كريس غامبل

في 25 فبراير 2004، حضر غامبل معسكر الكشف السنوي للاعبي دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، لكنه لم يشارك في أي من التدريبات، سواءً التدريبية أو الخاصة بمركزه، بسبب إصابة في الكاحل. وفي 12 مارس 2004، شارك غامبل بشكل كامل في يوم المحترفين بجامعة ولاية أوهايو، وأدى جميع التدريبات، سواءً التدريبية العامة أو الخاصة بمركزه. وفي 5 أبريل 2004، شارك في تدريب آخر بجامعة ولاية أوهايو، مما يؤكد تعافيه التام من إصابة الكاحل. كانت لياقته البدنية وسرعته أبرز مميزاته، بينما كان القلق الرئيسي يتمحور حول قلة خبرته وقلة نضجه، كونه في سنته الجامعية الثالثة ولعبه كجناح مستقبل في معظم سنته الجامعية الأولى. صنّف إد بوشيت من صحيفة بيتسبرغ بوست غازيت غامبل كثالث أفضل لاعب ظهير ركن في مسودة اختيار اللاعبين. ^{[ 1 ]} كما صنّفه جيل براندت، المدير التنفيذي السابق لفريق دالاس كاوبويز، وميل كيبر جونيور، المحلل الرياضي في شبكة ESPN، كثالث أفضل لاعب ظهير ركن مؤهل لمسودة اختيار اللاعبين. ^{[ 2 ]} توقع محللو وكشافو دوري كرة القدم الأمريكية بالإجماع أن يتم اختيار غامبل في منتصف الجولة الأولى من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2004. ^{[ 3 ]}

اختار فريق كارولينا بانثرز اللاعب غامبل في الجولة الأولى (المركز 28) من مسودة اختيار اللاعبين لعام 2004 في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . بدأ البانثرز بتقييم إمكانية اختيار غامبل باختيارهم الأصلي في الجولة الأولى (المركز 31) بعد أن ظل دون اختيار طوال منتصف الجولة الأولى. بعد مراجعة الفرق التي سبقتهم، توقع البانثرز أن يختار فريق إنديانابوليس كولتس غامبل في المركز 29 بعد رحيل لاعبي الزاوية والت هاريس وديفيد ماكلين . ونتيجة لذلك، تقدم البانثرز في ترتيب اختيارهم على الكولتس من خلال مبادلة اختياراتهم في الجولة الأولى (المركز 31) والرابعة (المركز 127) لعام 2004 مع فريق سان فرانسيسكو 49ers مقابل الاختيار رقم 28 الذي استخدموه على الفور لاختيار غامبل. كان غامبل رابع لاعب زاوية يتم اختياره في مسودة عام 2004. ^{[ 6 ]}

في 30 يوليو 2004، وقّع فريق كارولينا بانثرز مع غامبل عقدًا لمدة خمس سنوات بقيمة 7.50 مليون دولار، تضمن مكافأة توقيع أولية قدرها 2.75 مليون دولار. ^{[ 7 ]}

دخل معسكر التدريب مُرشحًا للعب كظهير ركن أساسي بعد رحيل اللاعبين الأساسيين السابقين تيري كوزين وريجي هوارد . عيّن المدرب جون فوكس غامبل ظهيرًا ركنًا أساسيًا مع بداية الموسم، إلى جانب ريكي مانينغ . ^{[ 8 ]} في 19 سبتمبر 2004، سجّل غامبل ستة تدخلات فردية، وصدّ كرتين، وحقق أول اعتراض له في مسيرته على تمريرة من ترينت غرين خلال فوز فريقه على كانساس سيتي تشيفز بنتيجة 28-17 . ^{[ 9 ]} في الأسبوع الثامن، حقق أعلى رقم له في الموسم بـ11 تدخلًا فرديًا، لكن فريقه خسر أمام سياتل سي هوكس بنتيجة 17-23 . في الأسبوع الحادي عشر، سجّل سبعة تدخلات مشتركة (ستة منها فردية)، وحقق أعلى رقم له في الموسم بثلاث صدّات للكرة، واعترض تمريرة من شون كينغ، بينما اكتسح فريقه أريزونا كاردينالز بنتيجة 35-10. في 28 ديسمبر 2004، حقق غامبل ثلاث تدخلات فردية، وثلاث اعتراضات للكرة، وسجل رقماً قياسياً شخصياً باعتراضتين لتمريرات مايكل فيك خلال خسارة فريقه أمام أتلانتا فالكونز بنتيجة 31-34 بعد الوقت الإضافي . ^{[ 10 ]} شارك أساسياً في جميع مباريات الموسم الـ16 كلاعب مبتدئ في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين لعام 2004، وأنهى الموسم برصيد إجمالي 75 تدخلاً (69 فردياً)، و14 اعتراضاً للكرة، وست اعتراضات. أصبح أول لاعب دفاعي مبتدئ في تاريخ كارولينا بانثرز يشارك أساسياً في جميع المباريات الـ16، وحصل على لقب أفضل لاعب مبتدئ في الدوري من مجلة برو فوتبول ويكلي بعد أن حقق رقماً قياسياً جديداً في بانثرز بست اعتراضات، ليحتل المركز الثالث في الدوري من حيث عدد الاعتراضات.

