بوبي فيتش

في أوائل سبتمبر، اشترى فريق ديترويت تايجرز اللاعب فيتش من إنديانابوليس. ^{[ 5 ]} وسرعان ما انضم إلى تشكيلة الفريق، ليحل محل ديفي جونز في مركز الجناح الأيسر ، ضمن تشكيلة ضمت لاحقًا أساطير البيسبول تاي كوب وسام كروفورد . ظهر فيتش لأول مرة في دوري البيسبول الرئيسي في 6 سبتمبر 1912، عن عمر يناهز 24 عامًا. شارك في 23 مباراة مع ديترويت في عام 1912، محققًا معدل ضربات بلغ 0.342 في 79 محاولة. ^{[ 7 ]} وظل فيتش لاعب الجناح الأيسر الأساسي لفريق تايجرز لمدة 12 عامًا. ^{[ 7 ]}

في عام 1913، ومع تأقلم فيتش مع اللعب في دوري البيسبول الرئيسي، انخفض معدل ضرباته إلى 0.269، لكنه استمر في إظهار القوة والسرعة بتسجيله 22 ضربة مزدوجة، و10 ضربات ثلاثية، و22 قاعدة مسروقة. كما أظهر صبرًا في منطقة الضرب، حيث حصل على 53 قاعدة مجانية ليرفع نسبة وصوله إلى القاعدة إلى 0.346. ^{[ 6 ]}

شهد أداء فيتش تحسناً مطرداً في عام 1914، حيث ارتفع معدل ضرباته إلى 0.275. ^{[ 7 ]} كما حقق 14 ضربة ثلاثية، وهو خامس أفضل رقم في الدوري الأمريكي في ذلك الموسم، متخلفاً عن زميله سام كروفورد الذي حقق 26 ضربة ثلاثية، وهو الرقم القياسي للدوري الأمريكي حتى الآن. كما احتل المركز التاسع في الدوري برصيد 74 نقطة مسجلة في عام 1914. ^{[ 8 ]} وواصل فيتش إظهار صبره في منطقة الضرب، حيث حصل على 50 قاعدة مجانية، واحتل المركز الخامس في الدوري بنسبة ضربات إلى ضربات فاشلة بلغت 18.1. ^{[ 8 ]} كما أظهر براعة كبيرة في الملعب الخارجي، حيث احتل المركز الرابع بين لاعبي الملعب الخارجي في الدوري برصيد 282 إخراجاً. ^{[ 7 ]}

في عام 1915، حقق فيتش موسمًا استثنائيًا، ليصبح أحد أبرز ضاربي الكرة في الدوري الأمريكي. ارتفع معدل ضرباته بمقدار 38 نقطة ليصل إلى 0.313، وتصدر الدوري الأمريكي بـ 40 ضربة مزدوجة (أكثر بتسع ضربات من أي لاعب آخر) و112 نقطة مسجلة (متعادلًا مع زميله سام كروفورد). كما كان من بين أبرز لاعبي الدوري بـ 53 ضربة إضافية (المركز الثاني)، و178 ضربة (المركز الثالث)، و247 قاعدة إجمالية (المركز الثالث)، ومعدل ضربات 0.313 (المركز السادس)، ونسبة وصول إلى القاعدة 0.390 (المركز السادس)، ونسبة ضربات قوية 0.434 (المركز السابع)، و68 قاعدة مجانية (المركز العاشر). ^{[ 9 ]}

كما قدم فيتش أداءً دفاعياً جيداً. فقد احتل المركز الخامس بين لاعبي الدفاع الخارجي في الدوري برصيد 297 إخراجاً، كما احتل المركز الخامس أيضاً بنسبة نجاحه في الدفاع التي بلغت 0.975. ^{[ 7 ]}

صنّف مؤرخ البيسبول بيل جيمس تشكيلة فريق ديترويت تايجرز الخارجية لعام 1915، والتي ضمت فيتش في اليسار، وكوب في الوسط، وكروفورد في اليمين، كأعظم تشكيلة خارجية على مر التاريخ. ^{[ 10 ]} خلال موسم 1915، نشرت مجلة البيسبول مقالًا مطولًا من خمس صفحات عن فيتش، خلصت فيه إلى أنه "مع انضمامه، أصبح خط دفاع ديترويت الخارجي واحدًا من أقوى الخطوط، إن لم يكن الأقوى، التي شُكّلت على الإطلاق في ملاعب البيسبول". ^{[ 5 ]} على الرغم من أن متوسط ​​معدل الضرب في الدوري عام 1915 كان 0.248، إلا أن كوب حقق معدل ضرب 0.369 مع 99 نقطة، وكروفورد حقق معدل ضرب 0.299 مع 112 نقطة، وفيتش حقق معدل ضرب 0.313 مع 112 نقطة. احتل لاعبو ديترويت الثلاثة المراكز الأول والثاني والثالث في إجمالي القواعد والنقاط. ^{[ 9 ]} فاز فريق تايجرز عام 1915 بمئة مباراة، لكنه أنهى الموسم في المركز الثاني، بفارق مباراة واحدة خلف فريق بوسطن ريد سوكس . ^{[ 11 ]}

واصل فيتش تألقه في الضرب من عام 1915 إلى عام 1923، حيث تجاوز معدل ضرباته 0.306 في ثماني سنوات من تلك السنوات التسع. وقد أنهى فيتش الموسم ضمن قائمة أفضل لاعبي الدوري الأمريكي في عدد الضربات (8 مرات)، ومعدل الضرب (6 مرات)، والضربات الثنائية (8 مرات)، والضربات الثلاثية (8 مرات)، وعدد النقاط المكتسبة (10 مرات)، والضربات الإضافية (7 مرات)، وإجمالي القواعد (8 مرات).

