أولاد بيفين

في بداية الحرب العالمية الثانية، كانت المملكة المتحدة تعتمد بشكل كبير على الفحم لتشغيل السفن والقطارات، وباعتباره المصدر الرئيسي للطاقة لتوليد الكهرباء. ^{[ 5 ]} ورغم أن إنتاج المناجم قد ازداد مع تعافي الاقتصاد العالمي من الكساد الكبير ، إلا أنه عاد للتراجع مجدداً مع اندلاع الحرب في سبتمبر 1939. ^{[ 2 ]}

في بداية الحرب، قللت الحكومة من شأن عمال مناجم الفحم الشباب الأقوياء، فجندتهم في القوات المسلحة. وبحلول منتصف عام 1943، فقدت مناجم الفحم 36 ألف  عامل، ولم يتم استبدالهم عموماً، لأن شباباً آخرين مؤهلين للخدمة العسكرية كانوا يُجندون أيضاً في القوات المسلحة.

كانت العلاقات الصناعية متوترة أيضاً: ففي النصف الأول من عام ١٩٤٢، شهدت البلاد عدة إضرابات محلية بسبب الأجور، ^{[ ٦ ] [ ٧ ]} مما أدى أيضاً إلى انخفاض الإنتاج. ^{[ ٨ ]} واستجابةً لذلك، رفعت الحكومة الحد الأدنى للأجر الأسبوعي إلى ٨٣ شلناً (للعاملين تحت الأرض ممن تزيد أعمارهم عن ٢١ عاماً) ^{[ ٨ ]} وأنشأت وزارة جديدة للوقود والإنارة والطاقة، بقيادة غويليم لويد جورج ، للإشراف على إعادة تنظيم إنتاج الفحم لدعم المجهود الحربي. ^{[ ٩ ]} وفي أواخر الصيف، اقتُرح نظام مكافآت لتشجيع العمال في المناجم التي تجاوزت أهداف إنتاجها. ^{[ ١٠ ]} وأسفرت هذه الإجراءات عن زيادة في الإنتاج في النصف الثاني من عام ١٩٤٢، ^{[ ١١ ] [ ١٢ ]} على الرغم من أن إجمالي الكمية المنتجة كان لا يزال أقل من الكمية المطلوبة. ^{[ ١٣ ]}

كما ارتفعت نسبة التغيب عن العمل (حيث يأخذ عمال المناجم إجازات من العمل نتيجة للمرض مثلاً) خلال الحرب من 9.65% في ديسمبر 1941 إلى 10.79% و14.40% في ديسمبر من عامي 1942 و1943 على التوالي. ^{[ 14 ]}

بحلول أكتوبر 1943، أصبحت بريطانيا في أمس الحاجة إلى إمدادات مستمرة من الفحم، سواء للمجهود الحربي الصناعي أو للتدفئة المنزلية طوال فصل الشتاء.

في 23 يونيو 1941، وجّه بيفين نداءً عبر الإذاعة إلى عمال المناجم السابقين، طالباً منهم التطوع للعودة إلى المناجم، بهدف زيادة عدد عمال المناجم بمقدار 50 ألف عامل. ^{[ 15 ]} كما أصدر أمراً بوقف العمل، لمنع استدعاء المزيد من عمال المناجم للخدمة في القوات المسلحة. ^{[ 16 ]}

في 12 نوفمبر 1943، ألقى بيفين خطابًا إذاعيًا موجهًا لطلاب الصف السادس ، لتشجيعهم على التطوع للعمل في المناجم عند تسجيلهم في الخدمة الوطنية. ووعد الطلاب بأنهم، مثل أولئك الذين يخدمون في القوات المسلحة، سيكونون مؤهلين لبرنامج الحكومة للتعليم الإضافي. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

نحتاج إلى 720 ألف رجل يعملون باستمرار في هذه الصناعة  . وهنا يأتي دوركم يا شباب. أنا متأكد أن كل واحد منكم متحمس للفوز في هذه الحرب. تتطلعون إلى اليوم الذي تستطيعون فيه أداء دوركم مع أصدقائكم وإخوانكم في البحرية والجيش والقوات الجوية  ... لكن صدقوني، لن يتمكن جنودنا من تحقيق هدفهم ما لم نحصل على إمدادات كافية من الفحم  ... لذا عندما تذهبون للتسجيل ويُطرح عليكم السؤال: "هل ستعملون في المناجم؟" فليكن جوابكم: "نعم، سأذهب إلى أي مكان للمساعدة في الفوز بهذه الحرب".

يُعتقد أن مصطلح "أولاد بيفين" قد نشأ من هذا البث.

في 12 أكتوبر 1943، أعلن غويليم لويد جورج ، وزير الوقود والطاقة ، في مجلس العموم أنه سيتم توجيه بعض المجندين إلى المناجم. ^{[ 19 ]} وفي 2 ديسمبر، شرح إرنست بيفين الخطة بمزيد من التفصيل في البرلمان، معلناً نيته تجنيد 30 ألف رجل تتراوح أعمارهم بين 18 و25 عاماً بحلول 30 أبريل 1944. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

بين عامي 1943 و1945، أُرسل واحد من كل عشرة شبان تم استدعاؤهم للخدمة العسكرية للعمل في المناجم. وقد أثار هذا الأمر استياءً كبيرًا، إذ كان العديد من الشبان يرغبون في الانضمام إلى القوات المقاتلة، وشعروا أن مساهماتهم كعمال مناجم لن تُقدّر. بدأ أول فوج من "فتيان بيفن" العمل، بعد إتمام تدريبهم، في 14 فبراير 1944. ^{[ 22 ]}

