كوتونياستر

معظم الأنواع شجيرات يتراوح ارتفاعها بين 0.5 و5 أمتار (1.6-16.4 قدم) ، وتتنوع بين نباتات زاحفة ملتصقة بالأرض وشجيرات منتصبة؛ وبعضها، ولا سيما C. frigidus ، أشجار صغيرة إلى متوسطة الحجم يصل ارتفاعها إلى 15 مترًا (49 قدمًا) وقطر جذعها إلى 75 سم (30 بوصة) . معظم الأنواع الزاحفة نباتات جبلية تنمو على ارتفاعات عالية (مثل C. integrifolius ، الذي ينمو على ارتفاع 3000-4000 متر (9800-13100 قدم) في جبال الهيمالايا)، بينما توجد الأنواع الأكبر حجمًا في فجوات الأحراش والغابات على ارتفاعات منخفضة. تتميز الأفرع بازدواجية الشكل، حيث تنتج الأفرع الطويلة ( 10-40 سم (3.9-15.7 بوصة ) نموًا هيكليًا، بينما تحمل الأفرع القصيرة ( 0.5-5 سم (0.20-1.97 بوصة ) الأزهار. غالباً ما يتخذ هذا النمط شكلاً متفرعاً يشبه عظم السمكة. الأوراق مرتبة بالتناوب، ويتراوح طولها بين 0.5 و15 سم (0.20-5.91 بوصة) ، وهي بيضاوية إلى رمحية الشكل، كاملة الحواف؛ وتوجد أنواع دائمة الخضرة وأخرى متساقطة الأوراق .              

تُزهر هذه النبتة من أواخر الربيع إلى أوائل الصيف، إما منفردة أو في عناقيد يصل عددها إلى 100 زهرة. تكون الزهرة إما متفتحة بالكامل أو بتلاتها الخمس متفتحة جزئيًا، ويبلغ قطرها حوالي 5-10 ملم . قد يكون لونها أي درجة لونية من الأبيض إلى الأبيض الكريمي إلى الوردي الفاتح إلى الوردي الداكن إلى الأحمر تقريبًا، وتحتوي على 10-20 سداة وما يصل إلى خمسة مياسم. أما الثمرة فهي ثمرة تفاحية صغيرة يبلغ قطرها حوالي 5-12 ملم ، وقد يكون لونها ورديًا أو أحمرًا زاهيًا أو برتقاليًا أو حتى بنيًا داكنًا أو أسود عند النضج، وتحتوي على بذرة واحدة إلى ثلاث بذور (نادرًا ما تصل إلى خمس بذور). ^{[ 5 ] [ 6 ]} تبقى ثمار بعض الأنواع حتى العام التالي.    

المصادر: ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

تُستخدم أنواع نبات الكوتونياستر كغذاء ليرقات بعض أنواع حرشفيات الأجنحة ، بما في ذلك فراشة الخنجر الرمادية ، وفراشة أومبر المرقطة ، وفراشة قصيرة الرداء ، وفراشة الشتاء ، وفراشة الزعرور . تجذب أزهارها النحل والفراشات، وتتغذى الطيور على ثمارها. على الرغم من أن الكوتونياستر مصدر للرحيق ، إلا أن ثمارها الحمراء تجذب طيور الشحرور وأنواعًا أخرى من طيور السمنة . وكما هو الحال مع أنواع التوت الأحمر الصغيرة الأخرى، تتغذى أنواع مختلفة من الطيور على جميع ثمار الكوتونياستر، مما يساهم في نشر بذورها على نطاق واسع. وهي غير صالحة للأكل بالنسبة للبشر؛ إذ يصنف مستشفى الأطفال في فيلادلفيا ثمار الكوتونياستر على أنها سامة ^{[ 12 ].}

انتشرت أنواع عديدة من النباتات خارج نطاق الزراعة، لتصبح أعشابًا غازية في المناطق ذات الظروف المناخية الملائمة، مثل العديد من الأنواع الصينية التي استوطنت شمال غرب أوروبا. ^{[ 8 ]} وأصبح نبات C. glaucophyllus من الأعشاب الغازية في أستراليا ^{[ 13 ]} وكاليفورنيا. ^{[ 14 ]} أما نبات C. simonsii فهو مدرج في اتفاقية النباتات الضارة الوطنية في نيوزيلندا، ما يمنع بيعه وتوزيعه نظرًا لطبيعته الغازية. وفي بورتلاند، دورست، المملكة المتحدة، أصبح هذا النبات غازيًا، ويجري العمل على إدارته بانتظام لحماية البيئة المحلية على طول ساحل الجوراسي.