إلمر فليك

في عام ١٨٩٦، وقّع مدير فريق يونغستاون بادلرز التابع لدوري إنترستيت مع فليك. ولأن الفريق كان يمتلك لاعبًا أساسيًا في مركز الماسك، لعب فليك في مركز الظهير الخارجي ، حيث واجه صعوبة في إتقان هذا المركز. في ٣١ مباراة، بلغت نسبة نجاح فليك في الدفاع ٠.٨٢٦ . مع ذلك، قدّم فليك أداءً هجوميًا قويًا. باستخدام مخرطة والده ، صنع فليك مضرب بيسبول خاصًا به ، والذي استخدمه لتحقيق معدل ضرب بلغ ٠.٤٣٨ . ^{[ ٢ ]}

في العام التالي، لعب فليك مع فريق دايتون أولد سولجرز ، الذي يلعب أيضاً في دوري إنترستيت، كلاعب أساسي في مركز الجناح الأيسر . تحسّن أداؤه الدفاعي، حيث حقق نسبة نجاح في الدفاع بلغت 0.921، وبلغ معدل ضرباته 0.386. كما تصدّر الدوري بـ 20 ضربة ثلاثية و295 قاعدة إجمالية . ^{[ 2 ]}

لاحظ جورج ستالينغز ، مدير فريق فيلادلفيا فيليز التابع للدوري الوطني (NL)، موهبة فليك أثناء لعبه مع فريق دايتون. تعاقد ستالينغز مع فليك ليلعب كلاعب احتياطي في مركز الظهير الخارجي للفريق في موسم 1898. بعد ست مباريات، تعرض اللاعب الأساسي سام طومسون لإصابة في ظهره، مما اضطر ستالينغز لإشراك فليك. في مباراته الأولى، حقق فليك ضربتين ناجحتين من أصل ثلاث محاولات، إحداهما فردية، ضد فريد كلوبيدانز . عاد طومسون إلى الفريق لفترة وجيزة، لكنه تعرض لإصابة أخرى في ظهره وأعلن اعتزاله في مايو، مما أتاح لفليك فرصة اللعب بانتظام. ^{[ 4 ]} أثبت فليك جدارته كلاعب متميز في دوري البيسبول الرئيسي، حيث بلغ معدل ضرباته 0.302 مع ثماني ضربات منزلية ، و13 ضربة ثلاثية ، و81 نقطة مُسجلة . في موسم 1899، بلغ معدل ضرباته 0.342، مع 98 نقطة مُسجلة و98 نقطة مُسجلة. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، فقد تعرض لإصابة خطيرة في الركبة في أغسطس، وتجددت الإصابة عندما عاد إلى اللعب بسرعة كبيرة. ^{[ 5 ]}

قبل موسم 1900، امتنع نجما فيلادلفيا ، نابليون لاجوي وإد ديلاهانتي، عن تجديد عقديهما مع الفريق. وتزايد استياء أعضاء آخرين في الفريق. وفي خضم الحديث عن إعادة إحياء الرابطة الأمريكية ، بدأ فليك وعدد من اللاعبين الآخرين بالتحدث عن عدم العودة إلى الفريق في العام التالي. وذكرت صحيفة "فيلادلفيا إنكوايرر" أن والد فليك كان يعمل في تجارة الكراسي في كليفلاند، وأنه قد يحتاج إلى مساعدة فليك في هذا العمل. وافق فليك على تمديد عقده قبل بداية الموسم. ^{[ 6 ]}

في ذلك العام، تصدّر قائمة لاعبي الدوري الوطني برصيد 110 نقاط. وحلّ ثانياً في الدوري الوطني بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.367، ونسبة ضربات قوية بلغت 0.545 ، و11 ضربة منزلية ، و59 ضربة إضافية ، و297 قاعدة إجمالية . ^{[ 2 ]} كما دخل في شجار بالأيدي مع لاجوي، ما تسبب في غياب لاجوي لمدة خمسة أسابيع بسبب كسر في إبهامه. ^{[ 7 ]} حُسمت المنافسة على لقب أفضل ضارب في نهاية الموسم. وقال الفائز باللقب، هونوس واغنر ، لاحقاً: "لقد عشت لحظات مثيرة كثيرة، لكنني لا أعتقد أنني كنت أسعد من عام 1900 عندما فزت بعد منافسة شرسة مع إلمر فليك حتى اليوم الأخير من الموسم على اللقب." ^{[ 8 ]}

