إدوين بوتس

شغل بوتس منصب عضو مجلس محلي في مجلس مدينة ليسبورن قبل انتخابه لعضوية جمعية أيرلندا الشمالية في انتخابات عام 1998. ^{[ 14 ]}

خلال الفترة من 2003 إلى 2024، شغل بوتس عضوية العديد من لجان الجمعية. ^{[ 15 ]}

في 8 مايو 2007، عُيّن وزيراً للثقافة والفنون والترفيه في حكومة أيرلندا الشمالية ، وهو المنصب الذي شغله حتى 9 يونيو 2008، عندما أُعيد تعيين غريغوري كامبل في تعديل وزاري . ^{[ 16 ]} ثم عُيّن نائباً لرئيس بلدية ليسبورن في 23 يونيو 2008. ^{[ 17 ]}

في الأول من يوليو/تموز 2009، عاد بوتس إلى السلطة التنفيذية وزيراً للبيئة، مسؤولاً عن إدارة البيئة . وفي مايو/أيار 2011، عُيّن وزيراً للصحة والخدمات الاجتماعية والسلامة العامة . ^{[ 18 ]}

في يونيو/حزيران 2011، أطلق بوتس رصاصتين من بندقيته المرخصة من نافذة الطابق العلوي كتحذير للمتسللين إلى منزله في ليسبورن، الذين لاذوا بالفرار. اتصلت عائلته بالشرطة وبدأ التحقيق. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} وصرح متحدث باسم الحزب الوحدوي الديمقراطي قائلاً: "نظراً للخطر الذي يهدد السيد بوتس وعائلته، أطلق السيد بوتس النار من بندقيته المرخصة بأمان في الهواء من داخل منزله لتنبيه المتسللين إلى أن وجودهم معروف." ^{[ 22 ]}

في 23 سبتمبر 2014، تم استبدال بوتس بجيم ويلز كوزير للصحة والخدمات الاجتماعية والسلامة العامة. ^{[ 23 ]}

عندما استُعيد نظام الحكم الذاتي في 11 يناير 2020، عيّنت الوزيرة الأولى أرلين فوستر بوتس وزيرةً للزراعة والبيئة والشؤون الريفية . وشغل غوردون ليونز منصب وزير الزراعة بالوكالة من 2 فبراير إلى 8 مارس 2021 بعد أن تنحّت بوتس مؤقتًا لأسباب صحية. ^{[ 24 ]}

في 29 أبريل 2021، أعلن بوتس ترشحه في انتخابات قيادة الحزب في مايو لخلافة أرلين فوستر كزعيمة للحزب الديمقراطي الوحدوي، وذلك في اليوم التالي لإعلان فوستر استقالتها. ^{[ 25 ]}

أُعلن عن فوز بوتس بزعامة الحزب الوحدوي الديمقراطي في 14 مايو/أيار 2021، متفوقًا على السير جيفري دونالدسون بنتيجة 19 صوتًا مقابل 17. ^{[ 26 ]} وتمت المصادقة على زعامة الحزب في 28 مايو/أيار. ^{[ 3 ]} أعرب بعض أعضاء الحزب عن "اشمئزازهم" من الطريقة التي أُطيح بها بفوستر. وزُعم أن أنصار بوتس مارسوا الترهيب والتخويف خلال انتخابات الزعامة، وأن بعض أعضاء الحزب انسحبوا قبل خطابه. أقر بوتس بأن أعضاء الحزب "متضررون" لكنه نفى مزاعم الترهيب. استقال عدد من أعضاء الحزب، بمن فيهم أعضاء في المجالس المحلية. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

لطالما كان رئيس الوزراء زعيم الحزب الأكبر، لكن بوتس صرّح بأنه لا يرغب في تولي منصب رئيس الوزراء إذا أصبح زعيماً للحزب الوحدوي الديمقراطي. ^{[ 29 ]} في 8 يونيو، كشف بوتس عن فريقه الوزاري، والذي ضم بول جيفان رئيساً للوزراء. ^{[ 30 ]}

في 17 يونيو/حزيران 2021، طالب رئيس حزب الاتحاد الديمقراطي وعدد من كبار أعضائه، بوتس، في رسالة، بتأجيل ترشيح جيفان لمنصب الوزير الأول، احتجاجًا على قرار الحكومة البريطانية بطرح تشريع اللغة الأيرلندية في برلمان وستمنستر. ^{[ 31 ]} ومع ذلك، رشّح بوتس جيفان لمنصب الوزير الأول، وأعاد حزب شين فين ترشيح ميشيل أونيل لمنصب نائبة الوزير الأول، مُعيدًا بذلك تشكيل السلطة التنفيذية في أيرلندا الشمالية . ^{[ 31 ]} وقبل هذا الترشيح، صوّت أعضاء الجمعية التشريعية من حزب الاتحاد الديمقراطي بأغلبية 24 صوتًا مقابل أربعة ضد قرار ترشيح جيفان لهذا المنصب. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