في 9 يونيو 1916، سجل فيتش نقطة لينهي سلسلة أشواط بيبي روث الخالية من النقاط عند 25 شوطًا. ثم عادل روث النتيجة بواحدة من أطول الضربات المنزلية على الإطلاق في ملعب نافين ، في عمق مدرجات الملعب الأيمن.

كان عام 1919 الأفضل في مسيرة فيتش كضارب، حيث تصدّر الدوري الأمريكي في عدد الضربات (191)، والضربات الثنائية (41)، والضربات الثلاثية (17). لم يتفوق عليه في الفئات الهجومية الأخرى سوى بيب روث وتاي كوب . بلغ متوسط ​​ضرباته 0.355، ليحتل المركز الثاني بعد كوب، بينما جاءت ضرباته الإضافية (65)، ونقاطه المكتسبة (101)، وقواعده الإجمالية (279) في المركز الثاني بعد روث.

في 17 سبتمبر 1920، أصبح أول لاعب من فريق ديترويت تايجرز يحقق "الضربة الرباعية" بست ضربات في مباراة من 12 شوطًا. ^{[ 12 ]}

في عام ١٩٢١، كان فيتش هدفًا لتكتيك تحفيزي من قِبل اللاعب والمدرب الجديد كوب. اعتقد كوب أن فيتش، الذي كان يأتي إلى المضرب مبتسمًا ويتبادل أطراف الحديث بودّ مع الحكام ورماة الفريق المنافس، كان متساهلًا أكثر من اللازم. وصفه مؤرخ فريق ديترويت تايجرز، فريد ليب، بأنه "شخص مرح، ليس ذكيًا جدًا"، و"كان ودودًا كجرو نيوفاوندلاند مع الخصوم كما مع زملائه". (فريد ليب، " ديترويت تايجرز "). على أمل إشعال حماس فيتش، أقنع كوب هاري هيلمان ، الذي كان يليه في ترتيب الضرب ، باستفزاز فيتش من دائرة الانتظار . "أريدك أن تُغضبه. تُغضبه بشدة... وبينما تنتظر، ناده بالجبان ، والمستسلم، والكلب... امسح تلك الابتسامة عن وجهه." ربما نجحت الخطة، إذ حقق فيتش أرقامًا قياسية في مسيرته من حيث عدد النقاط المكتسبة (126) وعدد الضربات المنزلية (16)، وقفز معدل ضرباته من 0.308 إلى 0.338. كان كوب قد وعد فيتش بإخباره بالخطة بعد انتهاء الموسم، لكنه لم يفعل. عندما حاول هيلمان شرح الأمر، يُقال إن فيتش ردّ عليه بحدة: "لا تحاول التملق لي بهذا الكلام الفارغ". لم يسامح فيتش هيلمان أبدًا. ^{[ 13 ]}

خلال السنوات الثماني الممتدة من عام 1915 إلى عام 1922، حقق فيتش 852 نقطة مُسجلة و450 ضربة إضافية ، وهو رقم يفوق أي لاعب آخر. ^{[ 14 ]} أفضل خمسة لاعبين في النقاط المُسجلة خلال هذه السنوات الثماني:

1. بوبي فيتش – 859
2. تاي كوب – 665
3. ديل برات – 641
4. روجرز هورنسبي – 638
5. بيبي روث – 623

أفضل خمسة لاعبين في عدد الضربات الإضافية: ^{[ 15 ]}

1. فيتش – 450
2. روث – 445
3. المتحدث – 444
4. كوب – 418
5. هورنسبي – 414

إلى جانب مهاراته في الضرب، جعلته سرعته وقوة رميته لاعبًا بارعًا في مركز الجناح الأيسر . تصدّر قائمة لاعبي الدوري الأمريكي في عدد المباريات التي لعبها في هذا المركز سبع مرات (1914-1915، 1917-1918، و1920-1922). كما تصدّر قائمة لاعبي الدوري الأمريكي في عدد الإخراجات التي حققها لاعب جناح في عام 1921 برصيد 384 إخراجًا. وتصدّر أيضًا قائمة لاعبي الدوري في عدد التمريرات الحاسمة برصيد 26 تمريرة في عام 1920.

