بروس سميث

بعد مسيرته الجامعية المتميزة، اختير سميث من قبل فريق بافالو بيلز كأول اختيار في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1985 ، ومن قبل فريق بالتيمور ستارز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية المتحدة في مسودة الدوري الإقليمي لعام 1985 ، وقرر التوقيع مع فريق بيلز. ^{[ 2 ]} في عامه الأول، حقق 6.5 تدخلات ناجحة فقط خلال مشاركته في 13 مباراة. بعد موسم أول حدّت فيه عاداته التدريبية السيئة من فعاليته، ألهمه زميله داريل تالي وقصة حبه مع مستشارة جامعية تزوجها لاحقًا لتحسين أدائه. ^{[ 3 ]} سرعان ما اشتهر كمتخصص في التدخلات الناجحة، حيث حقق 15 تدخلًا ناجحًا في عام 1986. وفي العام التالي، شارك لأول مرة في مباراة المحترفين (برو بول) واختير ضمن فريق كل النجوم (أول-برو) بعد أن حقق 12 تدخلًا ناجحًا في 12 مباراة. وسجل هدفًا في ذلك الموسم في مباراة 13 ديسمبر ضد فريق إنديانابوليس كولتس بعد استعادة الكرة في منطقة النهاية. ^{[ ٤ ]} كان هذا أول وآخر هدف له في مسيرته. وواصل تألقه في عام ١٩٨٨ بتسجيله أحد عشر تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة في اثنتي عشرة مباراة. كان هذا أول موسم لسميث في الأدوار الإقصائية، وقد استغل الفرصة على أكمل وجه بتسجيله ثلاثة تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة في مباراتين من مباريات الأدوار الإقصائية، على الرغم من خسارة فريق بوفالو بيلز في مباراة نهائي مؤتمر كرة القدم الأمريكية أمام فريق سينسيناتي بنغالز .

في مارس 1989، وبصفته لاعبًا حرًا مقيدًا، وقّع سميث عرضًا مع فريق دنفر برونكوز مقابل 7.5 مليون دولار لمدة خمس سنوات. كان سميث قد برع كقائد دفاعي للفريق، لكن فريق بوفالو بيلز كان قلقًا بشأنه بسبب مشكلة تعاطيه للمخدرات (إذ تم إيقافه لأربع مباريات في العام السابق لنفس السبب)، ولذلك قاموا بمراقبته من قبل محققين سريين في نوفمبر، وظلوا يراقبونه لأشهر لاحقة. أمام خيارين: سميث ولاعبان آخران من اختيار دنفر في الدرافت، اختار البيلز سميث. ^{[ 5 ]} الآن، وبصفته اللاعب الدفاعي الأعلى أجرًا في الدوري، بقي سميث مع البيلز لفترة طويلة. وقد استجاب لذلك باللعب في جميع مباريات الموسم الست عشرة، مسجلًا 13 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة، ليشارك في مباراة المحترفين للمرة الثالثة على التوالي. حطم الرقم القياسي لأكبر عدد من التدخلات الناجحة للاعب من البيلز خلال ذلك العام (51)، واستمر في رفع هذا الرقم لسنوات قادمة. يتكهن البعض بأن إنجازه المتمثل في 171 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة في بوفالو قد وضع معيارًا "قد يكون من المستحيل تحقيقه" بالنسبة للاعبي فريق بيلز المستقبليين. ^{[ 6 ]} وقد سجل نصف تدخل ناجح لإسقاط حامل الكرة في مباراة الدور الثاني من التصفيات في ذلك العام، والتي خسرها فريق بيلز أمام كليفلاند براونز بنتيجة 34-30. ^{[ 7 ]}

في العام التالي، ساهم أداؤه الدفاعي في وصول فريق بيلز إلى سوبر بول XXV، حيث حقق رقماً قياسياً شخصياً في عدد مرات إسقاط حامل الكرة (19 مرة) (أقل بثلاث مرات فقط من الرقم القياسي آنذاك لعدد مرات إسقاط حامل الكرة في موسم واحد). لم يُسجل أي إسقاط في أول مباراتين من مباريات الأدوار الإقصائية لفريق بيلز، لكن سميث ادخر جهوده لسوبر بول XXV ضد فريق نيويورك جاينتس . أسقط جيف هوستتلر في منطقة النهاية في الربع الثاني، ليصبح خامس لاعب فقط يُسجل نقطة أمان في سوبر بول (مما منح فريق بيلز التقدم بنتيجة 12-3 في الربع الثاني). ^{[ 8 ]} لاحقاً، أجبر سميث فريق نيويورك على التخلي عن الكرة بعد أربع محاولات، وذلك بإسقاطه لاعب الجري أوتيس أندرسون وتسببه في خسارة ياردتين في محاولة تحويل المحاولة الرابعة. لولا فشل محاولة تسجيل هدف ميداني في اللحظة الأخيرة ، والتي انحرفت قليلاً إلى اليمين، لكان الفريق قد خسر أول بطولة له في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ^{[ 9 ]}

في عام 1991، ورغم أن مشاكل ركبة سميث أجبرته على الغياب عن معظم الموسم، إلا أن فريق بيلز وصل مرة أخرى إلى مباراة السوبر بول . وفي عام 1992، وبعد أن تحسنت صحته بشكل ملحوظ، اختير سميث مجدداً ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين، واختير للمشاركة في مباراة المحترفين (برو بول)، مسجلاً رقماً قياسياً في الفريق بـ 14 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة، وكرر هذا الإنجاز في العام التالي. ^{[ 10 ] [ 11 ]} كما تصدر الدوري في إجبار حامل الكرة على فقدانها مرتين بخمس مرات (1994، 1996).

