Esquel, Argentina

Esquel is a town in the northwest of Chubut Province in ArgentinePatagonia. It is located in Futaleufú Department, of which it is the government seat. Esquel is the home station for “La Trochita,” a historic narrow gauge railway known in English as “The Old Patagonian Express.” Esquel is also known for its ski area, “La Hoya,” and as a gateway city to Los Alerces National Park, a UNESCO protected reserve featuring some of the oldest trees in South America. The name Esquel derives from one of two Tehuelche words: one meaning "marsh" and the other meaning "land of burrs", which refers to the many thorny plants including the pimpinella, and the other meaning herbaceous plants whose fruits, when ripe, turn into prickly burrs that stick to the animals' skins and wool or people's clothes as a way of propagation. According to the late Elvey MacDonald, Esquel was named Tre'r Ysgall (Town of thistles) by the original Welsh settlers. As the Spanish-speaking population of the area increased, they found it difficult pronouncing the word Ysgall, and, over time, Ysgall evolved to Esquel.

The founding of the town dates back to the arrival of Welsh immigrants in Chubut in 1865. The settlement was created on 25 February 1906, as an extension of the Colonia 16 de Octubre, that also contains the town of Trevelin.

The city, the main town of the area, is located by the Esquel Stream and surrounded by the mountains La Zeta, La Cruz, Cerro 21 and La Hoya. La Hoya is known as a ski resort with good quality snow right through the spring. The Los Alerces National Park is 50 km (31 mi) northwest of the city.

يُعدّ خط السكة الحديدية ذو المقياس الضيق (بمسافة 750 ملم بين القضبان)، والمعروف محليًا باسم "لا تروتشيتا" وبالإنجليزية باسم "قطار باتاغونيا القديم" نسبةً إلى كتاب "قطار باتاغونيا القديم" للكاتب بول ثيرو ، من أهمّ المعالم السياحية . يبلغ طوله 402 كيلومترًا ، ويُقال إنه خط السكة الحديدية الوحيد ذو المقياس الضيق الذي لا يزال قيد التشغيل، وأقصى خط سكة حديدية جنوبًا في العالم. صُنعت أول خمسين قاطرة بخارية تعمل بالنفط من قِبل شركة هينشل وأولاده الألمانية عام 1922. وفي وقت لاحق، تم شراء خمس وعشرين قاطرة من شركة بالدوين لصناعة القاطرات في فيلادلفيا .    

لا يزال القطار محافظًا على طابعه الأصيل ويعمل بفضل جهود فريق العمال في ورش السكك الحديدية "إل مايتن" ، الذين يصنعون أجزاءً عديدة منه يدويًا. وتُسيّر القطارات حاليًا رحلات سياحية بين إسكيل ومستوطنة ناهويل بان الصغيرة، الواقعة عند سفح بركان يحمل الاسم نفسه، بالإضافة إلى خدمات أخرى تصل إلى إل مايتن. وحتى عام ١٩٩٣، كان القطار يصل إلى مدينة إنجينيرو جاكوباتشي في مقاطعة ريو نيغرو ، ومنها تنطلق القطارات إلى فيدما في ريو نيغرو، ومنها إلى بوينس آيرس ، مُشكّلةً بذلك خط سكة حديد جنرال روكا.

بحسببحسب تعداد عام 2001 [ المعهد الوطني للإحصاء والتعداد ] ، بلغ عدد سكان حي إسكيل حوالي 28,000 نسمة، مسجلاً بذلك أحد أعلى معدلات النمو في المقاطعة، ويعود ذلك بشكل رئيسي إلى هجرة السكان من بوينس آيرس، بالإضافة إلى هجرة سكان من مقاطعات أخرى. يتميز الحي بشوارعه الإسمنتية الواسعة ذات الأرصفة، ونظافته وحسن صيانته. ويُعد مستشفاه الرئيسي هو المستشفى الأساسي في المنطقة، وغالباً ما يكون وجهةً للسياحة العلاجية، سواءً للأجانب أو لسكان بوينس آيرس.

في عام 2003، أُجري استفتاءٌ حول التعدين في إسكيل، حيث رفض 81% من الناخبين، بنسبة مشاركة بلغت 75%، إنشاء مشروع تعدين لشركة ميديان جولد . ^{[ 1 ] [ 2 ]} وكان من المُقدّر أن يُوفّر المنجم 1500 وظيفة خلال عشر سنوات. ^{[ 1 ]}

في مايو 2009، تم توأمة إسكويل مع أبيريستويث في ويلز؛ حيث سافر ممثلون عن المدينة الويلزية إلى الأرجنتين للمشاركة في توقيع ميثاق يضفي الطابع الرسمي على العلاقة.

في عام ١٩٥١، عثر مزارع على نيزك يزن ٧٥٥ كيلوغرامًا (١٦٦٤ رطلًا) ، سُمّي لاحقًا إسكيل ، أثناء حفر حفرة لخزان مياه. وعند قطعه وصقله، أظهر النيزك بلورات جميلة من الزبرجد الأصفر . ويُعرف نيزك إسكيل عالميًا بين هواة جمع التحف والأوساط العلمية. 

