فيث ليتش

كانت فيث إيفون ليتش (31 مارس 1941 - 14 سبتمبر 2013) سباحة حرة أسترالية فازت بميدالية ذهبية في سباق التتابع 4×100 متر حرة وميدالية برونزية في سباق 100 متر حرة في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1956 في ملبورن.

بدأت ليتش، السباحة الطويلة القامة والنحيلة المعروفة بأسلوبها الأنيق، السباحة في طفولتها لتقوية عضلاتها بعد معاناتها من اضطرابات معوية في صغرها. وسرعان ما برزت بعد تحطيمها سلسلة من الأرقام القياسية في فئتها العمرية. في عام 1955، أصبحت أصغر سباحة تفوز بلقب أسترالي، محققةً الفوز في سباق 110 ياردات حرة وهي في الثالثة عشرة من عمرها. حطمت الرقم القياسي الأسترالي مرتين في سباق 100 ياردة حرة في أواخر عام 1955، مما جعلها من أبرز المرشحات للمشاركة في دورة الألعاب الأولمبية عام 1956. أعاق المرض استعدادات ليتش، مما أجبرها على الانسحاب من بطولة أستراليا عام 1956، لكنها تعافت لتتأهل للأولمبياد في كل من سباق 100 متر حرة وسباق التتابع المقابل. قدمت ليتش أداءً مذهلاً في اللحظات الأخيرة لتفوز بالميدالية البرونزية في السباق الفردي وتحقق ثلاثية أسترالية ، قبل أن تسبح في المرحلة الثانية من سباق التتابع لتساهم في تحقيق فوز أسترالي بزمن قياسي عالمي. اعتزلت ليتش السباحة بعد الأولمبياد وهي في الخامسة عشرة من عمرها. وأشارت إلى القلق الناجم عن السباقات كأحد العوامل الرئيسية في قرارها.

وُلدت ليتش، الابنة الثانية لجونستون ميلمور وجيسي فرانسيس ليتش، في بينديغو، فيكتوريا . ^{[ 1 ]} سُميت فيث تيمنًا بأختها الكبرى التي توفيت بمرض اللوكيميا في الثانية من عمرها. ^{[ 2 ]} كانت ليتش طفلة ضعيفة، إذ عانت من نفور من الطعام في أول عامين من حياتها، فكانت والدتها تُطعمها وجبات صغيرة كل ساعة. نُقلت ليتش مرتين على وجه السرعة من منزل العائلة إلى مستشفى في ملبورن. لم يُفلح الطب التقليدي في علاج مشاكلها الغذائية، لذا فرضت عليها والدتها الصيام لمدة عشرة أيام بناءً على توصية طبيب متخصص في الطب الطبيعي. لاحقًا، وُضعت ليتش على نظام غذائي يعتمد على الفاكهة والسلطة والخضراوات، مع التركيز على عصير الشمندر وعصير الجزر. ^{[ 2 ]}

تحسنت صحة ليتش، لكنها ظلت نحيلة وضعيفة، مع انحناء مزدوج في الظهر. ^{[ 3 ]} في محاولة لمساعدتها على اكتساب التحكم العضلي والثقة بالنفس، أرسلها والداها لبدء دروس الباليه، قبل تجربة السباحة، وهي رياضة كانت والدتها تمارسها. في سن السادسة، أُخذت إلى دروس السباحة أثناء قضاء العائلة عطلة في شبه جزيرة مورنينغتون . تولى تدريب ليتش غوستاف فروليش (المعروف أيضًا باسم غاس فروليش)، بطل السباحة الأوروبي السابق ^{[ 4 ] [ 5 ]} ومدرب العداءة الأسترالية الحائزة على ميدالية أولمبية جودي جوي ديفيز . ^{[ 6 ]}

