شعاب فلوريدا المرجانية

يُعدّ حاجز فلوريدا المرجاني (المعروف أيضًا باسم الحاجز المرجاني العظيم في فلوريدا ، أو شعاب فلوريدا المرجانية ، أو سلسلة شعاب فلوريدا المرجانية ، أو سلسلة شعاب فلوريدا كيز المرجانية ) الحاجز المرجاني الحي الوحيد في الولايات المتحدة القارية. ^{[ 1 ]} يقع على بُعد بضعة أميال بحرية من جزر فلوريدا كيز ، ويبلغ عرضه حوالي 6 إلى 7  كيلومترات، ويمتد على طول خط كفاف العمق 20 مترًا لمسافة 270 كيلومترًا (146 ميلًا بحريًا؛ 168 ميلًا) من فوي روكس شرق سولجر كي مباشرةً إلى جنوب جزر ماركيساس كيز مباشرةً . يضم هذا النظام أكثر من 6000 شعاب مرجانية فردية. وتُعدّ مياه فلوريدا موطنًا لأكثر من 500 نوع من الأسماك والثدييات البحرية، بالإضافة إلى أكثر من 45 نوعًا من المرجان الصلب و35 نوعًا من المرجان الثماني . ^{[ 2 ]}    

يشكل الحاجز المرجاني قوسًا عظيمًا متمركزًا حول جزر فلوريدا كيز، حيث يمتد طرفه الشمالي، الواقع في منتزه بيسكاين الوطني ، من الشمال إلى الجنوب، بينما يمتد طرفه الغربي، جنوب جزر ماركيساس كيز، من الشرق إلى الغرب. أما باقي الحاجز المرجاني خارج منتزه بيسكاين الوطني، فيقع ضمن منتزه جون بينيكامب المرجاني الحكومي ومحمية فلوريدا كيز البحرية الوطنية . كما توجد شعاب مرجانية في منتزه دراي تورتوجاس الوطني غرب جزر ماركيساس كيز. يتراوح عمر هذه الشعاب بين 5000 و7000 عام، وقد تشكلت منذ ارتفاع مستوى سطح البحر عقب العصر الجليدي الويسكونسيني . ^{[ 3 ]}

تنتشر الشعاب المرجانية المعزولة شمالًا من منتزه بيسكاين الوطني وصولًا إلى ستيوارت في مقاطعة مارتن . وفي عام ٢٠٢٤، أنشأت ولاية فلوريدا محمية كريستين جاكوب المرجانية المائية لحماية الشعاب المرجانية شمال منتزه بيسكاين الوطني. ^{[ ٤ ]} تُعدّ الشعاب المرجانية شمال فوي روكس بقايا غير متراكمة، وتتألف من ثلاثة خطوط مرجانية. نما الخط المرجاني الخارجي من حوالي ١٠٢٠٠ سنة قبل الحاضر حتى حوالي ٨٠٠٠ سنة قبل الحاضر. ونما الخط المرجاني الأوسط من حوالي ٦٠٠٠ سنة قبل الحاضر حتى حوالي ٣٧٠٠ سنة قبل الحاضر. وتوقف الخط المرجاني الداخلي عن النمو عند حوالي ٦٠٠٠ سنة قبل الحاضر. ^{[ ٥ ]}

توجد أكثر الشعاب المرجانية كثافةً وروعةً، إلى جانب أعلى درجات صفاء المياه، في المنطقة البحرية الواقعة قبالة كي لارغو (داخل وخارج منتزه جون بينيكامب المرجاني الحكومي) وإليوت كي (أقصى جزر فلوريدا كيز شمالاً)، حيث تُسهم هاتان الجزيرتان الطويلتان في حماية الشعاب المرجانية من تأثيرات تبادل المياه مع خليج فلوريدا ، وخليج بيسكاين ، ومضيق كارد، ومضيق بارنز. وتتميز الخلجان والمضائق (الواقعة جميعها بين جزر فلوريدا كيز والبر الرئيسي) بانخفاض ملوحتها ، وارتفاع عكارتها ، وتفاوتات أوسع في درجات حرارتها مقارنةً بمياه المحيط المفتوح. وتسمح القنوات بين الجزر بتدفق المياه قليلة الملوحة من الخلجان إلى الشعاب المرجانية (خاصةً في الجزر الوسطى)، مما يحد من نموها. ^{[ 6 ]} تشير التشوهات المجهرية في الكائنات الحية الدقيقة القاعية الكبيرة من جزر فلوريدا كيز إلى إجهاد كيميائي في الكربونات، وهو ما يتوافق أيضًا مع التدهور البيئي طويل الأمد في منطقة الشعاب المرجانية. ^{[ 7 ]} وجدت دراسة أجريت عام 2024 أن أفضل بيئة لاستعادة مرجان أكروبورا بالماتا تقع في المناطق ذات مستويات الكلوروفيل-أ المنخفضة، والتعرض المعتدل للأمواج، والملوحة المستقرة، بما في ذلك خليج بيسكاين، وجزر كيز العليا، وجزر كيز الغربية السفلى، وجزر دراي تورتوجاس، بينما تكون الظروف في جزر كيز الوسطى أقل ملاءمة بشكل عام. ^{[ 8 ]}

