ماكدونيل إف 3 إتش ديمون

على الرغم من أن برنامج ميكويان -غوريفيتش ميغ-15 المقاتل النفاث السوفيتي كان مجهولاً للاستخبارات الأمريكية آنذاك، إلا أن البحرية الأمريكية توقعت ظهور مقاتلات نفاثة سوفيتية عالية الأداء، وأصدرت متطلبات لمقاتلة بحرية عالية الأداء ذات جناح مائل في 21 مايو 1948. ^{[ 6 ]} وكانت ماكدونيل واحدة من ست شركات طائرات اختارت تقديم رد، وبدأت أعمال التطوير خلال عام 1949. ^{[ 7 ]} اختار فريق التصميم تطوير طائرة جديدة كلياً تتضمن تصميم جناح مائل منذ البداية بدلاً من تكييف جناح مستقيم إلى تصميم جناح مائل كما تم مع طائرة غرومان إف 9 إف كوغار المنافسة . وتم التحكم في الدوران عن طريق الجنيحات المعززة بجناح خلفي صغير . [ ^{8 ] [ 9 ] علاوة} على ذلك، تم ثني كل من سطحي الذيل الأفقي والرأسي للخلف. ^{[ 10 ]} كان هذا أول تصميم للشركة بجناح مائل، وكان من بين أوائل الطائرات الأمريكية التي تم تسليحها بشكل أساسي بالصواريخ بدلاً من المدافع . ^{[ 1 ]}

ظهرت الطائرة الناتجة، والتي سُميت لاحقًا " ديمون" ، بتصميم جديد كليًا. ولتلبية متطلبات البحرية الأمريكية، وافقت شركة ماكدونيل على تزويد الطائرة بمحرك ويستنجهاوس J40 الذي كان قيد التطوير آنذاك. ^{[ 11 ]} في ذلك الوقت، كان مسؤولو البحرية يروجون لمحرك J40 لجيلهم التالي من الطائرات، وكان من المقرر أن تبلغ قوة دفعه أكثر من 11000  رطل (49  كيلو نيوتن)، أي ثلاثة أضعاف قوة دفع المحركات المستخدمة في طائرة ماكدونيل F2H بانشي . بعد أن حظيت الطائرة باهتمام مسؤولي البحرية الأمريكية، مُنحت ماكدونيل عقد تطوير لإنتاج نموذجين أوليين من طراز XF3H-1 في 30 سبتمبر 1949، كخيار بديل لطائرة دوغلاس F4D سكاي راي غير التقليدية . ^{[ 12 ] [ 13 ]} في هذه المرحلة من التطوير، كان يُنظر إليها على أنها مقاتلة نهارية. ^{[ 14 ]} أطلقت ماكدونيل على الطائرة اسم "ديمون" بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 15 ]}

دفع الظهور القتالي غير المتوقع لطائرة ميغ-15 خلال الحرب الكورية البحرية الأمريكية إلى وضع طائرة ديمون على رأس أولوياتها، بعد أن لاحظت تفوق ميغ بشكل ملحوظ على كل من بانثر وبانشي؛ وكانت المقاتلة الأمريكية الوحيدة في الخدمة آنذاك التي تضاهي ميغ هي نورث أمريكان إف-86 سابر ، والتي كانت تُشغل حصريًا من قبل القوات الجوية الأمريكية . ^{[ 6 ]} وسعيًا منها لتحسين قدرتها على مواجهة ميغ، ضغطت البحرية الأمريكية لإعادة تصميم الطائرة بشكل جذري، وتحويلها من مهمة اعتراضية قصيرة المدى إلى مقاتلة متوسطة المدى قادرة على العمل في جميع الأحوال الجوية ؛ وقد استلزم تعديل التصميم إضافة 7000 رطل إلى وزن الطائرة الذي كان يبلغ في الأصل 22000 رطل، مما أثر سلبًا على أدائها. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

خلال شهر مارس من عام 1951، صدرت أوامر عاجلة بإنتاج دفعة أولية من 150 طائرة من طراز F3H-1N . وجاء هذا الطلب قبل حتى مراجعة النموذج الأولي، التي جرت في يوليو من ذلك العام. ^{[ 18 ]} وفي 7 أغسطس من عام 1951، نفّذ النموذج الأولي رحلته التجريبية الأولى بقيادة الطيار التجريبي روبرت إدهولم. ^{[ 2 ] [ 19 ]} وسرعان ما أثبتت الطائرة سهولة قيادتها نسبيًا، وقدرتها الجيدة على المناورة، واستجابة أدوات التحكم، إلا أنها كانت تعاني من نقص حاد في الطاقة، مما أثر سلبًا على الطيران على ارتفاعات عالية. ^{[ 20 ]} وفُقد هذا النموذج الأولي خلال رحلة تجريبية بعد حوالي أربعة أشهر. ^{[ 21 ]} ولم تُجرَ أولى الرحلات التجريبية للتصميم التشغيلي إلا في يناير من عام 1953، حين كانت الحرب الكورية تقترب من نهايتها.