كان فليك أحد نجوم الدوري الوطني الذين انتقلوا إلى الدوري الأمريكي الناشئ بعد موسم 1901، حيث لعب لفريق فيلادلفيا أثليتكس . شارك فليك في 11 مباراة مع الأثليتكس، ^{[ 2 ]} قبل أن يحصل فريق فيليز على أمر قضائي من المحكمة العليا في بنسلفانيا يمنع أي لاعب متعاقد مع فيليز من اللعب لفريق آخر. ورغم أن هذا الأمر القضائي اقتصر على لاجوي وبيل برنارد وتشيك فريزر ، إلا أنه شمل فليك أيضاً. ^{[ 9 ]} كحل بديل، وقّع فليك وزميله لاجوي مع فريق كليفلاند نابز ، حيث لم يكن بالإمكان إنفاذ أمر بنسلفانيا القضائي في أوهايو. ^{[ 2 ]} غالباً ما كان اللاعبان يسافران بشكل منفصل عن زملائهما في الفريق طوال العام التالي، ولم تطأ أقدامهما بنسلفانيا أبداً لتجنب أي استدعاء. أمضى فليك ما تبقى من مسيرته في كليفلاند، وتم حل النزاع التعاقدي عندما أبرمت الدوريات اتفاقية سلام في سبتمبر 1903.

في السادس من يوليو عام ١٩٠٢، حقق فليك ثلاث ضربات ثلاثية في مباراة واحدة. ^{[ ٢ ]} بين عامي ١٩٠٠ و٢٠١٠، حقق ٤٩ لاعبًا هذا الإنجاز. ^{[ ١٠ ]} بحلول أوائل عام ١٩٠٤، لم يرغب فليك في تجديد عقده مع كليفلاند مقابل المبلغ المعروض وقدره ٢٥٠٠ دولار ( ما يعادل ٨٩٥٨٣ دولارًا بالقيمة الحالية للدولار). كانت تُوضع خطط لإنشاء خط سكة حديد يمر عبر ركن من مزرعة فليك، وكان يأمل في توظيف بعض خيوله في فريق البناء. قال: "بعد الرابع من يوليو، سأتوقف عن العمل في مزرعتي، ما سيمكنني من إيلاء اهتمام كبير للعبة البيسبول المستقلة". ^{[ ١١ ]}

عاد فليك إلى كليفلاند لموسم 1904. في ذلك العام، تعادل فليك مع زميله هاري باي في صدارة الدوري برصيد 38 قاعدة مسروقة . ^{[ 12 ]} تُوّج فليك بطلًا للضرب في الدوري الأمريكي لموسم 1905 بمتوسط ​​0.308. ولم يتفوق عليه في المتوسط ​​سوى كارل ياسترزيمسكي ، الذي فاز بلقب الضرب بمتوسط ​​0.301 في موسم 1968. ^{[ 13 ]} كما تصدّر فليك الدوري بنسبة ضربات قوية بلغت 0.462 و18 ضربة ثلاثية في عام 1905. وبلغت نسبة وصوله إلى القاعدة 0.383، متخلفًا فقط عن توبسي هارتسل . ^{[ 14 ]} خلال إحدى مباريات عام 1905، احتُسبت سبعة أخطاء على لاعبي كليفلاند في شوط واحد، لكن فليك لم يرتكب سوى خطأ واحد منها. ^{[ 15 ]}