تُعدّ تمريرات فيتش الحاسمة البالغ عددها 206 تمريرات، ومعامل تغطيته البالغ 2.28 ، من بين أفضل عشرة أرقام في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي للاعبي مركز الجناح الأيسر. ورغم أن لاعبي الجناح الأيسر يحصلون عمومًا على فرص دفاعية أقل من غيرهم من لاعبي الملعب الخارجي، إلا أن فيتش كان يغطي مساحة أكبر ويقبل فرصًا أكثر من متوسط ​​الدوري لجميع لاعبي الملعب الخارجي. ويُعدّ معامل تغطيته البالغ 2.72 في عام 1921 من أعلى الأرقام الموسمية للاعب جناح أيسر في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي. كما تُعدّ إخراجاته البالغة 384 إخراجًا في عام 1921 وتمريراته الحاسمة البالغة 26 تمريرة في عام 1920 من بين أعلى الأرقام التي حققها لاعب جناح أيسر منذ عام 1900.

تتجلى براعة فيتش كلاعب ميدان خارجي من خلال مقارنته بتاي كوب ، لاعب الوسط الذي لعب بجانبه معظم مسيرته. ففي عام 1914، حقق فيتش 282 إخراجًا و22 تمريرة حاسمة، مقارنةً بـ 177 و8 تمريرات حاسمة لكوب. ^{[ 16 ]} ورغم أن لاعبي الوسط عادةً ما يحصلون على فرص أكثر، وكان كوب معروفًا ببراعته في هذا المركز، إلا أن فيتش تفوق على كوب في عدد الفرص في سبع من السنوات التسع التي لعبا فيها جنبًا إلى جنب في ميدان ديترويت الخارجي: 1914 (304-185)، 1916 (356-343)، 1918 (291-237)، 1919 (352-291)، 1920 (383-254)، 1921 (405-328)، و1922 (391-344).

في عام 1923، واصل فيتش تحقيق معدل ضربات بلغ 0.321، لكن عدد النقاط التي سجلها انخفض إلى 39. ولعل أبرز إسهاماته كانت اكتشاف موهبة تشارلي جيرينجر في مباراة ودية، مما أتاح له فرصة تجربة أداء مع فريق ديترويت؛ وقد حقق جيرينجر لاحقًا مسيرة مهنية مميزة مع فريق تايجرز، أهلته لدخول قاعة المشاهير. ^{[ 17 ]}

في يناير 1924، باع فريق تايجرز اللاعب فيتش إلى فريق بوسطن ريد سوكس . في ذلك العام، استعاد فيتش قوته، حيث حقق 49 ضربة إضافية و99 نقطة.

في مايو 1925، قام فريق بوسطن ريد سوكس بتبادل اللاعب فيتش مع فريق نيويورك يانكيز . لعب فيتش 56 مباراة مع اليانكيز، محققًا معدل ضربات بلغ 0.353 ونسبة ضربات قوية بلغت 0.474. في 9 أغسطس 1925، في موسمه الأخير، أصبح فيتش أحد لاعبين اثنين فقط شاركا كبديل لباي روث في السنوات التي تلت تحول روث من رامي إلى لاعب ميداني. وذكرت صحيفة شيكاغو تريبيون في اليوم التالي: "شاهد المشجعون مشهدًا غير مألوف، حيث تم استبدال صاحب السمو الملكي بضارب بديل ." ^{[ 18 ]}

أطلق فريق يانكيز سراح فيتش بعد أقل من أسبوعين، وانضم إلى فريق واشنطن سيناتورز . كان هذا فأل خير لفيتش، حيث فاز السيناتورز ببطولة الدوري عام 1925. في 19 سبتمبر 1925، أحبط فيتش محاولة تيد ليونز لتحقيق مباراة بدون ضربات ناجحة بضربة فردية في الشوط التاسع. بدأ الشاب جوس جوسلين المباراة مع السيناتورز في مركز الجناح الأيسر، لكن فيتش حصل على فرصة واحدة للضرب في سلسلة العالم كبديل لمادي رويل في المباراة الثانية. وكما يليق، سجل فيتش نقطة من خلال ضربة تضحية في آخر ظهور له في دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 19 ]}

بعد انتهاء مسيرته في دوري البيسبول الرئيسي عام 1925، لعب فيتش أربعة مواسم مع فريق توليدو ماد هينز التابع للرابطة الأمريكية من عام 1926 إلى عام 1929. وفي عام 1927، قاد فيتش، البالغ من العمر 39 عامًا، فريق ماد هينز (بإدارة المدرب كيسي ستينجل ) إلى أول لقب له في الرابطة الأمريكية محققًا سجلًا بلغ 101 فوزًا مقابل 67 خسارة. بلغ متوسط ​​ضربات فيتش 0.363، وسجل 145 نقطة، متصدرًا بذلك قائمة هدافي الدوري . وفي العام التالي، وهو في الأربعين من عمره، حقق فيتش متوسط ​​ضربات بلغ 0.382 ليحرز لقب أفضل ضارب في الرابطة الأمريكية لعام 1928. ^{[ 20 ]}