لجعل العملية عشوائية، كان أحد سكرتيري بيفن يسحب أسبوعيًا، ابتداءً من 14 ديسمبر 1943، رقمًا من قبعة تحتوي على الأرقام العشرة من 0 إلى 9، ويتم توجيه جميع الرجال المعرضين للاستدعاء في ذلك الأسبوع والذين ينتهي رقم تسجيلهم في الخدمة الوطنية بذلك الرقم للعمل في المناجم، باستثناء من تم اختيارهم لأعمال حربية تتطلب مهارات عالية مثل قيادة الطائرات والغواصات، والرجال الذين وُجدوا غير لائقين بدنيًا للعمل في التعدين. كان عمال المناجم المجندون ينتمون إلى العديد من المهن والحرف المختلفة، من الأعمال المكتبية إلى الأعمال اليدوية الشاقة، وشملوا بعضًا ممن كان من الممكن أن يصبحوا ضباطًا لولا ذلك .

أُنشئت آلية استئناف لإتاحة الفرصة للمجندين للطعن في قرار إرسالهم إلى المناجم، مع أن القرارات نادرًا ما كانت تُنقض. ^{[ 23 ]} أما من رفضوا الخدمة في المناجم فقد سُجنوا. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} وبحلول 31 مايو/أيار 1944، رفض 285 مجندًا العمل كعمال مناجم، حُوكِمَ منهم 135 وحُكم على 32 بالسجن. ^{[ 27 ]} وبحلول نهاية نوفمبر/تشرين الثاني 1944، من أصل 16000 مجند، رفض 143 مجندًا الخدمة في المناجم وأُرسلوا إلى السجن، وحُكم على بعضهم بالأشغال الشاقة. ^{[ 28 ]}

تلقى الفتيان الذين يبلغون من العمر 18 عامًا تقريبًا بطاقة بريدية رسمية تُعلمهم بضرورة التوجه إلى مركز تدريب في غضون خمسة أيام، مثل مركز تدريب كريسويل كوليري في ديربيشاير. ^{[ 29 ]}

تلقى المجندون من فئة "بيفن بويز"، الذين لم تكن لديهم خبرة سابقة في التعدين، تدريبًا لمدة ستة أسابيع (أربعة أسابيع في قاعة دراسية وأسبوعين في منجم الفحم المخصص لهم). ^{[ 20 ]} وخلال الأسابيع الأربعة الأولى من عملهم تحت الأرض، أشرف عليهم عامل منجم متمرس. ^{[ 20 ]} وباستثناء العاملين في حقول الفحم بجنوب ويلز، لم يُسمح للمجندين بالعمل في جبهة التعدين إلا بعد اكتسابهم خبرة أربعة أشهر تحت الأرض. ^{[ 20 ]}

في الغالب، لم يشارك عمال منجم بيفن بشكل مباشر في استخراج الفحم من واجهة المنجم ، بل عملوا كمساعدين لعمال المناجم، مسؤولين عن ملء الأحواض أو العربات ونقلها إلى المنجم لنقلها إلى السطح. ^{[ 4 ]} وتم تزويد المجندين بخوذات وأحذية أمان ذات مقدمة فولاذية.

فور التحاق أول دفعة من متدربي "فتيان بيفن" بالتدريب، بدأت الشكاوى تتوالى من أن أجورهم (44 شلنًا أسبوعيًا لشاب يبلغ من العمر 18 عامًا) بالكاد تكفي لتغطية نفقات معيشته. ^{[ 30 ]} وقد أضرب نحو 140 منهم في دونكاستر لمدة يومين قبل انتهاء تدريبهم. ^{[ 31 ]} كما أبدى عمال المناجم ذوو الخبرة استياءهم من حصول مجند يبلغ من العمر 21 عامًا على الحد الأدنى للأجور نفسه الذي يحصلون عليه. ^{[ 32 ]}

لم يرتدِ فتيان بيفن الزي العسكري أو الشارات، بل ارتدوا أقدم الملابس التي استطاعوا إيجادها. ولأنهم كانوا في سن التجنيد العسكري وبدون زي رسمي، فقد أوقفتهم الشرطة واستجوابتهم بشأن تهربهم من الخدمة العسكرية. ^{[ 33 ]}

تعرض العديد من فتيان بيفن للسخرية لعدم ارتدائهم الزي العسكري، واتهمهم البعض بتعمد التهرب من التجنيد الإجباري. ولأن عددًا من المستنكفين ضميريًا أُرسلوا للعمل في المناجم كبديل للخدمة العسكرية (ضمن نظام منفصل تمامًا عن برنامج فتيان بيفن)، فقد ساد أحيانًا اعتقاد بأن فتيان بيفن كانوا من المستنكفين ضميريًا. وقد اعتُرف بحق الاستنكاف الضميري عن الخدمة العسكرية لأسباب فلسفية أو دينية في تشريعات التجنيد، كما كان الحال في الحرب العالمية الأولى. وسادت مواقف قديمة لدى بعض أفراد الجمهور، مع استياء متبادل تجاه فتيان بيفن. وفي عام 1943، قال إرنست بيفن في البرلمان:

هناك آلاف الحالات التي أظهر فيها المستنكفون ضميرياً، على الرغم من رفضهم حمل السلاح، شجاعة لا تقل عن شجاعة أي شخص آخر في الدفاع المدني وفي مجالات الحياة الأخرى.