النحال

ينتج نحل العسل سلعًا مثل العسل ، وشمع العسل ، وحبوب اللقاح ، والبروبوليس ، وغذاء الملكات . ^{[ 2 ]} كما يربي بعض النحالين الملكات وأنواعًا أخرى من النحل لبيعها للمزارعين ، ولإشباع فضولهم العلمي. ويستخدم النحالون أيضًا نحل العسل لتلقيح محاصيل الفاكهة والخضراوات. يربي الكثيرون النحل كهواية، بينما يمارسها آخرون كمصدر دخل إضافي، إما كعمل جانبي أو كنشاط تجاري. وتؤثر هذه العوامل على عدد خلايا النحل التي يحتفظ بها النحال. ^{[ 3 ]}

قد ينتج النحالون سلعًا زراعية للبيع. يُعدّ العسل السلعة الأكثر قيمة التي يبيعها النحالون. يسعى النحالون المنتجون للعسل إلى الحفاظ على خلايا نحل ذات قوة منخفضة في المناطق الغنية بمصادر الرحيق. ينتجون ويبيعون العسل السائل ، وأحيانًا أقراص العسل . قد يبيع النحالون منتجاتهم بالتجزئة، أو كوسطاء، أو من خلال شركات التعبئة والتوزيع التجارية. كما يُعدّ شمع العسل وحبوب اللقاح وغذاء ملكات النحل والبروبوليس مصادر دخل مهمة. على سبيل المثال، يُصدّر النحالون التايوانيون أطنانًا من غذاء ملكات النحل، وهو مكمل غذائي غني يُقدّم لملكات النحل. نادرًا ما يُربي النحالون المعاصرون النحل خصيصًا لإنتاج شمع العسل. يُحصد شمع العسل مع العسل ويُصفّى للبيع. ^{[ 4 ]}

يقدم بعض النحالين خدمة التلقيح للمزارعين الآخرين، وقد لا ينتجون أي عسل للبيع. ينقل هؤلاء النحالون أعدادًا كبيرة من خلايا النحل ليلًا لتوفير ما يكفي من الحشرات الملقحة للفواكه والخضراوات، مما يضمن أعلى مستويات الإنتاج. في عام 2016، استحوذ اللوز على 86% من إجمالي الإنفاق الأمريكي على خدمات التلقيح. ^{[ 5 ]} ويتقاضى هؤلاء النحالون عادةً أجرًا نقديًا مقابل خدمة الحفاظ على خلايا النحل القوية ونقلها إلى محاصيل مثل اللوز والتفاح والكرز والتوت والبطيخ والكوسا.

مربو الملكات هم نحالون متخصصون يربون ملكات النحل لصالح نحالين آخرين. يحافظ هؤلاء المربون على سلالات مختارة ذات صفات ممتازة، ويميلون إلى تربية نحلهم في مناطق جغرافية ذات ربيع مبكر. وقد يوفر هؤلاء النحالون أيضًا نحلًا إضافيًا لنحالين آخرين (منتجي العسل، أو ملقحات النحل، أو هواة تربية النحل) ممن يرغبون في بدء مشاريع جديدة أو توسيع مزارعهم. يستخدم مربو الملكات أجهزة جينتر لإنتاج أعداد كبيرة من ملكات النحل بسرعة وكفاءة. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

معظم مربي النحل هواة. ^{[ ٨ ]} عادةً ما يمتلك هؤلاء الأشخاص عددًا قليلاً من خلايا النحل أو يعملون بها. ويكمن دافعهم الرئيسي في اهتمامهم بعلم البيئة والعلوم الطبيعية. والعسل منتج ثانوي لهذه الهواية. ونظرًا لأن إنشاء منحل صغير يتطلب عادةً استثمارًا كبيرًا وعشرات الساعات من العمل مع خلايا النحل ومعدات إنتاج العسل، فإن تربية النحل كهواية نادرًا ما تكون مربحة خارج أوروبا، حيث يؤدي نقص منتجات النحل العضوية أحيانًا إلى ارتفاع الطلب على العسل المنتج محليًا.

يحقق النحالون أرباحًا من بيع العسل وشمع العسل. ويُعدّ العسل سلعةً مطلوبةً بشدة، إذ أفادت التقارير في عام 2018 أن قيمته فاقت قيمة النفط في كينيا. ^{[ 9 ]} وبشكل عام، لا تقتصر فوائد تربية النحل على توفير مصدر دخل إضافي فحسب، بل تُسهم أيضًا في حماية البيئة من خلال التلقيح الخلطي الفعال. ^{[ 10 ]} مع ذلك، فإن بدء مشروع لتربية النحل مكلف، إذ تُعدّ الاستثمارات الأولية باهظة، حيث تُستخدم أرباح السنة الأولى عادةً لسدادها، ولا يُتوقع تحقيق الربح إلا بعد السنة الثانية أو الثالثة. ^{[ 11 ]} كما يجب على الراغبين في تربية النحل في حدائق منازلهم مراعاة الجوانب القانونية، نظرًا لاختلاف القوانين المتعلقة باستخدام خلايا النحل من مدينة لأخرى. ^{[ 12 ]}

يحاول مربي النحل الهواة تحقيق الربح من تربية النحل، لكنه يعتمد على مصدر دخل آخر. وقد يدير هؤلاء ما يصل إلى 300 خلية نحل، ينتجون من 10 إلى 20 طنًا متريًا من العسل بقيمة عشرات الآلاف من الدولارات الأمريكية سنويًا.

يتحكم النحالون التجاريون بمئات أو آلاف خلايا النحل. يمتلك أكبرهم ويدير ما يصل إلى 50,000 خلية نحل، وينتجون ملايين الأرطال من العسل. كان بيترو بروكوبوفيتش من أوكرانيا أول نحال تجاري كبير ، حيث كان يدير 6,600 خلية في أوائل القرن التاسع عشر. ^{[ 13 ]} وكان موسى كوينبي أول نحال تجاري في الولايات المتحدة، حيث امتلك 1,200 خلية بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر. وفي وقت لاحق (في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين)، امتلك جيم باورز من ولاية أيداهو الأمريكية 30,000 خلية منتجة للعسل. ^{[ 14 ]} قامت شركة ميل كارلوتا ، التي يديرها الشريكان المكسيكيان أرتورو وولفراث وخوان سبيك، بتشغيل ما لا يقل عن 50,000 خلية نحل من عام 1920 إلى عام 1960. ^{[ 15 ]} واليوم، تُعد مزرعة أدي للعسل في ولاية ساوث داكوتا الأمريكية (80,000 خلية) وشركة كومفيتا في نيوزيلندا (أكثر من 30,000 خلية) من بين أكبر مشاريع تربية النحل في العالم. وعلى الصعيد العالمي، يُمثل النحالون التجاريون حوالي 5% من إجمالي الأفراد الذين يمتلكون نحلًا، لكنهم يُنتجون حوالي 60% من محصول العسل العالمي.

يشهد قطاع تربية النحل التجاري نمواً متزايداً، لا سيما في الأسواق ذات القيمة العالية مثل التلقيح في أمريكا الشمالية وإنتاج العسل (وخاصة عسل مانوكا ) في نيوزيلندا.