مشروع رائد فضاء تربوي

مشروع رائد الفضاء المُعلّم هو برنامج تابع لوكالة ناسا يهدف إلى تعليم الطلاب وتحفيز اهتمامهم بالعلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات واستكشاف الفضاء . وهو امتداد لمشروع "المعلم في الفضاء" الذي أُطلق في ثمانينيات القرن الماضي، والذي ألغته ناسا بعد وفاة رائدة الفضاء والمعلمة كريستا مكوليف في كارثة مكوك الفضاء تشالنجر ( STS-51-L ) وسط مخاوف بشأن مخاطر إرسال مدنيين إلى الفضاء.

في تسعينيات القرن الماضي، أنشأت وكالة ناسا مشروع رواد الفضاء التربويين، الذي يواصل أهداف برنامج "المعلم في الفضاء"، ساعيًا إلى الارتقاء بمهنة التدريس وإلهام الطلاب. وعلى عكس برنامج "المعلم في الفضاء"، فإن رواد الفضاء التربويين هم رواد فضاء مدربون تدريبًا كاملًا، ويؤدون نفس المهام والواجبات التي يؤديها أي رائد فضاء آخر. ^{[ 1 ]} يسافرون كأفراد طاقم، ويتحملون مسؤوليات مهمة بالغة الأهمية، فضلًا عن تحقيق أهداف تعليمية. وإلى جانب مهامهم التقنية، يساعدون رواد الفضاء الآخرين في التواصل مع الطلاب والمعلمين من خلال استكشاف الفضاء. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

تم اختيار جوزيف إم. أكابا ، وريتشارد آر. أرنولد، ودوروثي ميتكالف-ليندنبرغر كأول متخصصين في مهمة التعليم في دفعة عام 2004. ^{[ 6 ]} كان كل من أكابا وأرنولد جزءًا من طاقم STS-119 ، وهي مهمة مكوك فضائي إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) والتي قام بها مكوك الفضاء ديسكفري في مارس 2009. سافرت ميتكالف-ليندنبرغر على متن STS-131 في أبريل 2010، وزارت أيضًا محطة الفضاء الدولية على متن مكوك الفضاء ديسكفري .

استمرت باربرا مورغان ، البديلة لكريستا مكوليف في مشروع "المعلم في الفضاء"، في العمل مع وكالة ناسا بعد كارثة تشالنجر ، واستمرت في العمل مع قسم التعليم في ناسا حتى اختيارها كأخصائية مهمة في عام 1998. أكملت مورغان عامين من التدريب والتقييم لرواد الفضاء، وبدأت مهامها الرسمية في عام 2000. أصبحت مورغان أول معلمة سابقة تسافر إلى الفضاء على متن مهمة STS-118 . على الرغم من أن البيانات الصحفية والإحاطات الإعلامية لوكالة ناسا كانت تشير إليها غالبًا باسم "أخصائية مهمة تعليمية" أو "رائدة فضاء تعليمية"، إلا أن مورغان لم تتدرب في مشروع "رائد الفضاء التعليمي". أوضح مدير وكالة ناسا، مايكل د. غريفين، في مؤتمر صحفي بعد مهمة STS-118 أن مورغان لم تُعتبر أخصائية مهمة تعليمية، بل كانت أخصائية مهمة عادية، كانت تعمل سابقًا كمعلمة. ^{[ 7 ]} لم تختلف مهام مورغان كأخصائية مهمة عن مهام أخصائيي مهمات مكوك الفضاء الآخرين.