صُممت طائرة ديمون في الأصل حول محرك وستنجهاوس J40 الطموح، والذي كان من المفترض أن يوفر طاقة كافية تسمح باستخدام محرك واحد فقط في عدد من الطائرات الجديدة. ومع ذلك، فشل هذا المحرك في نهاية المطاف في إنتاج قوة الدفع الموعودة أو حتى في العمل بشكل موثوق؛ فقد كان أداؤه مخيبًا للآمال بشكل كبير، حيث أنتج نصف الطاقة المتوقعة فقط. كما عانى من نطاق طيران محدود وتوقفات متكررة في الضاغط . ^{[ 22 ] [ 13 ]} وقد يكون استخدام هيكل الطائرة لمدخل هواء حلقي غير شائع، والذي ينتج عنه بطبيعته استعادة ضغط ضعيفة نسبيًا، قد ساهم أيضًا في صعوبات الأداء. ^{[ 23 ]}

كتب جيمس سميث ماكدونيل ، رئيس شركة ماكدونيل للطائرات، شخصيًا إلى واشنطن محذرًا من أن المحرك سيكون "مزيجًا ضعيفًا بشكل مخيب للآمال"، وطلب السماح باستخدام محرك بديل. ^{[ 16 ] [ 24 ]} لكن البحرية الأمريكية فضّلت الاستمرار في استخدام محرك J40 على أمل أن يتقدم تطوير نسخة أقوى منه، J40-10، بسرعة؛ إلا أن شركة وستنجهاوس لم تتمكن من إحراز تقدم سلس في المشروع، وأصبحت القضية ذات طابع سياسي متزايد مع مرور الوقت. ^{[ 16 ] [ 25 ]} من بين 35 طائرة من طراز F3H-1N التي شُغّلت بمحرك J40، تعرّضت ثماني طائرات لحوادث كبيرة. وتم إيقاف أولى طائرات ديمون المنتجة عن الطيران بعد فقدان ست طائرات وأربعة طيارين. ^{[ 1 ] [ 26 ]} وصفت مجلة تايم قرار البحرية الأمريكية بإيقاف جميع طائرات إف-3 إتش-1 ديمون المزودة بمحركات ويستنجهاوس بأنه "فشل ذريع"، حيث بلغ عدد الطائرات غير الصالحة للطيران 21 طائرة، ولم يكن بالإمكان استخدامها إلا للتدريب الأرضي للبحرية، مما تسبب في خسارة قدرها 200 مليون دولار. ^{[ 16 ]} ومن أبرز إنجازات برنامج J40 تسجيل رقم قياسي غير رسمي في زمن الصعود عام 1955، حيث بلغ 3000 متر (10000 قدم) في 71 ثانية. ^{[ 1 ]} إلا أن برنامج J40 توقف خلال عام 1955. 

تم إلغاء جميع الطائرات التي كان من المقرر أن تُزود بمحرك J40 أو إعادة تصميمها لاستخدام محركات أخرى، ولا سيما J57 و J71 . صُممت طائرة F4D Skyray لاستيعاب محركات أكبر في حال فشل J40، وفي النهاية زُوّدت بمحرك برات آند ويتني J57 . ولكن لم يكن من الممكن تركيب أي محرك آخر في طائرات Demon القديمة، مما استلزم إعادة تصميم وتكبير كل من الأجنحة وجسم الطائرة. كانت التكاليف والتأخيرات المصاحبة كبيرة لدرجة أن البحرية الأمريكية فكرت في إلغاء تطوير طائرة Demon أيضًا. ^{[ 27 ]} اتضح أن أفضل بديل هو محرك أليسون J71 ، الذي زُوّدت به أيضًا قاذفة القنابل دوغلاس B-66 Destroyer . ^{[ 28 ]} سُميت طائرات F3H اللاحقة المزودة بهذا المحرك F3H-2N . ^{[ 1 ]} أثناء الخدمة، أثبت محرك J71 أنه إشكالي، حيث لم يوفر طاقة كافية لطائرة بحجم Demon، كما عانى من انطفاء اللهب المتكرر وتوقف الضاغط . خلال شهر أكتوبر من عام 1954، حلّقت أول طائرة ديمون مزودة بمحرك J71. وشكّلت موثوقية مقعد القذف المطوّر داخليًا مشكلةً أخرى هامة : فقد تبيّن أن النسخ الأولية منه غير موثوقة، واستُبدلت لاحقًا بمقاعد قذف من إنتاج مارتن-بيكر ، والتي أصبحت المقعد القياسي المفضّل لدى البحرية الأمريكية نظرًا لأدائها العالي على الارتفاعات المنخفضة وموثوقيتها الأفضل. ^{[ 29 ]}