يتألف الحاجز المرجاني لفلوريدا من سلسلتين صخريتين تفصلهما قناة هوك عن جزر فلوريدا كيز . أقربها إلى الجزر هو سلسلة رملية تُسمى وايت بانك ، مغطاة بمساحات واسعة من الأعشاب البحرية، وتنتشر عليها شعاب مرجانية متناثرة. أما السلسلة الثانية، فتقع في عرض البحر على حافة مضيق فلوريدا ، وتشكل الشعاب الخارجية، وهي مغطاة بشعاب مرجانية وضفاف صلبة تتكون من حطام المرجان والرمال. ^{[ 9 ]}

يعيش ما يقرب من 1400 نوع من النباتات والحيوانات البحرية، بما في ذلك أكثر من 40 نوعًا من المرجان الصلب و500 نوع من الأسماك، على الشعاب المرجانية في فلوريدا. تقع هذه الشعاب بالقرب من الحد الشمالي للشعاب المرجانية الاستوائية، إلا أن تنوع الأنواع فيها يُضاهي تنوع الشعاب المرجانية في البحر الكاريبي . ^{[ 9 ]}

يُعرّف متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي ثلاثة مجتمعات على الشعاب المرجانية في فلوريدا. يقع مجتمع القاع الصلب بالقرب من جزر فلوريدا كيز، ويتكون أساسًا من الطحالب ، والمراوح البحرية ( الغورغونيات )، والشعاب المرجانية الصلبة التي تنمو على صخور جيرية مغطاة بطبقة رقيقة من الرمل. تشمل الشعاب المرجانية الصلبة في مجتمعات القاع الصلب: مرجان النجمة الأملس ( Siderastrea radians )، ومرجان التل الخردلي ( Porites astreoides )، ومرجان كرة الغولف ( Favia fragum )، ومرجان النجمة الإهليلجي ( Dichocoenia stokesii )، ومرجان الدماغ الشائع ( Diploria strigosa ). توفر القاع الصلب موطناً لشقائق النعمان البحرية ، والرخويات ، وسرطان البحر ، وجراد البحر الشوكي ، ونجم البحر ، وخيار البحر ، والحيوانات الكيسية ، وأنواع مختلفة من الأسماك، بما في ذلك أسماك الجرنت ( Haemulon spp.)، وأسماك السنابر ( Lutjanus spp.)، وأسماك الهامور ( Epinephelus spp.)، وسمكة التانج الزرقاء الأطلسية ( Acanthurus coeruleus )، وسمكة الجراح المحيطي ( Acanthurus bahianus )، وسمكة الباراكودا الكبيرة ( Spyraena barracuda ). ^{[ 10 ]}

ثانيًا، مجتمع الشعاب المرجانية المتناثرة . تتشكل هذه الشعاب في المياه الضحلة (من ثلاثة إلى ستة أمتار)، بعضها في قناة هوك وبعضها على الشعاب الخارجية، ولكن بشكل رئيسي على الضفة البيضاء بين قناة هوك والشعاب الخارجية. تبدأ الشعاب المرجانية المتناثرة من المرجان الذي ينمو على قاع صلب، ثم تنمو للأعلى مع استقرار مرجان جديد على هياكل المرجان الميت. يتكون معظم هيكل هذه الشعاب من مرجان النجمة ( Montastraea annularis ، Siderastrea siderea ) ومرجان الدماغ ( Diploria spp.). تلتصق أنواع أخرى من المرجان أينما وُجدت فتحة. قد تمتد الشعاب المرجانية المتناثرة حتى سطح الماء، وتنتشر للخارج. أما الشعاب المرجانية المتناثرة من نوع القبة (مثل شعاب الدجاجة والفراخ )، الموجودة في قناة هوك وعلى الضفة البيضاء، فهي مستديرة أو بيضاوية الشكل، وعادةً ما يقل ارتفاعها عن ثلاثة أمتار، ولكن قد يصل ارتفاعها إلى تسعة أمتار. تُحاط هذه الشعاب برمال تبقى نظيفة بفضل تغذي قنافذ البحر ذات الأشواك الطويلة والأسماك التي تتغذى على الأعشاب البحرية. توجد الشعاب المرجانية الخطية على الشعاب الخارجية، وتكون إما خطية أو منحنية. وتتشكل في صفوف مفردة أو متعددة، وتتجه في نفس اتجاه الشعاب المرجانية على الشعاب الخارجية. غالبًا ما تحتوي الشعاب المرجانية الخطية على مرجان قرن الوعل ، وهو نادر في الشعاب المرجانية القُبّية. ومع تقدم عمر هياكل المرجان الميتة وضعفها بفعل أنشطة الإسفنجيات الثاقبة والديدان والرخويات ، بالإضافة إلى حركة الأمواج، قد تنهار أجزاء من الشعاب المرجانية. توفر الشعاب المرجانية المتناثرة موطنًا لجراد البحر الشوكي وللعديد من أنواع الأسماك، بما في ذلك سمك الرأس الأزرق ( Thalassoma bifasciatum )، وسمك الدامسيل ( Chromis spp.)، وسمك الجراح المحيطي، وسمك الملاك الفرنسي والملكي ( Pomacanthus spp.)، وسمك الجرنت الأبيض، وسمك الجرنت القيصري، وسمك الجرنت الإسباني ( Haemulon ssp.)، وسمك النهاش ذو الذيل الأصفر وأنواع أخرى من سمك النهاش، وسمك الببغاء ذو ​​الشريط الأحمر وسمك الببغاء ذو ​​الضوء المتغير ( Sparisoma ssp.)، وسمك الرقيب الأكبر ( Abudefduf saxatilis )، وسمك التومتات ( Haemulon aurolineatum )، وسمك البوق ( Aulostomus maculatus )، وسمك الملف ، وسمك الهامور، وسمك النهاش، وسمك البار جاك ( Caranx ruber )، وسمك الباراكودا الكبير، وسمك البخاخ ، وسمك السنجاب ، وسمك الكاردينال ، وثعابين الموراي الخضراء ( Gymnothorax funebris ). ^{[ 11 ]}