بعد بداية صعبة، تحسّن أداء ليتش في عامها الثاني. في بطولة فيكتوريا، أظهرت إمكاناتها بتسجيلها رقمًا قياسيًا على مستوى الولاية بلغ 17.4 ثانية في سباق 25 ياردة حرة لفئة ما دون الثامنة. في العام التالي، قطعت مسافة 25 ياردة في 15.7 ثانية، أي أسرع بثلاث ثوانٍ من زمن ديفيز في نفس العمر. واصلت ليتش تقدمها بثبات، مكتسحةً ألقاب الولاية في الفئات العمرية من 9 إلى 13 عامًا، ومسجلةً أرقامًا قياسية كانت في كثير من الأحيان أسرع من تلك التي سجلها الأولاد في نفس العمر. ^{[ 2 ]}

بسبب إقامتها في بينديغو ودراستها في مدرسة كامب هيل الابتدائية، ^{[ 3 ]} لم يكن بإمكان ليتش السفر إلا ثلاث مرات في السنة للتدرب مع فروليش، لذا اعتمدت بشكل كبير على محاكاة التدريبات على اليابسة، مثل استخدام بكرة معلقة بباب المطبخ. ^{[ 2 ]} عندما بلغت الثانية عشرة من عمرها، قطعت مسافة 110 ياردات في دقيقة واحدة و7.1 ثانية، مسجلةً بذلك رقماً قياسياً عالمياً غير رسمي لفئتها العمرية. ^{[ 7 ]} دفع هذا الإنجاز والديها إلى استئجار شقة في ملبورن، لتتمكن من التدرب مع فروليش بانتظام. انتقلت ليتش إلى هناك مع والدتها، بينما بقي والدها في بينديغو لإدارة أعمال العائلة في مجال المجوهرات. ^{[ 5 ]}

منذ عام 1954، التحقت ليتش بمدرسة سانت مايكل للبنات وتدربت مع فروليش يوميًا في حمامات المدينة. ^{[ 7 ]} وقد أثمرت هذه التدريبات المنتظمة في بطولة فيكتوريا عام 1955؛ حيث فازت ليتش بسباقي 110 و220 ياردة حرة بزمن قدره دقيقة واحدة و7.2 ثانية ودقيقتان و39.3 ثانية على التوالي، محطمةً بذلك الرقم القياسي للولاية في كلا السباقين. ^{[ 7 ]} ثم شاركت في البطولة الأسترالية، وفازت بسباق 110 ياردة حرة بزمن قدره دقيقة واحدة و7.6 ثانية، لتصبح أصغر فائزة بلقب مفتوح على الإطلاق في سن 13 عامًا. كما فازت ليتش أيضًا بسباقي 110 و220 ياردة على المستوى الوطني للناشئين. ^{[ 7 ]}

اختلف برنامج ليتش التدريبي عن معظم السباحين لأن فروليش لم يكن من مؤيدي التدريب على المسافات الطويلة، وصمم تمارين أقصر لطلابه. كانت تتدرب مرة واحدة يوميًا، ولا تسبح أكثر من 3 كيلومترات (1.9 ميل) . لم يُجبرها فروليش على مواصلة السباحة عندما تشعر بالتعب، بل ركز على آلية سباحة فعالة، طبقتها ليتش بحركة ذراع طويلة ورشيقة. كان طول ليتش 180 سنتيمترًا (5 أقدام و11 بوصة) ، لكن وزنها لم يتجاوز 57 كيلوغرامًا (126 رطلًا) ، مع أكتاف عريضة، ووركين نحيلين، وأيدٍ وأقدام كبيرة. دفعت حركتها الانسيابية الطويلة المراقبين إلى تسميتها "السمكة الطائرة". منعتها مشاكل العمود الفقري الناتجة عن اختلال في استقامة ظهرها من استخدام الدوران الأمثل الذي يفضله سباحو السباحة الحرة. وبدلًا من ذلك، اضطرت إلى استخدام دوران اللمس ، وهو أبطأ. ^{[ 7 ]}      

