فيضان شيكاغو

وقع فيضان شيكاغو في 13 أبريل/نيسان 1992، عندما تسببت أعمال صيانة جسر يمتد فوق نهر شيكاغو في إلحاق أضرار بجدار نفق خدمات مهجور أسفل النهر. وأدى هذا الانهيار إلى غمر الأقبية والمنشآت وممر المشاة تحت الأرض في منطقة شيكاغو لوب، حيث قُدّر حجم المياه بنحو 250 مليون جالون أمريكي (1,000,000 متر ^مكعب ) . ^{[ 1 ]} استمرت أعمال الإصلاح لأسابيع، وكلّفت حوالي ملياري دولار أمريكي (بقيمة الدولار عام 1992)، أي ما يعادل 4.59 مليار دولار أمريكي (بقيمة الدولار عام 2025 ). واستمرت المعارك القانونية لسنوات عديدة، ولا يزال الخلاف قائماً حتى اليوم حول تحديد المسؤولية.   

تطلّبت أعمال ترميم جسر شارع كينزي الذي يعبر نهر شيكاغو ركائز جديدة. إلا أنه عندما حددت مدينة شيكاغو ضرورة إزالة الركائز القديمة واستبدالها بأخرى جديدة، أفادت شركة "غريت ليكس دريدج آند دوك" بأن الركائز القديمة كانت قريبة جدًا من منزل عامل الجسر ، مما حال دون إزالتها بشكل صحيح دون المخاطرة بإتلاف المنزل أو تدميره. عندئذٍ، سمحت مدينة شيكاغو بتركيب الركائز الجديدة على بُعد 1.1 متر (3.5 قدم) جنوب الركائز القديمة. لم يكن عمال الموقع على علم بوجود نفق مهجور تابع لشركة "شيكاغو تونل " (CTC) أسفل النهر، كان يُستخدم في أوائل القرن العشرين لنقل الفحم والبضائع. دُقّت إحدى الركائز على الضفة الشرقية في قاع النهر بمحاذاة الجدار الشمالي للنفق القديم. لم تخترق الركائز جدار النفق، لكن التربة الطينية التي أزاحتها الركائز تسببت في النهاية في اختراق الجدار، مما سمح بتسرب الرواسب والمياه إلى داخل النفق. بعد بضعة أسابيع، تحوّل معظم الطين الموجود بين الماء والشق إلى سائل، مما زاد من سرعة الفيضان في النفق. وقد تفاقمت المشكلة لأن أبواب الحماية من الفيضان أُزيلت من الأنفاق القديمة بعد توقف استخدامها. 

A skilled telecommunications worker inspecting a cable running through the tunnel discovered the leak while it was still passing mud and forwarded a videotape to the city, which did not see anything serious and began a bid process to repair the tunnel. The CTC tunnels were never formally a public responsibility, as most of them had been dug clandestinely, many violated private property^[2] and the collapse of the operator had failed to resolve ownership and maintenance responsibilities. Meanwhile, the mud continued to push through until the river water was able to pour in unabated, creating an immediate emergency.

The water flooded into the basements of several Loop office buildings and retail stores and an underground shopping district. The Loop and financial district were evacuated, and electrical power and gas were interrupted in most of the area as a precaution. Trading at the Chicago Board of Trade Building and the Chicago Mercantile Exchange ended in mid-morning as water seeped into their basements. At its height, some buildings had 40 feet (12 m) of water in their lower levels. However, at the street level there was no water to be seen, as it was all underground.

At first, the source of the water was unclear. WMAQ radio reporter Larry Langford reported that city crews were in the process of shutting down large water mains to see if the water flow could be stopped. Monitoring police scanners, Langford heard security crews from Chicago's Merchandise Mart (near the Kinzie Street Bridge) report that the water in their basement had fish. Langford drove to the Merchandise Mart, then reported over the air that water was swirling near a piling in a manner similar to water going down a bathtub drain. Within minutes emergency services were converging on the bridge.

Workers attempted to plug the hole, by then about 20 feet (6.1 m) wide, with 65 truckloads of rocks, cement and old mattresses.^[3] In an attempt to slow the leak, the level of the Chicago River was lowered by opening the locks downstream of Chicago,^[4] and the freight tunnels were drained into the Chicago Deep Tunnel system. The leak was eventually stopped by placing a specialized concrete mixture supplied by Material Service Corporation (MSC) and placed by Kenny Construction. The concrete was designed by Brian Rice of MSC and was to set so quickly that the concrete delivery trucks were provided police escorts. The concrete was placed into drilled shafts into the flooded tunnel near Kinzie Street and formed emergency plugs.

استغرق الأمر ثلاثة أيام قبل أن تتم إزالة آثار الفيضان بما يكفي للسماح باستئناف الأعمال، وقد كلّف ذلك المدينة ما يُقدّر بـ 1.95 مليار دولار (ما يعادل 3.9 مليار دولار في عام 2024 ^{[ 5 ]} ). وظلت بعض المباني مغلقة لعدة أسابيع. ومُنعت مواقف السيارات في وسط المدينة أثناء عملية التنظيف، كما أُغلقت بعض خطوط مترو الأنفاق مؤقتًا أو تم تغيير مسارها. ونظرًا لوقوع الفيضان قرب موعد تقديم الإقرارات الضريبية ، منحت مصلحة الضرائب الأمريكية المتضررين تمديدًا لمهلة الكوارث الطبيعية . 

في نهاية المطاف، تولت المدينة مسؤولية صيانة الأنفاق، وتم تركيب فتحات مانعة لتسرب المياه عند معابر النهر. رفعت شركة "غريت ليكس دريدج آند دوك" دعوى قضائية ضد مدينة شيكاغو بحجة أن المدينة لم تُبلغها بوجود الأنفاق. ^{[ 6 ]}

استمرت معارك التأمين لسنوات، وكان محورها تعريف الحادث، أي ما إذا كان "فيضانًا" أم "تسربًا". كان التأمين يغطي التسربات، بينما لم يكن يغطي الفيضانات. وفي النهاية، صُنِّف الحادث على أنه تسرب، ولهذا السبب لا يزال العديد من السكان يطلقون عليه اسم "تسرب شيكاغو الكبير". ^{[ 7 ]}

في الدعاوى القضائية التي تلت ذلك، أُدينت شركة "غريت ليكس دريدج آند دوك" في البداية، ولكن تمت تبرئتها لاحقًا بعد الكشف عن أن المدينة كانت على علم بتسرب المياه من النفق قبل الفيضان، وأنها لم تقم بصيانة النفق بشكل صحيح. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

بالإضافة إلى ذلك، رُفعت القضية إلى المحكمة العليا للولايات المتحدة في قضية جيروم ب. غروبارت ضد شركة غريت ليكس دريدج آند دوك ، 513 الولايات المتحدة 527 (1995) ، والتي قضت بأنه بما أن العمل كان يُنفذ بواسطة سفينة في المياه الصالحة للملاحة في نهر شيكاغو، فإن قانون الملاحة البحرية ينطبق، وبالتالي فإن مسؤولية شركة غريت ليكس محدودة للغاية. ^{[ 10 ]}

41°53′20″ شمالاً 87°38′21″ غرباً / 41.8889° شمالاً 87.6392° غرباً / 41.8889؛ -87.6392