ثالثًا، مجتمع الشعاب المرجانية على الضفاف . تُعدّ الشعاب المرجانية على الضفاف أكبر من الشعاب المرجانية المتناثرة، وتوجد على الشعاب الخارجية. تتكون هذه الشعاب من ثلاث مناطق. تقع منطقة الشعاب المسطحة بالقرب من الجزر المرجانية، وتتكون من طحالب مرجانية تنمو على أجزاء من هياكل المرجان. في عرض البحر، توجد تكوينات النتوءات والأخاديد ، وهي عبارة عن نتوءات مرجانية منخفضة (النتوءات) تفصلها قنوات ذات قيعان رملية (الأخاديد). تدعم الأجزاء الضحلة من النتوءات المرجان الناري والزوانثيدات . بدءًا من عمق خمسة أو ستة أقدام، يُعدّ مرجان إلكهورن، والمرجان النجمي، ومرجان الدماغ أهم أعضاء هذا المجتمع. كما تنتشر أنواع مختلفة من المرجان المروحي. بعد منطقة النتوءات والأخاديد، توجد منطقة الشعاب الأمامية ، التي تنحدر نحو الأعماق. يهيمن المرجان النجمي على الجزء العلوي من الشعاب الأمامية. في الأعماق الأكبر، تهيمن الشعاب المرجانية المسطحة، ثم مع انخفاض الضوء المتاح، يصبح الإسفنج والمرجان غير المُكوّن للشعاب شائعًا. توفر الشعاب المرجانية الساحلية موطنًا لأنواع مختلفة من الأسماك، بما في ذلك سمكة الملاك الفرنسية، وسمكة الببغاء الزرقاء والملكة ، وسمكة الزناد الملكة ( Balistes vetula )، وسمكة الجمال الصخرية ( Holacanthus tricolor )، وسمكة الماعز ( Parupeneus cyclostomus )، وسمكة الخنزير ( Anisotremus virginicus )، وسمك النهاش. ويتكون الرمل الموجود حول شعاب فلوريدا المرجانية وداخلها من أصداف وهياكل مرجانية وشظايا من الحجر الجيري. ^{[ 12 ]}

في عام 2025، بدأت عمليات زراعة واسعة النطاق للشعاب المرجانية المُستزرعة في مشاتل في جزر فلوريدا كيز، بهدف توسيع نطاق جهود إعادة تأهيلها. وتشمل هذه الجهود زراعة الشعاب المرجانية في بيئات محمية حتى تصبح قوية بما يكفي لنقلها إلى مناطق الشعاب المرجانية المتدهورة. ^{[ 13 ]} تُظهر تحليلات الرواسب على مر الزمن تحولًا في مسار الشعاب المرجانية في فلوريدا، حيث تضاعفت كمية حطام المرجان ثلاث مرات في جزر ميدل كيز على مدى 37 عامًا، مما يشير إلى تغيرات كبيرة في إنتاج هيكل الشعاب المرجانية. ^{[ 14 ]}

تشمل الأنواع الشائعة الأخرى من المرجان الصلب الموجودة في شعاب فلوريدا المرجانية مرجان الأدغال العاجي ( Oculina diffusa )، وهو المرجان السائد في الشعاب المرجانية المتناثرة على طول ساحل فلوريدا شمال جزر فلوريدا كيز، ومرجان قرن الوعل ( Acropora cervicornis )، ومرجان الخس ( Agaricia agaricites )، ومرجان الدماغ المخدد ( Diploria labyrinthiformis )، ومرجان النجمة الصخرية ( Monstastrea annularis )، ومرجان النجمة الكبير ( M. cavernosa )، ومرجان الإصبع الهراوي ( Porites porites )، ومرجان النجمة الضخم ( Siderastrea siderea ). ^{[ 15 ]}