بسبب موقعها على الجانب المواجه للرياح مباشرة من جبال الأنديز، تتمتع إسكيل بمناخ متوسطي معتدل صيفًا ( كوبن Csb ) يميل إلى المناخ القاري الرطب ( كوبن Dsb ). ^{[ 3 ]} وتصنفها أنظمة مناخية أخرى، مثل تصنيف تريوارثا للمناخ ، ضمن المنطقة المحيطية ( Do )، مثل معظم أنحاء أوروبا الغربية وشمال غرب المحيط الهادئ . وتُعتبر درجات الحرارة منخفضة نسبيًا بالنسبة لمناخها نظرًا لارتفاعها. ^{[ 3 ]} أما الصيف فهو معتدل، حيث ترتفع درجات الحرارة بعد الظهر، تليها ليالٍ باردة. ^{[ 4 ]} ويبلغ متوسط ​​درجة الحرارة خلال الصيف حوالي 14 درجة مئوية (57.2 درجة فهرنهايت) . ^{[ 3 ]} وهو أكثر فصول السنة سطوعًا للشمس، حيث يصل متوسط ​​ساعات سطوع الشمس إلى 10 ساعات يوميًا في يناير، مع متوسط ​​7-8 أيام صافية و5-7 أيام غائمة فقط. ^{[ 3 ] [ 5 ]} أما فصلا الربيع والخريف فهما فصلان انتقاليان يتميزان باعتدال درجات الحرارة نهارًا وبرودة الليالي. ^{[ 4 ]} يبدأ فصل الربيع بدرجات حرارة معتدلة نهارًا وليالٍ شديدة البرودة، ثم يصبح الجو أكثر دفئًا تدريجيًا. ^{[ 4 ]} يتميز كل من فصلي الربيع والخريف بتقلبات جوية كبيرة. ^{[ 6 ]}  

تتفاوت فصول الشتاء بين البرودة والبرد القارس، حيث تقترب متوسطات درجات الحرارة من الصفر المئوي، بينما يكون هطول الأمطار غزيراً. ^{[ 3 ]} وتنخفض درجات الحرارة بانتظام إلى ما دون الصفر المئوي خلال ليالي الشتاء. ^{[ 4 ]} وتتميز فصول الشتاء بطقس غائم، حيث يبلغ متوسط ​​عدد الأيام الغائمة من يونيو إلى أغسطس ما بين 11 و13 يوماً. ^{[ 5 ]} ويتساقط الثلج في المتوسط ​​لمدة عشرين يوماً كل شتاء، لكن تراكمه عادةً ما يكون أقل من 10 سم (4 بوصات) . ويحدث أول صقيع في المتوسط ​​في 7 مارس، بينما يحدث آخر صقيع في المتوسط ​​في 10 نوفمبر، على الرغم من تسجيل حالات صقيع في جميع الأشهر. ^{[ 7 ]}  

يبلغ متوسط ​​الرطوبة النسبية 62%، وتتراوح بين 77% في يونيو ويوليو كحد أقصى، و49% في يناير كحد أدنى. ^{[ 8 ]} وتتميز فصول الصيف بانخفاض الرطوبة نتيجة ارتفاع درجات الحرارة. ^{[ 3 ]} تهبّ معظم الرياح من الغرب أو الجنوب الغربي، ونادرًا ما تسود أيام هادئة. ^{[ 3 ]} يؤثر التضاريس على سرعة الرياح، حيث تتلقى المناطق الجنوبية رياحًا أقوى من المناطق الشمالية. ^{[ 3 ]} يتراوح متوسط ​​سرعة الرياح بين 17.4 كم/ساعة (10.8 ميل/ساعة) في يوليو و 30.4 كم/ساعة (18.9 ميل/ساعة) في ديسمبر، وتكون فصول الصيف أكثر رياحًا من فصول الشتاء. ^{[ 3 ] [ 4 ]} يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار السنوي في إسكيل 504.2 مليمتر (20 بوصة) ، ويتركز معظمه في أشهر الشتاء. ^{[ 3 ]} تقع إسكيل في المنطقة الانتقالية بين جبال الأنديز الرطبة غربًا والسهوب شرقًا، ^{[ 3 ]} وتسجل معدل هطول أمطار أعلى في المدينة مقارنةً بالمطار الواقع على بُعد 13 كيلومترًا (8.1 ميل) شرقًا. ^{[ 9 ]} ويُقدّر أن إسكيل تتلقى ما معدله 7 ساعات من أشعة الشمس يوميًا، تتراوح بين 10 ساعات في يناير و5 ساعات في يوليو. ^{[ 3 ]}       

• قطار باتاغونيا القديم

• غوت، برناردو (2008). الأشجار في باتاغونيا . سبرينغر. doi : 10.1007/978-3-7643-8838-6 . ISBN 978-3-7643-8837-9.

• معلومات بلدية : المعهد الاتحادي للشؤون البلدية (IFAM)، أمانة الشؤون البلدية، وزارة الداخلية، الأرجنتين. (بالإسبانية)
• بلدية إسكيل - معلومات عامة وحكومية وسياحية (باللغتين الإنجليزية والإسبانية).