دخل معسكر التدريب مُرشحًا ليكون الظهير الأساسي الأول تحت قيادة منسق الدفاع مايك ترغوفاك . أعلن المدرب جون فوكس أن غامبل هو الظهير الأساسي الأول مع بداية الموسم، وأشركه مع اللاعب كين لوكاس، الذي انضم للفريق كلاعب حر، بينما أُسند دور الظهير النيكل الأساسي إلى ريكي مانينغ . ^{[ 11 ]} غاب غامبل عن مباراة الأسبوع السادس التي خسرها فريق بانثرز بنتيجة 21-20 أمام ديترويت ليونز بسبب إصابة في الكاحل.

في السادس من نوفمبر/تشرين الثاني 2005، حقق غامبل خمس تدخلات فردية، وثلاث صدّات للكرة، وسجل رقماً قياسياً في الموسم باعتراضتين، وأحرز أول هدف له في مسيرته الاحترافية من خلال اعتراض تمريرة خلال فوز فريقه بنتيجة 34-14 على فريق تامبا باي بوكانيرز . اعترض غامبل تمريرة حاول كريس سيمز تمريرها إلى مايكل كلايتون وأعادها لمسافة 61 ياردة ليسجل هدفاً في الربع الثالث. ^{[ 12 ]} في الأسبوع الثاني عشر، سجل خمس تدخلات فردية، وصدّ تمريرة واحدة، وحسم فوز فريقه بنتيجة 13-9 على فريق بافالو بيلز باعتراض تمريرة من جيه بي لوسمان قبل 47 ثانية فقط من نهاية الربع الرابع. ^{[ 13 ]} في الأسبوع السادس عشر، سجل رقماً قياسياً في الموسم بتسعة تدخلات مشتركة (ستة منها فردية) لكن فريق كارولينا بانثرز خسر بنتيجة 20-24 أمام فريق دالاس كاوبويز . في الأول من يناير عام 2006، حقق غامبل ثلاث تدخلات فردية، وصدّ تمريرة، وسجل رقماً قياسياً شخصياً باعتراضه السابع في الموسم بعد أن قطع تمريرة ألقاها مايكل فيك إلى الجناح رودي وايت ، حيث سحق فريق بانثرز فريق أتلانتا فالكونز بنتيجة 44-11. ^{[ 14 ]} أنهى الموسم بمجموع 76 تدخلاً (66 فردياً)، و12 صدّاً للتمريرات، وسبعة اعتراضات، وإجبار الخصم على فقدان الكرة مرة واحدة، واستعادة الكرة المفقودة مرة واحدة في 15 مباراة بدأها جميعاً.

في عام 2006، تصدّر غامبل الفريق مرة أخرى في عدد اعتراضات التمريرات. وتعادل مع زميليه كين لوكاس وريتشارد مارشال بثلاث اعتراضات لكل منهما. ^{[ 15 ]}

في عام 2007، أنهى العام بخمسين تدخلًا ناجحًا واعتراضة واحدة. وفي عام 2008، أنهى العام بثلاث اعتراضات، وتعادل في المركز الثالث في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين من حيث عدد التمريرات التي تم صدّها برصيد 19 تمريرة.

في 28 نوفمبر 2008، وقّع فريق كارولينا بانثرز مع غامبل عقدًا لتمديد مدته ست سنوات بقيمة 52.75 مليون دولار، تضمن 23.25 مليون دولار كضمان ومكافأة توقيع أولية قدرها 6.00 مليون دولار. ^{[ 16 ]}

في 8 مارس 2013، استغنى فريق كارولينا بانثرز عن خدمات غامبل. لعب تسعة مواسم في كارولينا، ويحمل الرقم القياسي للفريق في عدد اعتراضات التمريرات برصيد 27 اعتراضًا. ^{[ 17 ]} وفي 11 مارس 2013، اعتزل غامبل اللعب. ^{[ 18 ]}

حقق كريس غامبل ثلاثة أرقام قياسية في تاريخ فريق بانثرز، بما في ذلك:

• عدد مرات اعتراض الكرة: طوال المسيرة المهنية (27)
• ياردات العودة بعد اعتراض الكرة: الموسم (157 ياردة في عام 2005) والمباراة (101 ياردة ضد تامبا باي في 6 نوفمبر 2005)

^{[ 19 ]}