تشمل الشعاب المرجانية الفردية البارزة في نظام الشعاب المرجانية في فلوريدا ما يلي:

تُعدّ الشعاب المرجانية من بين أكثر النظم البيئية تنوعًا بيولوجيًا على كوكب الأرض، إذ تدعم ما يقارب 4000 نوع من الأسماك و800 نوع من المرجان الصلب لكل وحدة مساحة، وهو عدد يفوق أي موطن بحري آخر. ويؤثر تدهورها العالمي المستمر على التوازن البيئي، فضلًا عن الصحة الاجتماعية والثقافية والاقتصادية للمجتمعات البشرية. في فلوريدا، تواجه الشعاب المرجانية العديد من الضغوطات، بما في ذلك الصيد الجائر والأمراض والتوسع العمراني الساحلي السريع وتغير المناخ. ^{[ 16 ]} وبحلول أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، قدّر علماء الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن حوالي 2% فقط من الغطاء المرجاني الأصلي في فلوريدا لا يزال قائمًا، وذلك بعد عقود من الضغوطات المتراكمة الناتجة عن التلوث والصيد الجائر والأمراض وتغير المناخ. ^{[ 17 ]} تموت الكائنات الحية المعروفة باسم البوليبات، والتي تُشكّل البنية الأساسية للشعاب المرجانية، نتيجة ابتلاعها جزيئات صغيرة من النفايات العائمة في المحيط تُسمى اللدائن الدقيقة . كما يُهدد الصيد الجائر أيضًا أعداد أسماك الشعاب المرجانية، التي تتغذى على الطحالب التي تُغطي المرجان. تُشكل تقلبات درجات حرارة المحيطات الناتجة عن الاحتباس الحراري أكبر تهديد للشعاب المرجانية. فالارتفاع المفاجئ أو الانخفاض الحاد في درجة حرارة المياه يُجهد المرجان، مما يؤدي إلى فقدانه للعناصر الغذائية وتحوله إلى اللون الأبيض، وهي عملية تُعرف باسم ابيضاض المرجان. ويترتب على تدمير هذه النظم البيئية المعقدة والهشة في الوقت نفسه، مجموعة واسعة من العواقب العالمية، مثل انقراض الأنواع البحرية، وتهديد صناعات صيد الأسماك، والتآكل الساحلي الشديد . وقد ساهم ارتفاع نسبة العناصر الغذائية وتغير تدفقات المياه العذبة، لا سيما من ممارسات إدارة المياه التاريخية التي أثرت على خليج فلوريدا، في فرط نمو الطحالب وتدهور صحة المرجان في منطقة الشعاب المرجانية في فلوريدا. ^{[ 18 ]}

كما هو الحال في الشعاب المرجانية المنتشرة في منطقة البحر الكاريبي والعالم، تُظهر شعاب فلوريدا المرجانية بعض علامات الإجهاد والتدهور. ويشير بريشت وميلر إلى أن أعداد مرجان إلكهورن وستاغورن ( أكروبورا ) تتناقص إلى حد غير مسبوق منذ آلاف السنين. فبين عامي 1981 و1986، انخفضت أعداد مرجان ستاغورن بنسبة 96% في شعاب مولاسيس المرجانية . وبين عامي 1983 و2000 في لوي كي ، انخفضت أعداد مرجان إلكهورن بنسبة 93% ومرجان ستاغورن بنسبة 98%. سجل برنامج مشترك لرصد الشعاب المرجانية، أجرته وكالة حماية البيئة الأمريكية ومعهد فلوريدا للأبحاث البحرية والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ، خسارة تتراوح بين 6% و10% من المرجان الحي في 40 محطة أخذ عينات خلال الفترة من 1996 إلى 2000. ^{[ 19 ]} وقد أظهر الرصد طويل الأمد للشعاب المرجانية في فلوريدا أن تعافي المرجان الصلب كان ضئيلاً في العديد من المناطق، حيث لم تشهد بعض المناطق أي نمو ملحوظ لأكثر من 15 عامًا بسبب الاضطرابات المتكررة والضغوط المزمنة. ^{[ 20 ]}