في أغسطس 1955، سجلت ليتش رقماً قياسياً أسترالياً في سباق 110 ياردات حرة بزمن دقيقة واحدة و5.0 ثوانٍ، قبل أن تحسّنه إلى دقيقة واحدة و4.8 ثوانٍ في أكتوبر؛ ما دفع الصحف إلى الترويج لها كمرشحة محتملة لأولمبياد ملبورن. لم تُتح لها فرصة الدفاع عن لقبها الأسترالي في عام 1956 بسبب دخولها المستشفى لوعكة صحية. تعافت ليتش في الوقت المناسب لتفوز بلقب الفئة العمرية الوطنية في سباق 100 متر حرة بزمن دقيقة واحدة و4.6 ثوانٍ، بفارق 0.1 ثانية فقط عن الرقم القياسي العالمي الذي سجلته دون فريزر . ثم سجلت زمناً قدره دقيقة واحدة و4.6 ثوانٍ لتتغلب على فريزر ولورين كراب في لقاء آخر في الشهر التالي. ^{[ 7 ]}

تم اختيار ليتش ضمن الفريق الأولمبي، وأعفاها الاتحاد الأسترالي للسباحة من السفر إلى المعسكر التدريبي الوطني في تاونزفيل لتتمكن من التدرب مع فروليش، الذي تفهّم متطلباتها الغذائية الخاصة. ^{[ 7 ]} انضمت ليتش إلى الفريق للمشاركة في التجارب النهائية للسباق في ملبورن في أكتوبر قبل انطلاق الألعاب الأولمبية. تفوقت فريزر وكراب في سباق 100 متر حرة، حيث احتلت ليتش المركزين الثاني والثالث في السباقين. بعد أن تعاونت مع فريزر وكراب ومارغريت جيبسون لتحطيم الرقم القياسي العالمي في سباق التتابع 4×100 متر حرة، تم اختيار ليتش كواحدة من ثلاث سباحات يمثلن أستراليا في سباقات 100 متر حرة، وواحدة من ست سباحات في فريق التتابع 4×100 متر حرة للألعاب الأولمبية. ^{[ 7 ]}

بعد وصولها إلى الألعاب الأولمبية، شاركت ليتش لأول مرة في سباق 100 متر سباحة حرة، وهو سباق اعتُبرت فيه هي وفريزر وكراب أقوى ثلاث متنافسات، ^{[ 7 ]} على الرغم من أن الأخيرتين كانتا تُعتبران أقوى بكثير. ^{[ 8 ]} فازت المتنافسات الثلاث في تصفياتهن. فازت ليتش في تصفياتها بفارق 1.6 ثانية بزمن قدره دقيقة واحدة و4.9 ثانية. وكانت ثالث أسرع المتأهلات بعد فريزر وكراب، اللتين كانتا أسرع منها بأكثر من 1.5 ثانية. ^{[ 9 ]} وفي نصف نهائي فريزر، احتلت ليتش المركز الثاني بزمن قدره دقيقة واحدة و5.2 ثانية، وكانت ثالث أسرع المتأهلات للنهائي بعد مواطناتها. واتبع نصف النهائي نمطًا مشابهًا للتصفيات، حيث تقدمت فريزر وكراب بأكثر من ثانيتين على المتأهلات الست المتبقيات، واللاتي لم يفصل بينهن سوى 0.8 من الثانية. ^{[ 9 ]}

تكرر هذا النمط في النهائي. كان فريزر وكراب متقدمين بفارق كبير عن بقية المتسابقين، حيث أنهيا السباق في دقيقة و2.0 ثانية ودقيقة و2.3 ثانية على التوالي. وتجاوزت ليتش الأمريكية جوان روزازا في آخر 25 مترًا لتفوز بالميدالية البرونزية بزمن دقيقة و5.1 ثانية. ^{[ 10 ]} كان التنافس على المركز الثالث محتدمًا، حيث لم يفصل ليتش عن المتسابقة الأخيرة سوى 0.7 ثانية. وبصفتها أصغر المتسابقات سنًا، تمكنت ليتش من انتزاع المركز الثالث. ^{[ 9 ]} وقالت ليتش إنها كانت لحظة مؤثرة، بعد أن شاهدت الرجال الأستراليين يحققون الفوز في نفس السباق في الليلة السابقة. ^{[ 7 ]}