بعد ساعات من أداء جيفان اليمين الدستورية كوزير أول، عقد مسؤولو الحزب الديمقراطي الوحدوي اجتماعًا حزبيًا لعزل بوتس من زعامة الحزب. ^{[ 34 ]} أُجبر بوتس على الاستقالة بعد 21 يومًا فقط من توليه زعامة الحزب، معلنًا أنه طلب إجراء انتخابات جديدة للزعامة ، لكنه سيبقى في منصبه حتى انتخاب خليفة له. ^{[ 35 ] [ 36 ]} وخلف السير جيفري دونالدسون بوتس في المنصب في 30 يونيو 2021. ^{[ 6 ]}

في يناير 2022، سعى بوتس دون جدوى إلى تغيير دائرته الانتخابية في انتخابات جمعية أيرلندا الشمالية. ^{[ 37 ]}

في 6 يونيو 2021، أعلن بوتس أنه سيطعن قانونيًا في بروتوكول أيرلندا الشمالية ، وأصرّ على أنه لن يبني أي بنية تحتية دائمة للمساعدة في تنفيذه، مصرحًا بأنه سيبدأ أيضًا "عملية إزالة ما تم فرضه بالفعل باستخدام المحاكم والسياسة لإثبات موقفه. كل مؤيد للوحدة لا يعارض الأعباء الاقتصادية فحسب، بل يرفض أيضًا تداعياتها على سيادتنا كجزء من المملكة المتحدة". ^{[ 38 ]}

في 21 ديسمبر/كانون الأول 2021، وجّه الناشط الموالي للتاج البريطاني، جيمي برايسون (نيابةً عن مركز أبحاث "صوت الاتحاد" للدراسات السياسية)، خطابًا تمهيديًا إلى بوتس، يُفيد فيه بنيته بدء إجراءات مراجعة قضائية إذا لم يُعلن نيته إحالة القرارات المتعلقة بعمليات التدقيق والتفتيش إلى زملائه في السلطة التنفيذية للموافقة عليها. ^{[ 39 ]} وبموجب قواعد ستورمونت، ينبغي أن تتولى السلطة التنفيذية المشتركة في أيرلندا الشمالية ، ككل، معالجة القضايا التي تُعتبر "هامة ومثيرة للجدل". كما ينبغي عرض القضايا التي تتداخل فيها مسؤوليات عدة إدارات على السلطة التنفيذية بموجب أحكام مدونة قواعد السلوك الوزاري. ويرى برايسون أنه كان يتعين على بوتس، بالتالي، الحصول على موافقة السلطة التنفيذية بموجب المادة 28أ (5) من قانون أيرلندا الشمالية لعام 1998 فيما يتعلق باستمرار تنفيذ البروتوكول، وأي تنفيذ مستقبلي له. ^{[ 40 ]} في 25 يناير 2022، أكد بوتس نيته في طلب موافقة السلطة التنفيذية بأثر رجعي لإجراء عمليات التدقيق اعتبارًا من تاريخ دخول البروتوكول حيز التنفيذ في يناير 2021، والحصول على إذن مستمر لمواصلة القيام بها. ^{[ 41 ]}

بصفته الوزير المسؤول عن وزارة الزراعة والبيئة والشؤون الريفية (DAERA)، وبعد أن أصدر تعليمات مماثلة [في عام 2021]، ^{[ 42 ]} أصدر بوتس من جانب واحد "أمرًا بوقف جميع عمليات التفتيش المتعلقة بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على المنتجات الغذائية والزراعية" اعتبارًا من منتصف ليل 2 فبراير 2022. ^{[ 43 ] [ 44 ]} وقد شكك العديد من المعلقين، بمن فيهم وزير العدل ، ^{[ 44 ]} في قانونية تعليمات بوتس وما إذا كان بإمكان مسؤولي وزارة الزراعة والبيئة والشؤون الريفية الامتثال لها بشكل قانوني. ^{[ 42 ] [ 45 ]}

في 15 ديسمبر/كانون الأول 2022، أعلنت المحكمة العليا في أيرلندا الشمالية أن قرار بوتس بوقف عمليات التفتيش على حدود البحر الأيرلندي غير قانوني وذو دوافع سياسية. ^{[ 46 ] [ 47 ]} وفي قراره بإلغاء أمر بوتس لموظفي وزارة الزراعة والبيئة والشؤون الريفية (DAERA)، صرّح القاضي كولتون قائلاً: "بإصداره التعليمات في 2 فبراير/شباط 2022، يكون الوزير قد خالف التزاماته القانونية. كانت التعليمات غير قانونية ولاغية". وأضاف القاضي أنه "من الصعب استخلاص أي استنتاج آخر غير أن القرار المطعون فيه كان قرارًا سياسيًا صريحًا، اتُخذ لأسباب سياسية، وكجزء من حملة سياسية موجهة ضد البروتوكول". ^{[ 48 ]}

في يناير/كانون الثاني 2023، أصدرت حكومة المملكة المتحدة تشريعًا يسمح لوزير الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية بتوجيه بناء وتأمين مراكز حدودية دائمة في أيرلندا الشمالية. ^{[ 49 ] [ 50 ]} صرّح سامي ويلسون، عضو البرلمان عن الحزب الوحدوي الديمقراطي، بأنه يعتقد أن التشريع نُشر دون موافقة جمعية أيرلندا الشمالية لضمان الامتثال لبروتوكول أيرلندا الشمالية، ولضمان عدم قدرة الوحدويين على عرقلة هذا الامتثال. ^{[ 51 ]}