يمكن أن تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى إلحاق الضرر بالشعاب المرجانية، مما يتسبب في ابيضاضها . سُجّلت أول حالة ابيضاض في شعاب فلوريدا المرجانية عام 1973. وقد ازدادت حالات ابيضاض المرجان تواتراً في العقود الأخيرة، بالتزامن مع ارتفاع درجات حرارة سطح البحر . في يوليو/تموز 2023، أدى ارتفاعٌ قياسيٌّ في درجات الحرارة مبكراً وبسرعة إلى ابيضاض واسع النطاق للمرجان ونفوقه. ^{[ 21 ]} وقد ساهمت جهود الإنقاذ، مثل نقل المرجان إلى أحواض أو إلى مياه أعمق، في تعافي بعض المرجان المتضرر. دفعت موجة الحر البحرية عام 2023 مديري المحمية وشركاء مشروع "مهمة: الشعاب المرجانية الأيقونية" إلى استخدام بيانات عتبة ابيضاض المرجان لتعديل أنشطة الترميم، وذلك بتقليل عدد المرجان المزروع والتركيز على صحة وصيانة المشتل والموقع الذي سيُزرع فيه. إضافةً إلى تعديل أنشطة الترميم استجابةً لهذا الحدث، كانت هناك حاجة ماسة إلى اتخاذ تدابير طارئة، مثل نقل بعض هياكل المشتل إلى مياه أعمق ونقل بعض عينات المرجان إلى منشأة برية. ^{[ 22 ]} صرّح عالم المحيطات جاميسون غروف من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) بأن هذه الجهود يجب أن تترافق مع خفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري لإنقاذ الشعاب المرجانية. ^{[ 23 ]} اختبر كلٌّ من حوض أسماك فلوريدا ولجنة فلوريدا لحماية الأسماك والحياة البرية جهازًا واقيًا يُعرف باسم "مدافع المرجان"، والذي يحمي المرجان الصغير من الأسماك المفترسة واللافقاريات. وتشير التجارب الأولية إلى أن الجهاز يُمكن أن يُحسّن بشكلٍ كبير معدلات بقاء المرجان الذي يُربى في المشاتل بمجرد وضعه في الشعاب المرجانية القائمة. ^{[ 24 ]} كما أثّر مرض الشريط الأبيض سلبًا على المرجان في شعاب فلوريدا المرجانية. ^{[ 25 ]} في حين أن الأعاصير غالبًا ما تُسبّب أضرارًا موضعية لمرجان إلكهورن وستاغورن، إلا أن بريشت وميلر يُشيران إلى أن الخسارة الشديدة والواسعة النطاق لهذه الشعاب المرجانية في شعاب فلوريدا المرجانية لا يُمكن عزوها إلى أضرار الأعاصير. إضافةً إلى فقدان المرجان، أدى تدهور الشعاب المرجانية في فلوريدا إلى تسطيح هياكلها وانخفاض أعداد الأسماك، لا سيما في المناطق القريبة من التنمية الساحلية المكثفة، حيث يؤثر فقدان الموائل على أسماك الشعاب المرجانية التي تعتمد على المرجان في غذائها ومأواها وتكاثرها. ^{[ 26 ]} تشمل الأسباب المحتملة الأخرى لفقدان المرجان في شعاب فلوريدا المرجانية الأمراض الوبائية ، والتخثث ، والافتراس ، والترسبات ، والصيد الجائر ، وجنوح السفن.تشمل العوامل المؤثرة على الشعاب المرجانية: جرّ المراسي، وتحريك مصائد جراد البحر وسرطان البحر التجارية بفعل العواصف، والتلوث، والتنمية في جزر فلوريدا كيز، وتزايد أعداد زوار الجزر والشعاب المرجانية، ونمو الطحالب البحرية على المرجان. ^{[ 27 ]} في يناير 2010، شهدت منطقة فلوريدا ريف تراكت انخفاضًا حادًا في درجة حرارة المياه، حيث انخفضت إلى ما دون 16 درجة مئوية، مما أدى إلى زيادة نفوق أنسجة المرجان مقارنةً بالسنوات السابقة. ^{[ 28 ]} في السنوات الأخيرة، بُذلت جهود كبيرة لجعل المرجان أكثر مقاومة لارتفاع درجات الحرارة. ويتعاون باحثون من حوض أسماك فلوريدا وجامعة جنوب فلوريدا في مبادرة جديدة لحماية الشعاب المرجانية في جزر فلوريدا كيز. ويجري حاليًا زرع أكثر من 1000 من مرجان قرن الوعل اليافع، المُعدّل وراثيًا لمقاومة الإجهاد البيئي، في سبعة مواقع في جزر فلوريدا كيز. وقبل زراعتها، تُوضع في أحواض متخصصة لتتأقلم مع درجة حرارة المحيط. قد لا ينجو سوى عدد قليل منها، لكن تلك التي تنجو قادرة على التطور أكثر في المستقبل، وفقًا لسندي لويس، مديرة مختبر كيز البحري. ^{[ 29 ]} يهدف مشروع "مهمة: الشعاب المرجانية الأيقونية" التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) إلى استعادة ما يقرب من ثلاثة ملايين قدم مربع من موائل الشعاب المرجانية عبر سبعة مواقع رئيسية للشعاب المرجانية في محمية فلوريدا كيز البحرية الوطنية بحلول عام 2040. يشمل المشروع زراعة المرجان على نطاق واسع، وإزالة الطحالب الضارة، والمراقبة طويلة الأجل لضمان استمرار ازدهار المناطق المستعادة في المستقبل. ^{[ 30 ]}

