وفاة ريكي نيلسون

أسفر الحادث عن مقتل سبعة أشخاص: ^{[ 4 ]}

• ريك نيلسون، 45 عامًا
• هيلين بلير (خطيبة نيلسون)، 28
• فني الصوت دونالد "كلارك" راسل، 35 عامًا
• فرقة ستون كانيون (الفرقة الموسيقية المصاحبة لنيلسون):
  • أندي تشابين ، 33 عامًا، عازف بيانو
  • ريكي إنتفيلد، 22 عامًا، عازف طبول
  • بوبي نيل، 38 عامًا، عازف غيتار
  • باتريك وودوارد، 35 عامًا، عازف غيتار البيس

الناجون:

• قائد الطائرة: براد رانك، 34 عامًا
• مساعد الطيار كينيث فيرغسون، 40 عامًا

عند استجوابهما من قبل المجلس الوطني لسلامة النقل، قدّم الطياران براد رانك وكين فيرغسون روايتين مختلفتين للأحداث الرئيسية. وفقًا لفيرغسون، تعطل سخان المقصورة بعد إقلاع الطائرة. قال فيرغسون إن رانك ذهب مرارًا إلى مؤخرة الطائرة لمحاولة إصلاح السخان، وأنه طلب منه عدة مرات إعادة تشغيله. قال فيرغسون: "في إحدى المرات، رفضتُ تشغيله". وتابع: "كنتُ أشعر بتوتر متزايد. لم أعتقد أنه من الصواب العبث بهذا السخان أثناء الرحلة". بعد تحطم الطائرة، تسلّق فيرغسون ورانك من نوافذ قمرة القيادة، مُصابين بحروق بالغة. صرخا في مقصورة الركاب، لكن لم يتلقيا أي رد. تراجع فيرغسون ورانك بعيدًا عن الطائرة خوفًا من حدوث انفجار. ذكر فيرغسون أن رانك قال له: "لا تُخبر أحدًا عن السخان، لا تُخبر أحدًا عن السخان". ^{[ 7 ]}

لكن رانك روى قصة مختلفة. قال إنه كان يتفقد الركاب عندما لاحظ دخانًا في منتصف المقصورة، حيث كان نيلسون وبلير جالسين. ورغم أنه لم يذكر وجود عطل في المدفأة، ذكر رانك أنه ذهب إلى مؤخرة الطائرة لفحصها، ولم يرَ دخانًا، ووجدها باردة عند اللمس. وقال إنه بعد تشغيل مطفأة الحريق التلقائية وفتح فتحات تهوية المقصورة، عاد إلى قمرة القيادة، حيث كان فيرغسون يسأل مراقبي الحركة الجوية عن أقرب مطار. ^{[ 7 ]}

انتقد المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) قائد الطائرة رانك لعدم اتباعه قائمة التحقق الخاصة بالحرائق أثناء الطيران، وفتحه فتحات التهوية بدلاً من إبقائها مغلقة، وعدم توجيهه الركاب لاستخدام الأكسجين الإضافي، وعدم محاولته إخماد الحريق باستخدام مطفأة الحريق اليدوية الموجودة في قمرة القيادة. وذكر المجلس أنه على الرغم من أن هذه الإجراءات ربما لم تمنع التحطم، إلا أنها "كانت ستعزز فرص نجاة الركاب". ^{[ 7 ]} ويبدو أن تصريحات المجلس الوطني لسلامة النقل تعكس ما قاله رجل الإطفاء لويس غلوفر، أحد أوائل الواصلين إلى موقع الحادث، حيث قال: "جميع الجثث موجودة في مقدمة الطائرة. على ما يبدو، كانوا يحاولون الفرار من الحريق". ^{[ 8 ]}

أظهر الفحص أن الحريق اندلع في الجانب الأيمن من الجزء الخلفي من مقصورة الركاب، عند مستوى الأرضية أو بالقرب منه. ورجّحت التقارير الأولية أن الركاب لقوا حتفهم عندما اصطدمت الطائرة بعوائق أثناء الهبوط الاضطراري، إلا أن هذا الاحتمال دُحض بتقرير المجلس الوطني لسلامة النقل الذي انتقد الطيارين لعدم مساعدتهم الركاب، وكذلك بتقرير رجال الإطفاء الذي أفاد بأن جميع الركاب كانوا في مقدمة الطائرة يحاولون الخروج منها. ولم يتسنَّ تحديد مصدر اشتعال الحريق أو الوقود المتسبب فيه. ^{[ 9 ]} ووفقًا لتقرير آخر، ذكر الطيار أن الطاقم حاول مرارًا تشغيل سخان المقصورة قبل اندلاع الحريق بوقت قصير، لكنه لم يستجب. وبعد الحريق، وُجدت لوحة الوصول إلى حجرة السخان مفتوحة. وفي إحدى حلقات برنامج "قصص أشباح المشاهير"، روت تريسي، ابنة ريكي، قصة منزل والديها المسكون الذي أدى في النهاية إلى وفاة والدها.