بما أن الأستراليين كانوا يضمون أسرع ثلاثة سباحين في سباق 100 متر حرة فردي، فقد كانوا المرشحين الأبرز للفوز في سباق التتابع المقابل، ^{[ 8 ] [ 11 ]} خاصةً وأن فريزر وكراب كانتا أسرع بثلاث ثوانٍ من جميع السباحين الآخرين. ^{[ 9 ]} لم يكن تأهل ليتش إلى النهائي مضمونًا. في التصفيات، تم إراحة فريزر وكراب، وتأهلت السباحات الأربع المتبقيات، ساندرا مورغان ، وإليزابيث فريزر ، وجيبسون، وليتش، إلى النهائي. سبحت ليتش في المرحلة الثانية بزمن دقيقة واحدة و5.9 ثانية، وهو ثاني أسرع زمن بين الأستراليات، مما ضمن لها مكانًا في النهائي إلى جانب ساندرا مورغان ، التي سجلت زمن دقيقة واحدة و5.4 ثانية. ^{[ 11 ]} فازت أستراليا بالتصفيات الثانية بفارق 3.1 ثانية لتتأهل بأسرع زمن إلى النهائي. كانت أسرع بفارق 1.8 ثانية و2.3 ثانية من جنوب إفريقيا والولايات المتحدة، على التوالي، واللتان شاركتا في التصفيات الأولى. ^{[ 12 ]} أثار اختيار ليتش ومورغان جدلاً واسعاً. فقد كانا أصغر سباحين في أستراليا، ويفتقران إلى الخبرة في المنافسات على المستوى المفتوح: إذ ارتكب مورغان خطأين في الانطلاق في بطولة أستراليا، ولم يشارك أي منهما على المستوى الوطني إلا مرة واحدة. ^{[ 11 ]}

في النهائي، كانت بداية أستراليا سيئة؛ كادت داون فريزر أن تتوقف عندما سمعت طلقة نارية ثانية، ظنًا منها أن انطلاقة خاطئة قد حدثت. أنهت فريزر مرحلتها في دقيقة واحدة و4.0 ثوانٍ، أي أبطأ بثانيتين من الرقم القياسي العالمي الذي سجلته في نهائي سباق 100 متر فردي، لكنها تقدمت بفارق 2.3 ثانية على الأمريكية سيلفيا روسكا . ^{[ 13 ]} ومع ذلك، كان هذا يعني أن أستراليا كانت تتمتع بأفضلية أقل من المتوقع. في المرحلة الثانية، حافظت ليتش على تقدمها في أول 50 مترًا، لكنها تراجعت في النصف الثاني، وأنهت المرحلة بزمن قدره دقيقة واحدة و5.1 ثانية، ليتقلص الفارق مع أستراليا إلى 0.9 ثانية. حتى مع ميزة الانطلاقة السريعة، كانت مرحلة ليتش أبطأ بـ 0.4 ثانية من أسرع زمن لها خلال المنافسة الفردية. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

ثم تجاوزت نانسي سيمونز مورغان . قبل 25 مترًا من خط النهاية، رفعت مورغان رأسها من الماء، ولما رأت الأمريكية تتقدم عليها بطول جسمها، بذلت قصارى جهدها لاستعادة تقدمها بفارق 0.7 ثانية قبل التبديل الأخير. ^{[ 14 ]} ثم وسعت كراب الفارق مع الولايات المتحدة إلى 2.2 ثانية لتفوز بالميدالية الذهبية بزمن قياسي عالمي بلغ 4 دقائق و17.1 ثانية. ^{[ 10 ]} كانت دورة الألعاب الأولمبية في ملبورن هي المرة الوحيدة التي حققت فيها أستراليا فوزًا ساحقًا في سباق 100 متر حرة وسباقات التتابع للرجال والسيدات. لم يُعادل هذا الإنجاز سوى الأمريكيون في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام 1920. وكان هذا الفوز هو الفوز الأسترالي الوحيد في سباقات التتابع للسباحة النسائية في الألعاب الأولمبية حتى دورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام 2004. ^{[ 13 ]}