انخفض عدد قنفذ البحر ذي الأشواك الطويلة ( Diadema antillarum )، الذي يتغذى على الأعشاب البحرية على الشعاب المرجانية وحولها، انخفاضًا حادًا في شعاب فلوريدا المرجانية (وفي جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي) خلال ثمانينيات القرن الماضي. ورغم تعافي أعداد هذا القنفذ جزئيًا في مناطق أخرى، إلا أنها لا تزال منخفضة جدًا في معظم أنحاء شعاب فلوريدا المرجانية، باستثناء جزر دراي تورتوجاس. ونتيجة لذلك، لم تُتخذ أي إجراءات فعالة للحد من نمو الأعشاب البحرية على الشعاب المرجانية. ومع ذلك، فقد سبق النفوق الشديد لمرجان إلكهورن وستاغورن نفوق قنافذ البحر، مما يعني أن تكاثر الأعشاب البحرية بعد فقدان قنافذ البحر لم يكن سببًا مباشرًا لنفوق المرجان، ولكنه قد يكون عائقًا أمام تعافيه. ^{[ 31 ]}

وجد باحثون يدرسون الشعاب المرجانية في فلوريدا أن أعداد المرجان اليافع لا تزال منخفضة حتى في المناطق التي تبدو فيها الظروف مواتية للنمو. ومن العوامل الرئيسية المساهمة في ذلك الانتشار الواسع لحصائر الطحالب الرملية السميكة (المعروفة اختصارًا بـ LSAT)، لا سيما في مناطق الشعاب المرجانية المسطحة. تحبس هذه الحصائر الرمال وتشكل طبقات كثيفة تُصعّب على المرجان الصغير الالتصاق والبقاء. ورغم وفرة الأسماك التي تتغذى على الطحالب، والتي عادةً ما تُسهم في الحفاظ على صحة الشعاب المرجانية من خلال مكافحة الطحالب الضارة، إلا أنها لا تستطيع إزالة حصائر الطحالب الرملية السميكة لأن الطمي الموجود تحتها يحجب الضوء ويقلل من مستويات الأكسجين، مما يخلق ظروفًا غير مواتية لاستقرار يرقات المرجان. علاوة على ذلك، تدعم أنواع معينة فقط من الطحالب، مثل الطحالب المرجانية القشرية (CCA)، تكاثر المرجان، لكن هذه الطحالب المفيدة نادرة في هذه الشعاب المرجانية المتدهورة. أما أنواع أخرى من الطحالب، مثل ديكتيوتا ، فلا تُساعد على نمو المرجان، بل قد تُعيقه. ^{[ 32 ]} تُظهر الدراسات البيئية الحديثة أنه في أعقاب الاضطرابات الكبيرة، تُظهر تجمعات المرجان اليافعة في منطقة الشعاب المرجانية بفلوريدا تحولًا نحو زيادة تكاثر المرجان الرخو مقارنةً بالمرجان الصلب. ^{[ 33 ]} وقد أظهرت دراسات المرجان المُكوِّن للشعاب أن المجتمعات البكتيرية في مرجان مونتستريا أنولاريس يمكن أن تختلف اختلافًا كبيرًا عبر نطاقات مكانية صغيرة، مما يشير إلى وجود عوامل ميكروبية معقدة تؤثر على صحة المرجان واستجابته للإجهاد. ^{[ 34 ]} حددت الأبحاث التي أُجريت عام 2024 عوامل بيئية محددة تتنبأ بأماكن احتمالية نجاح ترميم المرجان. ويمكن أن يساعد تطبيق هذه النتائج دعاة الحفاظ على البيئة في تركيز جهودهم على المناطق ذات الظروف الأكثر ملاءمة لنمو المرجان، مما يُحسِّن بدوره معدلات نجاح الترميم. ^{[ 8 ]}

يُعدّ الارتفاع المستمر في مستوى سطح البحر تهديدًا آخر للشعاب المرجانية في فلوريدا . فقد ارتفع مستوى سطح البحر  في كي ويست بنحو 15 سم منذ عام 1913، وبمقدار 30  سم منذ عام 1850. ويؤدي هذا الارتفاع إلى زيادة كبيرة في حجم المياه في خليج فلوريدا، وزيادة تبادل المياه بين الخليج والمياه فوق الشعاب المرجانية. ويؤثر انخفاض ملوحة مياه خليج فلوريدا، وارتفاع عكارتها، وتفاوت درجة حرارتها سلبًا على الشعاب المرجانية. ومن المرجح أن يؤدي استمرار ارتفاع مستوى سطح البحر إلى تفاقم هذا التأثير. ^{[ 35 ]}

