فلورنس تشادويك

شاركت تشادويك في مسابقات السباحة منذ صغرها، وحققت فوزها الأول في سن العاشرة، لكنها أدركت أنها تفضل السباحة في المحيط على السباحة في المسابح. بدأت تشادويك التدريب والمنافسة مع فلورنس تشامبرز، بطلة أولمبياد 1924، ونادي فلورنس تشامبرز للسباحة في سان دييغو في سن التاسعة، حوالي عام 1927، واستمرت في السباحة مع نادي تشامبرز حتى عام 1932 تقريبًا، عندما انتقلت إلى نادي لوس أنجلوس الرياضي. ^{[ 4 ]}

في سن العاشرة، أصبحت أصغر شخص يسبح عبر مصب خليج سان دييغو . ومنذ سن الحادية عشرة، شاركت في سباقات السباحة في المياه الهائجة، وفازت بسباق سنوي لمسافة 2.5 ميل في المحيط قبالة لا جولا ، شمال سان دييغو، عشر مرات خلال 18 عامًا. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

في عام 1950، حاولت تشادويك المشاركة في مسابقة سباحة القناة الإنجليزية التي رعتها صحيفة ديلي ميل ، لكن طلبها قوبل بالرفض لعدم امتلاكها سمعة مرموقة. وبإصرارها على إكمال السباحة على نفقتها الخاصة، فشلت في يوليو بعد 14 ساعة في الماء. ^{[ 2 ]}

في الثامن من أغسطس عام ١٩٥٠، وفي سن الثانية والثلاثين، عبرت تشادويك القناة الإنجليزية من فرنسا إلى إنجلترا في ١٣ ساعة و٢٣ دقيقة، محطمةً بذلك الرقم القياسي العالمي آنذاك الذي كانت تحمله السباحة الأمريكية جيرترود إيديرلي . وبعد عام، عبرت تشادويك القناة مرة أخرى، من إنجلترا إلى فرنسا هذه المرة، في ١٦ ساعة و٢٢ دقيقة، لتصبح بذلك أول امرأة تعبر القناة سباحةً في كلا الاتجاهين، ومسجلةً رقماً قياسياً جديداً في رحلة السباحة بين إنجلترا وفرنسا. وفي نهاية المطاف، عبرت القناة أربع مرات سباحةً. ^{[ ٩ ]}

في عام ١٩٥٢، حاولت فلورنس السباحة لمسافة ٢٦ ميلاً بين جزيرة كاتالينا وساحل كاليفورنيا . عند انطلاقها، كانت محاطة بقوارب صغيرة تراقب وجود أسماك القرش، ومستعدة لمساعدتها في حال تعرضت لإصابة أو إرهاق. بعد حوالي ١٥ ساعة، غطى ضباب كثيف المكان. بدأت فلورنس تشك في قدرتها، وأخبرت والدتها، التي كانت في أحد القوارب، أنها لا تعتقد أنها ستنجح. سبحت لمدة ساعة أخرى قبل أن تطلب المساعدة، إذ لم تتمكن من رؤية الساحل بسبب الضباب. وبينما كانت جالسة في القارب، اكتشفت أنها توقفت عن السباحة على بُعد ميل واحد فقط من وجهتها. ^{[ ١٠ ]} بعد شهرين، حاولت مرة أخرى. غطى الضباب الكثيف المكان نفسه، لكنها نجحت في الوصول إلى كاتالينا. وقالت إنها احتفظت بصورة ذهنية للساحل في ذهنها أثناء السباحة. سبحت لاحقًا في قناة كاتالينا في مناسبتين إضافيتين. ^{[ ٩ ]}

خلال صيف عام 1953، نجحت في عبور القناة الإنجليزية سباحةً مرة أخرى (مسجلةً رقماً قياسياً جديداً للسيدات)، بالإضافة إلى مضيق جبل طارق (مسجلةً رقماً قياسياً جديداً بلغ 5:06)، ومضيق البوسفور ، ومضيق الدردنيل . وفي عام 1955، عبرت القناة الإنجليزية سباحةً مرة أخرى، محطمةً رقمها القياسي السابق. ^{[ 2 ]} وفي أغسطس 1957، عبرت قناة بريستول سباحةً من ويستون سوبر مير إلى بينارث هيد ، مسافة 11 ميلاً، في زمن قياسي بلغ 6 ساعات و7 دقائق. ^{[ 11 ]}

لم تكن جميع محاولاتها في السباحة لمسافات طويلة ناجحة. ففي عام 1954، حاولت أن تصبح أول شخص يعبر بحيرة أونتاريو سباحةً ، لكنها استسلمت بعد أن أُصيبت بوعكة صحية بعد ساعات قليلة من بدء سباحتها. وشملت محاولاتها الأخرى غير الناجحة عبور مضيق خوان دي فوكا ومحاولتين في البحر الأيرلندي (وكانت آخر محاولة سباحة رئيسية لها في عام 1960). ^{[ 2 ]}

قدمت إعلانات ترويجية لمنتجات مختلفة، وعملت لسنوات عديدة كمتحدثة رسمية باسم شركة كاتالينا للملابس السباحة . درّست السباحة في عدد من الأماكن، وتعاونت مع إستر ويليامز لتصميم مشاهد السباحة في الأفلام. كما عملت مستشارة ائتمانية ووسيطة أسهم، وشغلت منصبًا تنفيذيًا في شركة فيرست وول ستريت في سان دييغو. ^{[ 3 ]}

توفيت في مستشفى ميرسي في سان دييغو بسبب سرطان الدم في 15 مارس 1995. بعد حرق جثمانها، تم نثر رمادها في المحيط قبالة بوينت لوما في سان دييغو، ليس بعيدًا عن المكان الذي نشأت فيه، ودرست فيه في المدرسة الثانوية، وأكملت فيه العديد من سباحاتها الأولى في المياه المفتوحة في لا جولا وميناء سان دييغو. ^{[ 3 ]}