بعد دورة الألعاب الأولمبية عام 1956، اعتزلت ليتش السباحة التنافسية في سن الخامسة عشرة. كانت أول شخص من بينديغو يفوز بميدالية أولمبية، وقد حظيت باستقبال حافل لدى عودتها إلى مسقط رأسها. اعتبرت تجربة العيش في القرية الأولمبية تجربةً فريدة؛ فبالإضافة إلى الحشود الكبيرة وضغط الألعاب الأولمبية، كانت هذه هي المرة الأولى التي تبتعد فيها عن منزل عائلتها. أيد الأطباء قرارها بالاعتزال، معتبرين أنها كانت تشعر بتوتر شديد قبل السباقات. عملت ليتش لفترة وجيزة في ملبورن كعارضة أزياء، قبل أن تعود إلى بينديغو للمساعدة في إدارة أعمال العائلة في مجال المجوهرات. ^{[ 15 ]} تولت دورًا قياديًا في العمل بعد وفاة والدها في سبعينيات القرن الماضي، قبل أن تسلم إدارة الشركة إلى ابنها. ^{[ 1 ]}

تزوجت ليتش من ميتش توهي وأنجبت ولدين، آدم وتروي، ^{[ 1 ] [ 16 ]} نصحتهما بعدم المشاركة في سباقات السباحة التنافسية، خوفًا من ضغط السباقات وإجهادها. بعد اعتزالها، ابتعدت عن الرياضة التنافسية، لكنها حافظت على لياقتها البدنية ومهاراتها الرياضية. ^{[ 10 ] [ 15 ]} درّست السباحة للأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة، ومثّل بعضهم أستراليا في الألعاب الأولمبية الخاصة . ^{[ 3 ]}

واصلت ليتش مشاركتها في الحركة الأولمبية من خلال العمل التطوعي. في يوليو 1999، كانت ليتش وجاك لوكيت، أكبر رجل أسترالي سناً آنذاك ومحارب قديم في الحرب العالمية الأولى ، ضيفا شرف في احتفال العد التنازلي لوصول الشعلة الأولمبية إلى بينديغو في يوليو 2000. ^{[ 17 ]} في عام 2001، شُخِّصت إصابتها بورم في رقبتها بحجم عملة 50 سنتًا. ^{[ 16 ]} أُزيل الورم في عملية جراحية استغرقت سبع ساعات، تلتها ستة أسابيع من العلاج الإشعاعي. ^{[ 16 ]} دفعتها هذه التجربة إلى التطوع في مجلس مكافحة السرطان ومساعدة المصابين بهذا المرض. ^{[ 16 ]} في فبراير 2003، اتصلت ليتش بالبطلة الأولمبية أربع مرات، بيتي كوثبرت، لمواساتها خلال فترة تعافيها من نزيف دماغي . ^{[ 18 ]} في أكتوبر 2006، تعاون ليتش مع زميله في فريق 1956 جون ديفيت لإطلاق سلسلة طوابع بعنوان "50 عامًا - أولمبياد ملبورن" من البريد الأسترالي . ^{[ 19 ]}

تم تكريم ليتش في برنامج "مسار الأبطال" في المركز المائي بمنتزه سيدني الأولمبي . ^{[ 20 ]} توفيت في منزلها في 14 سبتمبر 2013، عن عمر يناهز 72 عامًا. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• قائمة الحائزات على الميداليات الأولمبية في السباحة (سيدات)
• التقدم في الرقم القياسي العالمي لسباق التتابع الحر 4 × 100 متر

• أندروز، مالكولم (2000). أستراليا في الألعاب الأولمبية . سيدني، نيو ساوث ويلز: كتب ABC . ISBN 0-7333-0884-8.
• هاول، ماكس (1986). الذهب الأسترالي . ألبيون، كوينزلاند: بروكس ووترلو. ISBN 0-86440-680-0.