أصبح تدهور الشعاب المرجانية مصدر قلق في خمسينيات القرن العشرين. وأدت المحاولات المبكرة لحماية الشعاب المرجانية إلى إنشاء منطقة محمية عام 1960، والتي أصبحت فيما بعد منتزه جون بينيكامب المرجاني الحكومي . وفي عام 1968، تم إنشاء النصب التذكاري الوطني بيسكاين (الذي أصبح فيما بعد منتزه بيسكاين الوطني) لحماية الجزء الشمالي من شعاب فلوريدا المرجانية. وفي عام 1990، تم إنشاء محمية فلوريدا كيز البحرية الوطنية، مما أدى إلى وضع شعاب فلوريدا المرجانية بأكملها تحت الحماية الفيدرالية أو الولائية. ^{[ 36 ]}

تراجع تكاثر المرجان في الشعاب المرجانية في فلوريدا بشكل كبير، حيث فشلت العديد من الأنواع في إنتاج ذرية جديدة في البرية بسبب انخفاض الكثافة السكانية والأمراض والضغوط البيئية. ^{[ 37 ]}

واجهت الشعاب المرجانية في فلوريدا العديد من التهديدات، بما في ذلك تغير المناخ والتسربات النفطية. ولمواجهة هذه التحديات، بدأ الباحثون دراسات لتحديد أفضل السبل للمساعدة. أشارت إحدى الدراسات التي أجريت على مُستخدمي القوارب الترفيهية في فلوريدا إلى دعمهم القوي لجهود الترميم، حيث أبدى الكثيرون استعدادهم لدفع رسوم شهرية مقابل التحسينات، مما قد يُدرّ 168 مليون دولار سنويًا. ^{[ 38 ]} كما استكشف الباحثون تقنيات ترميم مثل زراعة المرجان وهياكل الشعاب المرجانية الاصطناعية لمساعدة الشعاب المتضررة على التعافي وزيادة الغطاء المرجاني. ^{[ 39 ]} وقد طورت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) وشركاؤها نهجًا طويل الأمد للترميم، يعمل على استعادة الشعاب المرجانية السبعة الشهيرة الواقعة داخل محمية فلوريدا كيز البحرية الوطنية، باستخدام استراتيجية تنفيذ متعددة المراحل. تشمل هذه المراحل تجهيز الموقع لترميم كل منطقة، وزراعة أنواع سريعة النمو أو مرجان بناء الشعاب، وتوفير تنوع أكبر من المرجان في كل موقع، وإجراء أنشطة رصد وصيانة منتظمة لضمان نجاح ترميم جميع المواقع. ^{[ 40 ]} بالإضافة إلى ذلك، دخلت الوكالات الفيدرالية ووكالات الولايات في شراكات مع منظمات مثل حوض أسماك فلوريدا لدعم ترميم الشعاب المرجانية. منذ عام ٢٠١٧، موّلت وكالة حماية البيئة الأمريكية أبحاثًا حول أمراض المرجان، والمراقبة طويلة الأجل، وجهود الترميم على طول سلسلة الشعاب المرجانية في فلوريدا. ^{[ ٤١ ]} كما أصدرت منظمة حماية الطبيعة ثماني طرق يمكن لرواد الشواطئ من خلالها تقليل تأثيرهم على الشعاب المرجانية، مثل تجنب ملامسة المرجان، والرسو فقط على القيعان الرملية، والتخلص السليم من معدات الصيد والنفايات، والإبلاغ عن علامات أمراض المرجان أو ابيضاضه. وتشجع توصيات إضافية على الحد من استخدام المواد الكيميائية الضارة، مثل بعض واقيات الشمس والأسمدة والمبيدات الحشرية، وتدعم الجهود الأوسع نطاقًا لمواجهة تغير المناخ. ^{[ ٤٢ ]}

ازداد استخدام الإنسان للشعاب المرجانية بشكل هائل في القرن الماضي. ومن دلائل هذا النمو أن تسجيلات القوارب الترفيهية في مقاطعة مونرو زادت بنسبة 1000% من عام 1964 إلى عام 2006. ^{[ 43 ]}

يُعدّ الاستخدام الترفيهي للشعاب المرجانية في فلوريدا والمياه المحيطة بها نشاطًا شائعًا وهامًا لاقتصاد جنوب فلوريدا، ولا سيما مقاطعة مونرو. ففي الفترة 2000-2001، شهدت الشعاب المرجانية الاصطناعية والطبيعية في جنوب فلوريدا ^{[ 44 ]} ومقاطعة مونرو 28 مليون يوم استخدام ترفيهي من قِبل السكان المحليين والسياح، بما في ذلك الغوص وصيد الأسماك ومشاهدة الشعاب (مثل الغطس السطحي ). وقد حققت هذه الأنشطة مبيعات بقيمة 4.4 مليون دولار، وساهمت في زيادة الدخل المحلي بما يقارب مليوني دولار، ووفرت أكثر من 70 ألف وظيفة بدوام كامل وجزئي. وقُدّرت القيمة الإجمالية للشعاب المرجانية بـ 8.5 مليار دولار. وكان نحو ثلثي هذا النشاط مرتبطًا بالشعاب المرجانية الطبيعية. ^{[ 45 ]}

