الحوسبة السلعية

كانت الحواسيب الأولى كبيرة الحجم، باهظة الثمن، ومملوكة لشركات خاصة. بدأ التحول نحو الحوسبة التجارية عندما طرحت شركة دي إي سي جهاز PDP-8 عام 1965. كان هذا الجهاز صغير الحجم نسبيًا ورخيص الثمن، ما مكّن أي قسم من شرائه دون الحاجة إلى اجتماع مجلس الإدارة. ونشأت صناعة الحواسيب الصغيرة لتلبية الطلب المتزايد على أجهزة مثل PDP-8. مع ذلك، اضطرت كل علامة تجارية من العلامات التجارية العديدة للحواسيب الصغيرة إلى العمل بشكل مستقل، نظرًا لقلة البرامج المتاحة وضعف التوافق بين مكونات الأجهزة بين هذه العلامات.

عندما تم طرح أول معالج دقيق للأغراض العامة في عام 1971 ( إنتل 4004 )، بدأ على الفور في تقليص الجزء الأدنى من سوق أجهزة الكمبيوتر، ليحل محل أجهزة الكمبيوتر الصغيرة المدمجة في العديد من الأجهزة الصناعية.

تسارعت هذه العملية في عام 1977 مع طرح أول حاسوب صغير شبيه بالمنتجات الاستهلاكية ، وهو Apple II . ومع تطوير تطبيق VisiCalc في عام 1979، خرجت الحواسيب الصغيرة من المصانع وبدأت تدخل بيئات العمل المكتبية بكميات كبيرة، ولكن لا يزال ذلك من خلال الباب الخلفي.

طُرح جهاز IBM PC في عام 1981، وسرعان ما بدأ يحل محل أنظمة Apple II في عالم الشركات، لكن الحوسبة التجارية كما نعرفها اليوم بدأت فعلياً عندما طورت شركة Compaq أول جهاز متوافق تماماً مع IBM PC . وبدأ المزيد من الحواسيب الصغيرة المتوافقة مع أجهزة الكمبيوتر الشخصية بالدخول إلى الشركات الكبرى، وترسخت الحوسبة التجارية على نطاق واسع.

خلال ثمانينيات القرن العشرين، بدأت الحواسيب الصغيرة تحل محل الحواسيب الأكبر حجمًا بشكل ملحوظ. في البداية، كان السعر هو المبرر الرئيسي، ولكن بحلول أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات، تطورت تقنية أشباه الموصلات VLSI إلى درجةٍ جعلت أداء المعالجات الدقيقة يتفوق على أداء تصميمات المنطق المنفصل . كانت هذه التصميمات التقليدية محدودةً بمشاكل تأخير سرعة الضوء المتأصلة في أي وحدة معالجة مركزية أكبر من شريحة واحدة، وأصبح الأداء وحده هو المحرك الرئيسي لنجاح الأنظمة القائمة على المعالجات الدقيقة.

بحلول منتصف التسعينيات، كانت جميع أجهزة الكمبيوتر تقريبًا تعتمد على المعالجات الدقيقة، وكانت غالبية المعالجات الدقيقة للأغراض العامة عبارة عن تطبيقات لبنية مجموعة تعليمات x86 . ورغم أنه كان هناك وقتٌ امتلك فيه كل مصنّع تقليدي لأجهزة الكمبيوتر تصميماته الخاصة القائمة على المعالجات الدقيقة، إلا أن عدد مصنّعي أنظمة الكمبيوتر غير التجارية اليوم قليلٌ جدًا.

اليوم، تتضاءل متطلبات الحوسبة التجارية العامة التي لا يمكن تلبيتها باستخدام أجهزة الكمبيوتر التجارية الجاهزة. ومن المرجح أن يستمرّ صعود فئة أجهزة الكمبيوتر فائقة الأداء منخفضة التكلفة بفعل أجهزة الكمبيوتر الصغيرة التجارية ذات القدرات المتزايدة.