في موسم 1906، لعب فليك 157 مباراة، متصدرًا بذلك قائمة لاعبي الدوري. كما تصدر الدوري بـ700 ظهور في منطقة الضرب ، و624 محاولة ضرب ، و98 شوطًا، و22 ضربة ثلاثية، و39 قاعدة مسروقة (متعادلًا مع جون أندرسون ). ^{[ 16 ]} ومع ذلك، قيل إن فليك "غير راضٍ عن الفريق"، وفكر فريق نابز في مبادلته مع فريق ديترويت تايجرز مقابل ماتي ماكنتاير . ^{[ 17 ]} قبل موسم 1907، رفض فريق نابز صفقة تبادل مع فريق تايجرز كانت ستؤدي إلى مبادلة فليك باللاعب تاي كوب البالغ من العمر 21 عامًا . كان هيوي جينينغز ، مدرب فريق تايجرز، قد سئم من التعامل مع سلوك كوب العدائي. رفض فريق نابز التخلي عن فليك، حتى مقابل كوب. وعرضوا بانك كونغالتون ، لكن فريق تايجرز رفض العرض. ^{[ ٢ ]} كان فليك مترددًا، لكنه وقّع بعد أيام قليلة من الصفقة المقترحة. بعد أن كاد كوب أن يُباع، حاول جينينغز إصلاح العلاقات المتوترة بين كوب ولاعبي ديترويت الآخرين. قال جينينغز: "كوب ضارب ماهر جدًا لا يمكن التفريط به، وقليل من الدبلوماسية كفيل بتقريب وجهات النظر بين اللاعبين". ^{[ ١٨ ]} في موسم ١٩٠٧، تصدّر فليك الدوري مجددًا بـ ١٨ ضربة ثلاثية. ^{[ ١٩ ]}

مع ذلك، أثّرت لعبة البيسبول سلبًا على فليك. قبل موسم 1907، فكّر في الاعتزال للبحث عن فرص تجارية أخرى. ^{[ 20 ]} وبحلول عام 1908، عانى من مشاكل في المعدة. في البداية، صرّح مسؤولو كليفلاند أن المرض مرتبط بإفراط فليك في تناول الطعام. ^{[ 21 ]} غادر معسكر التدريب في ذلك العام، متذمرًا من "دوار السفر"، وعاد إلى منزله في كليفلاند. ^{[ 22 ]} غاب عن معظم موسم 1908، حيث لعب تسع مباريات فقط. ^{[ 23 ]} كما غاب عن بداية موسم 1909 أيضًا، إذ نصحه الطبيب باستئصال الزائدة الدودية . ونظرًا لوزنه الذي بلغ 59 كيلوغرامًا (130 رطلاً) ، كان فليك يخشى من مضاعفات الجراحة، التي كانت تُشكّل خطرًا كبيرًا في ذلك الوقت. أبقى على الزائدة الدودية ولعب في 66 مباراة، محققًا معدل ضربات بلغ 0.255. لعب 24 مباراة أخرى في موسم 1910 قبل أن يُجبر على التوقف مجددًا بسبب مرضه المعوي. ^{[ 24 ]} 

حصل فريق نابز على شوليس جو جاكسون من فريق أثليتكس في صفقة تبادل، وأشركه بدلاً من فليك في التشكيلة الأساسية. ^{[ 24 ]} في يوليو 1910، باع فريق نابز فليك إلى فريق كانساس سيتي بلوز التابع للرابطة الأمريكية، لكن فليك رفض الانضمام إلى كانساس سيتي، مما أدى إلى إلغاء الصفقة. ^{[ 2 ] [ 25 ]}

في عام ١٩١١، سعى فليك لمواصلة مسيرته. ولعدم تمكنه من إيجاد فريق من فرق الدوري الرئيسي يرغب في التعاقد معه، عاد إلى دوريات الدرجة الثانية. اشترى فريق توليدو ماد هينز التابع للرابطة الأمريكية عقده من كليفلاند. ^{[ ٢٦ ]} لعب فليك مع توليدو في عامي ١٩١١ و١٩١٢. بلغ متوسط ​​ضرباته ٠.٣٢٦ في موسم ١٩١١ و٠.٢٦٢ في موسم ١٩١٢، لكنه لم يكن يتمتع بقوة ضرب ملحوظة . ^{[ ٢٤ ]} استغنى عنه فريق ماد هينز في نهاية موسم ١٩١٢. ^{[ ٢٧ ]} اعتزل فليك لعبة البيسبول الاحترافية بعد أن استغنى عنه توليدو، ^{[ ٢ ]} على الرغم من أنه لعب لفترة وجيزة كلاعب قاعدة ثانية لفريق هواة محلي في بيدفورد عام ١٩١٤. ^{[ ٢٤ ]}

اعتزل فليك دون أن يلعب في بطولة العالم للبيسبول.