على الرغم من المشاكل التي واجهتها، طلبت البحرية الأمريكية 239 طائرة من طراز F3H-2 ، ونُشرت أولها في مارس 1956. وتم تصنيع 519 طائرة من طراز ديمون قبل توقف الإنتاج في نوفمبر 1959. لم تكن هذه أول طائرة اعتراضية تعمل في جميع الأحوال الجوية مزودة برادار لدى البحرية الأمريكية (إذ استُخدم نظام اعتراض جوي AN/APG-51 أولًا في طائرة F2H-4 بانشي). زُوّدت طائرة F3H-2 ديمون برادار AN/APG-51A، الذي رُقّي لاحقًا إلى الإصدار 51-B المزود بمغنطرون قابل للضبط، ثم إلى الإصدار 51-C المزود بتدابير مضادة محسّنة في جهاز الاستقبال. كان تصميم الرادار بسيطًا نسبيًا مقارنةً بتصميم رادار سكاي راي. ^{[ 30 ]} علاوة على ذلك، كان تحديث هذا الرادار سهلًا إلى حد ما أيضًا. ^{[ 31 ]}

كان التسليح القياسي للطائرة F3H-2N أربعة مدافع من طراز كولت مارك 12 عيار  20 ملم (0.79  بوصة) . وفي السنوات اللاحقة، تم الاستغناء عن المدفعين العلويين في كثير من الأحيان لتخفيف الوزن. أما الطرازات اللاحقة، التي أعيد تسميتها إلى F3H-2M ، فقد زُوّدت لإطلاق صواريخ رايثيون جو-جو من طراز AAM-N-2 سبارو ، ولاحقًا صواريخ سايدويندر . ^{[ 32 ] [ 33 ]} حملت الطائرات المنتشرة كلا النوعين من الصواريخ، سبارو على القضبان الداخلية وسايدويندر على القضبان الخارجية. لم تُستخدم المدافع في تطبيقات الدفاع الجوي لحاملات الطائرات، ولكن تم تركيبها وتسليحها عند الضرورة (مثل أزمة الصواريخ الكوبية )، وعندما يُحتمل نشر الطائرة ضد أهداف أرضية. علاوة على ذلك، كان بالإمكان حمل ما يصل إلى 6000 رطل من الذخائر الخارجية، بما في ذلك خزانات الوقود والقنابل وحاويات الصواريخ . ^{[ 1 ]} وكان المدى الإضافي الذي توفره خزانات الوقود الخارجية ضئيلاً نسبيًا بسبب مقاومة الهواء . ^{[ 34 ]}

في مرحلة متأخرة من التطوير، تم إمالة مقدمة الطائرة للأسفل بمقدار عشر درجات لتحسين رؤية الطيار للأمام وللأسفل. ^{[ 35 ]} كما تم تغيير الزجاج الأمامي عدة مرات لنفس الغرض. ^{[ 36 ]} ونظرًا للرؤية الممتازة من قمرة القيادة، اكتسبت طائرة ديمون لقب "الكرسي". وكان طيارو ديمون يُعرفون شعبيًا باسم "سائقي ديمون"، بينما عُرف الطاقم الأرضي الذي عمل على الطائرة باسم "أطباء ديمون". أما نسبة القوة إلى الوزن غير المواتية فقد أدت إلى ظهور لقب أقل لطفًا وهو "الزلاجة الرصاصية"، والذي يُختصر أحيانًا إلى "الزلاجة". ^{[ 37 ]} لاحظ الطيارون خصائص طيرانها المواتية ومستوى استقرارها العالي عند التحليق على ارتفاعات عالية وأثناء عمليات حاملات الطائرات، فضلًا عن سهولة هبوطها نسبيًا في أي ظرف تقريبًا. ^{[ 1 ] [ 38 ]}

تم اقتراح نسخة استطلاع من الطائرة، وهي F3H-2P، لكنها لم تُبنَ في نهاية المطاف. [ 39 ] حلّقت ^{طائرة ديمون كمقاتلة} خط المواجهة للبحرية الأمريكية حتى عام 1962، حيث حلت محلها طائرة F-4 فانتوم II الأحدث والأسرع (والتي كانت تطويرًا لطائرة "سوبر ديمون" المقترحة، وهي نسخة أكبر وأثقل بكثير من F3H). ^{[ 40 ]} طُوّرت الطائرة خلال الحرب الكورية لمواجهة طائرة ميغ-15، ولم تُحقق أي انتصارات جوية سواء بالصواريخ أو خلال الاشتباكات الجوية، على الرغم من أنها حلّقت فوق لبنان وكيموي خلال عام 1958 .

في عام 1962، أُعيد تسمية طائرة F3H إلى F-3 . وأصبحت طائرة F3H-2N تُعرف باسم F-3C ، وطائرة F3H-2M تُعرف باسم MF-3B ، وطائرة F3H-2 تُعرف باسم F-3B . وفي سبتمبر 1964، استبدلت آخر سرب مُجهز بطائرات ديمون، وهو السرب VF-161 "تشارجرز" ، طائراته من طراز F-3 بطائرات F-4 فانتوم II.