الجمهورية العراقية الأولى

أشار قاسم تحديدًا إلى الحدود الإقليمية الممتدة من الشمال إلى الجنوب، من أعلى نقطة في الشمال إلى أدنى نقطة في الجنوب، والتي حددها النظام في شعاره الشعبي بعبارة "من زاخو في الشمال إلى الكويت في الجنوب"، حيث تشير زاخو إلى الحدود بين العراق وتركيا. ^{[ 7 ]} دعمت حكومة قاسم في العراق وأنصارها النزعة الكردية التوسعية نحو ما أسموه "كردستان التي ضُمت إلى إيران"، مما يعني ضمنًا أن العراق كان يؤيد توحيد كردستان الإيرانية في كردستان العراق . ^{[ 8 ]} كما طالبت حكومة قاسم بضم خوزستان . ^{[ 9 ]} وطالبت أيضًا بضم الكويت، التي كانت آنذاك تحت السيطرة البريطانية حتى استقلالها عام 1961. ^{[ 10 ]}

في 14 يوليو/تموز 1958، أطاحت جماعة تُعرف باسم "الضباط الأحرار"، وهي جماعة عسكرية سرية بقيادة الجنرال عبد الكريم قاسم، بالنظام الملكي. اتسمت هذه الجماعة بطابع قومي عربي واضح، باستثناء عبد الكريم قاسم، الذي كان قوميًا عراقيًا، الأمر الذي أضر لاحقًا بعلاقاته مع زملائه. وقُتل الملك فيصل الثاني، والوصي على العرش وولي العهد عبد الإله، ونوري السعيد.

أوصلت الثورة محمد نجيب الربيعي وعبد الكريم قاسم إلى السلطة. وقد أدخل نظام قاسم عدداً من التغييرات الداخلية على المجتمع العراقي.

بلغت معارضة قاسم من قبل القوات القومية العربية داخل الجيش ذروتها في انتفاضة الموصل عام 1959، التي كانت محاولة انقلاب بدعم من الجمهورية العربية المتحدة . ورغم استقطاب قيادة الانقلاب في الموصل دعمًا من القبائل العربية المحلية، إلا أنها هُزمت في غضون أيام على يد قوات موالية من داخل الجيش العراقي، مدعومة من الحزب الشيوعي العراقي والقبائل الكردية المحلية. وعقب فشل الانقلاب، شهدت الموصل أيامًا من العنف غير المسبوق، حيث انخرطت جميع الأطراف في تصفية حسابات، مستغلة الفوضى التي أعقبت الانقلاب كغطاء، مما أسفر عن آلاف القتلى.

إن استخدام قاسم للحزب الشيوعي العراقي للمساعدة في قمع التمرد، وقوتهم المتزايدة داخل العراق، أقنع حزب البعث في العراق بأن الطريقة الوحيدة لوقف انتشار الشيوعيين هي الإطاحة بقاسم.

في الثامن من فبراير عام ١٩٦٣، أُطيح بقاسم في انقلاب قاده حزب البعث العربي الاشتراكي العراقي وجماعات قومية عربية متعاطفة معه في القوات المسلحة العراقية. لم يكن قاسم يحظى بشعبية في حزب البعث وبين القوميين العرب، ويعود ذلك أساسًا إلى تركيزه على القومية العراقية، بدلًا من القومية العربية، فضلًا عن كونه يُنظر إليه على أنه مقرب جدًا من الحزب الشيوعي العراقي، الذي كان كلا الطرفين ينظر إليه بريبة شديدة. وقد أدى الصراع بين قاسم وبعض ضباط القوات المسلحة العراقية إلى تعاطفهم مع فكرة الانقلاب.

