بريتلينغ أوربيتر

كان منطاد بريتلينغ أوربيتر 3 من طراز كاميرون آر-650 روزيير ، وهو منطاد يجمع بين خصائص منطاد الهواء الساخن ومنطاد الغاز ، حيث يحتوي على خلية هيليوم داخل غلاف من الهواء الساخن. في البداية، تُملأ خلية الهيليوم بنحو 47% من سعتها القصوى. أثناء الصعود، يتسبب تسخين الشمس في تمدد الهيليوم أكثر من الهواء المحيط، مما يساعد المنطاد على اكتساب الارتفاع (على عكس التمدد الناتج عن انخفاض الضغط الجوي، والذي قد يعيق ذلك حتى تتساوى درجات حرارة الهواء والهيليوم). ^{[ 2 ]}

صُنعت مقصورة مركبة بريتلينغ أوربيتر 3 من نسيج من الكيفلار وألياف الكربون. بعد الإطلاق، أُحكم إغلاق المقصورة على ارتفاع 1800 متر (6000 قدم) لحبس الهواء بداخلها. خلال الرحلة، زُوِّد جو المقصورة بالنيتروجين والأكسجين ، بينما أُزيل ثاني أكسيد الكربون  بواسطة  مرشحات هيدروكسيد الليثيوم . حُفِظ ضغط المقصورة عند حوالي 24 كيلو باسكال (3.5 رطل لكل بوصة مربعة) بإضافة الأكسجين والنيتروجين إلى هواء المقصورة حسب الحاجة. عند ارتفاع 10000 متر (33000 قدم)، تساوى ضغط المقصورة مع الضغط الجوي عند ارتفاع 3000 متر (10000 قدم). أعادت الألواح الشمسية المعلقة أسفل المقصورة شحن بطاريات الرصاص الحمضية الموجودة على متن المركبة والتي وفرت الطاقة الكهربائية. مكّنت الأنظمة القائمة على الأقمار الصناعية الطاقم من الملاحة عبر نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والتواصل.      

انطلق برتراند بيكارد وبريان جونز من قرية شاتو دو إكس السويسرية في جبال الألب في تمام الساعة 8:05 بتوقيت غرينتش، في الأول من مارس عام 1999. ^{[ 4 ]} حلّقا جنوب غرب البحر الأبيض المتوسط، ثم اتجها شرقًا فوق موريتانيا في الثاني من مارس، عند خط طول 9 درجات و12 دقيقة غربًا. وهبطا في الصحراء المصرية بعد تحليق دام 19 يومًا و21 ساعة و55 دقيقة، وذلك في 21 مارس عام 1999، قاطعين مسافة 40,814 كيلومترًا (25,361 ميلًا). وخلال الرحلة، ارتفع المنطاد إلى ارتفاعات تصل إلى 11,737 مترًا (38,507 قدمًا)، وبلغت سرعته 228 كيلومترًا في الساعة (123 عقدة ) . كانت نقطة النهاية الرسمية للرحلة حول العالم فوق موريتانيا في تمام الساعة 4:54 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 19 مارس. كان الهدف من الوصول إلى مصر هو الهبوط بالقرب من الأهرامات الكبرى ؛ إلا أن الرياح العاتية أجبرت الطيارين على الهبوط قبل الوصول إلى هدفهم بحوالي 80 كيلومترًا شمال مدينة موت . كان على متن الطائرة نسخة من كتاب "حياة" لغي دو موباسان ، والذي أهداه موباسان إلى جول فيرن ، الذي تخيل رحلة مماثلة في روايته " خمسة أسابيع في منطاد" . وقد أعار حفيد جول فيرن الكتاب للطيارين من مكتبة الروائي الشخصية لجلب الحظ السعيد. ^{[ 5 ]}       

وأشار جونز إلى تصريحات بيكارد في المؤتمر الصحفي في جنيف : "انطلقنا كأصدقاء وهبطنا كإخوة". ^{[ 6 ]}

كان الروتين اليومي لكل رجل يقضي ثماني ساعات بمفرده على أجهزة التحكم، وثماني ساعات أخرى يعمل فيها مع زميله، وثماني ساعات في سريره الفردي. وقد زُوِّدت المركبة بمرحاض فريد يعمل بضغط الماء، موجود في منطقة معزولة بستارة في مؤخرتها. وعلى الرغم من استخدام سخانات مصممة للحفاظ على درجة حرارة المقصورة عند 15 درجة مئوية ، إلا أن درجات الحرارة كانت تنخفض أحيانًا ليلًا لدرجة أن مياه الشرب كانت تتجمد، وكان لا بد من إزالة الجليد عن الدوائر الإلكترونية الدقيقة الموجودة على الجدران الداخلية.  

عندما سأله الصحفي هوارد شنايدر عن مصير مركبة بريتلينغ أوربيتر 3 ، أشار مدير المشروع آلان نوبل إلى أن الرعاة والفريق "...سيتبرعون على الأرجح بالمركبة إلى متحف. ربما المتحف الوطني للطيران والفضاء أو متحف سميثسونيان." ^{[ 7 ]} وبالفعل، وُضعت المقصورة لعدة سنوات في الطابق الأرضي من المتحف الوطني للطيران والفضاء في معرض معالم الطيران، بجوار طائرة الأخوين رايت فلاير 1903 ، وطائرة تشارلز ليندبيرغ روح سانت لويس ، وكبسولة ميركوري فريندشيب 7 ، وكبسولة جيميني 4 ، ووحدة القيادة أبولو 11 كولومبيا ، ومركبة الفضاء 1 .

تُعرض العربة الآن في مركز أودفار-هازي التابع للمتحف الوطني للطيران والفضاء ، في مطار دالاس خارج واشنطن العاصمة.