لو كان ذلك يُهدد العلاقات الأنجلو-عراقية". ^{[ 18 ]} خلال فترة خدمته في العراق، شارك نيوتن بشكل وثيق في المفاوضات التي بدأت في مايو 1939، والتي أبرمتها بريطانيا لمنح العراق قرضًا بقيمة 3,250,000 جنيه إسترليني كائتمانات عسكرية، و2,000,000 جنيه إسترليني كائتمانات تجارية. ^{[ 20 ]} إلا أن نيوتن فقد حظوته لدى وزارة الخارجية عندما نصح بريطانيا بتلبية طلب العراق بفائدة 3% بدلًا من نسبة 5% التي فضّلتها وزارة الخزانة. ^{[ 21 ]} "بعد وقت قصير من اندلاع الحرب العالمية الثانية، اندلعت اضطرابات خطيرة في العراق. كان نيوتن أوروبيًا في الأساس، ولم تكن لديه خبرة بالشرق الأوسط ولغاته، لكنه اكتسب وحافظ طوال الأزمة على ثقة الوصي، الأمير عبد الإله، الكاملة ." ^{[ 2 ]} في عام 1941، استُدعي إلى لندن، وخدم هناك حتى تقاعده عام 1946.

تم تعيين نيوتن في رتبة CMG في عام 1929 ^{[ 22 ]} وحصل على لقب فارس KCMG في تكريمات رأس السنة الجديدة لعام 1939. ^{[ 23 ]}

• صور السير باسيل كوكرين نيوتن في المعرض الوطني للصور، لندن