عقب الإطاحة بقاسم وإعدامه، شنّ أعضاء حزب البعث حملة تفتيش واسعة النطاق، منزلًا منزلًا، بحثًا عن الشيوعيين. وبلغ إجمالي عدد القتلى جراء حملة التطهير الشيوعي والانقلاب حوالي 5000 شخص. وفي مقابلة أجرتها صحيفة الأهرام في سبتمبر/أيلول 1963 ، صرّح الملك الأردني الحسين - الذي كان على اتصال بأجهزة المخابرات الأمريكية - بأن وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (CIA) قد زوّدت حزب البعث بقائمة أسماء وعناوين الشيوعيين الذين كان من المقرر ملاحقتهم. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

رغم أن الحزب الشيوعي العراقي قد أُضعف بشدة جراء حملات التطهير المناهضة لليساريين عقب ثورة رمضان، إلا أن جيوبًا من الدعم ظلت قائمة، لا سيما في بغداد التي كانت تضم بعضًا من أكثر خلايا الحزب تشددًا. وفي نهاية المطاف، وُضعت خطة ونُفذت في 3 يوليو/تموز 1963. كانت الخطة تقضي بأن يستولي مزيج من ألفي عضو من الحزب وجنود الثوار على قاعدة الرشيد العسكرية في بغداد، حيث كان يُحتجز ألف من أنصار قاسم والشيوعيين، انطلاقًا من الاعتقاد بأن الضباط السابقين المُفرج عنهم قادرون على توفير القيادة وتشجيع وحدات عسكرية أخرى في أنحاء العراق على الانضمام إلى الثورة. واجه الانقلاب مقاومة غير متوقعة من حراس السجن في القاعدة، مما حال دون إطلاق سراح الضباط وانتشار الثورة. حاصرت قوات من ميليشيا الحرس الوطني لحزب البعث القاعدة، وتم إخماد الانقلاب.

سرعان ما أدت الانقسامات بين قادة حزب البعث المؤيدين والمعارضين لناصر، وكذلك بين القوميين العرب اليمينيين واليساريين، إلى حالة جديدة من عدم الاستقرار السياسي. في نوفمبر/تشرين الثاني 1963، أطاحت عناصر ناصرية في الحكومة والقوات المسلحة العراقية بحكومة البعث في انقلاب . تم حظر حزب البعث، إلى جانب جميع الأحزاب السياسية الأخرى في العراق، وأُعلن الاتحاد العربي الاشتراكي العراقي، ذو التوجهات الناصرية ، الحزب القانوني الوحيد في الجمهورية العراقية.

عقب الانقلاب، شكّل الرئيس عبد السلام عارف حكومة جديدة، مؤلفة في معظمها من تكنوقراط وضباط جيش ناصريين. وتم تأميم جميع البنوك وأكثر من ثلاثين شركة عراقية كبرى. اتخذ عارف هذه الإجراءات في محاولة لتقريب العراق من مصر وتعزيز الوحدة، وفي 20 ديسمبر/كانون الأول، أُعلن عن خطط للوحدة؛ ومع ذلك، في يوليو/تموز 1965، استقال الوزراء الناصريون من الحكومة العراقية.

توفي سلام عارف في حادث تحطم طائرة في 13 أبريل 1966، وخلفه شقيقه الأصغر عبد الرحمن عارف . شكّل عبد الرحمن عارف، وهو معتدل، حكومة جديدة برئاسة عبد الرحمن البزاز ، والتي حوّلت النظام العراقي نحو الوسط، وأوقفت عمليات التأميم، وحسّنت العلاقات مع الولايات المتحدة الأمريكية . أثارت هذه المواقف حفيظة الجيش والقوميين العرب المتشددين، الذين اعتبروها خيانة لمبادئ الثورة.

في 17 يوليو 1968، أطاح حزب البعث، بدعم من القوات المسلحة، بالرئيس رحمن عارف في انقلاب عسكري ونفاه إلى تركيا . وأُعلن الزعيم البعثي أحمد حسن البكر رئيساً جديداً للعراق؛ فحظر البكر الاتحاد العربي الاشتراكي وأعلن حزب البعث العربي الاشتراكي الحزب الشرعي الوحيد في البلاد، مُدشناً بذلك حكم البعث في العراق .