بحلول عام 1996، ورغم انتهاء سلسلة مشاركات فريق بيلز في السوبر بول، كان سميث لا يزال يحقق أرقامًا مميزة، حيث سجل 90 تدخلًا و14 إسقاطًا. وفي عام 1997، حقق سميث 65 تدخلًا و14 إسقاطًا، وبحلول عام 1998، ورغم تقدمه في السن، كان لا يزال لديه 50 تدخلًا و10 إسقاطات، وهو رقم جيد. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في آخر مباراة له في الأدوار الإقصائية، حقق أفضل أداء له في عدد مرات إسقاط حامل الكرة (2.5 مرة) في مباراة الدور التمهيدي لفريق بوفالو بيلز ضد فريق تينيسي تايتنز ، على الرغم من خسارتهم بنتيجة 22-16 في لقطة مثيرة للجدل في الثواني الأخيرة . ^{[ 14 ] [ 15 ]} تم الاستغناء عن سميث، إلى جانب أندريه ريد وثورمان توماس ، من قائمة فريق بوفالو بيلز كإجراء طارئ لخفض سقف الرواتب بعد موسم 1999. ^{[ 16 ]}

انضم سميث إلى فريق واشنطن ريدسكينز كلاعب حر . ورغم أنه كان يلعب في الغالب في تمريرات، فقد حقق 58 تدخلًا وعشرة إسقاطات في موسمه الأول. ^{[ 17 ]} وواصل سعيه لتحطيم رقم ريجي وايت القياسي في عدد الإسقاطات (198 إسقاطًا، حققها في 15 موسمًا)، والذي تجاوزه في الأسبوع الرابع عشر من موسم 2003 في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، عندما أسقط جيسي بالمر، لاعب الوسط المهاجم لفريق نيويورك جاينتس، في مباراة فاز فيها فريقه بنتيجة 20-7 على ملعب جاينتس . ^{[ 18 ]} أنهى سميث مسيرته برصيد 200 إسقاط، وهو اللاعب الوحيد الذي وصل إلى هذا الرقم، وذلك بإسقاطه ريكس غروسمان، لاعب الوسط المهاجم لفريق شيكاغو بيرز . ^{[ 19 ]}

ألمح سميث في مقابلات صحفية إلى أن عام 2003 سيكون موسمه الأخير، لكنه لم يستبعد تمامًا استمراره في اللعب. ومع ذلك، في 24 فبراير 2004، استغنى فريق واشنطن ريدسكينز عن خدمات سميث، موفرًا بذلك 6.5 مليون دولار من سقف الرواتب . ^{[ 20 ]}

تم اختيار سميث من الجولة الأولى لعضوية قاعة مشاهير دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. خلال مواسمه التسعة عشر في الدوري، شارك سميث في 279 مباراة، محققًا رقمًا قياسيًا بلغ 200 تدخل ناجح لإسقاط حامل الكرة، واعتراضين، و46 إجبارًا على فقدان الكرة، و15 استعادة للكرة المفقودة، أعاد إحداها ليسجل هدفًا من مسافة 33 ياردة. من بين مواسمه التسعة عشر في الدوري، حقق سميث عشرة تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة على الأقل في 13 موسمًا، ما يُعد دليلًا على ثبات مستواه عامًا بعد عام. كما تم اختياره ضمن فريق كل النجوم عشر مرات. ونظرًا لأن سميث قضى معظم مسيرته في خطة دفاعية 3-4 ، وهي خطة دفاعية لا تُركز على خلق فرص لإسقاط حامل الكرة للاعبي الأطراف الدفاعية، فإن الكثيرين يعتبرون هذا الرقم القياسي مثيرًا للإعجاب بشكل خاص. ^{[ 6 ]} في الواقع، انتخبه زملاؤه للمشاركة في مباراة المحترفين (برو بول) في كل موسم من 1987 إلى 1998 (باستثناء موسم 1991 الذي اقتصر على 5 مباريات فقط بسبب الإصابة). في عام 1987، تم اختياره كأفضل لاعب في مباراة Pro Bowl . كما تم اختيار سميث مرتين كأفضل لاعب دفاعي في دوري كرة القدم الأمريكية من قبل وكالة أسوشيتد برس (1990، 1996)، ومرتين من قبل الرابطة الوطنية للرياضة (1990، 1993)، وأربع مرات كأفضل لاعب دفاعي في مؤتمر كرة القدم الأمريكية من قبل وكالة يونايتد برس إنترناشونال (1987، 1988، 1990، 1996).