في مقاطعة مونرو، خلال الفترة من يونيو 2000 إلى مايو 2001، أسفرت أنشطة متعلقة بالشعاب المرجانية، بلغ مجموعها حوالي 5.5 مليون يوم عمل، عن مبيعات بقيمة 504 ملايين دولار، مما وفر دخلاً قدره 140 مليون دولار لعشرة آلاف وظيفة بدوام كامل وجزئي. وكان ما يقرب من ثلثي هذه الأنشطة من قبل السكان المحليين، وشمل نصفها تقريبًا صيد الأسماك، وثلثها الغطس السطحي، وسدسها الغوص الحر. ^{[ 46 ]}

في مقاطعة دايد، خلال الفترة من يونيو 2000 إلى مايو 2001، أسفرت أنشطة متعلقة بالشعاب المرجانية، بلغ مجموعها ما يزيد قليلاً عن 6 ملايين يوم عمل، عن مبيعات بقيمة 1.297 مليار دولار، مما وفر دخلاً قدره 614 مليون دولار لـ 19 ألف وظيفة بدوام كامل وجزئي. وتوزعت هذه الأنشطة بالتساوي تقريباً بين السكان المحليين والسياح. وكما هو الحال في مقاطعة مونرو، انصبّ نصف النشاط تقريباً على صيد الأسماك، وثلثه على الغطس السطحي، وسدسه على الغوص الحر. ^{[ 47 ]}

بمعنى أعم، تعمل الشعاب المرجانية كطبقة حماية للمستوطنات البشرية ضد العواصف الاستوائية والأعاصير والتآكل. ^{[ 23 ]}

يمر تيار فلوريدا ( الذي يندمج مع تيار جزر الأنتيل قرب الطرف الشمالي للشعاب المرجانية ليشكل تيار الخليج ) بالقرب من شعاب فلوريدا المرجانية عبر مضيق فلوريدا . وبدأت السفن بالتحطم على طول شعاب فلوريدا المرجانية فور وصول الأوروبيين إلى العالم الجديد تقريبًا . فمنذ أوائل القرن السادس عشر، كانت السفن الإسبانية العائدة من العالم الجديد إلى إسبانيا تبحر من هافانا لتلحق بتيار الخليج، مما يعني مرورها بالقرب من شعاب فلوريدا المرجانية، ما أدى إلى تحطم بعضها على الشعاب. وفي عام 1622، تحطمت ست سفن من أسطول الكنوز الإسباني ، بما فيها سفينة نوسترا سينيورا دي أتوتشا ، خلال إعصار ضرب جزر فلوريدا كيز السفلى. وفي عام 1733، تحطمت 19 سفينة من أسطول الكنوز الإسباني خلال إعصار ضرب جزر فلوريدا كيز الوسطى والعليا. وفي القرن التاسع عشر، أصبح المضيق الطريق الرئيسي للشحن بين الساحل الشرقي للولايات المتحدة والموانئ في خليج المكسيك وغرب البحر الكاريبي . أدى اجتماع حركة الشحن الكثيفة والتيارات القوية القريبة من الشعاب المرجانية الخطرة إلى جعل شعاب فلوريدا المرجانية موقعًا للعديد من حوادث غرق السفن. وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، كانت السفن تغرق على شعاب فلوريدا المرجانية بمعدل مرة واحدة أسبوعيًا تقريبًا (أفاد مسؤول الجمارك في كي ويست بمعدل 48 حادثة غرق سنويًا في عام 1848). ^{[ 48 ]} وبين عامي 1848 و1859، غرقت 618 سفينة على الأقل على شعاب فلوريدا المرجانية. ^{[ 49 ]} وأفاد مساعد مساح السواحل الأمريكي أنه في الفترة من 1845 إلى 1849، فُقدت سفن وبضائع بقيمة مليون دولار أمريكي تقريبًا على الشعاب المرجانية. ^{[ 50 ]} وكان الدافع الرئيسي لإنشاء سكة حديد فلوريدا ، أول خط سكة حديد يربط بين سواحل فلوريدا المطلة على المحيط الأطلسي وخليج المكسيك، هو السماح بنقل البضائع بين السفن في المحيط الأطلسي وخليج المكسيك، وبالتالي تجنب المرور الخطير على طول شعاب فلوريدا المرجانية. كان انتشال حطام السفن من الشعاب المرجانية هو المهنة الرئيسية في جزر فلوريدا كيز خلال معظم القرن التاسع عشر، مما ساعد على جعل كي ويست أكبر وأغنى مدينة في فلوريدا لفترة من الزمن. ^{[ 51 ]}

بعض الشعاب المرجانية في فلوريدا ريف سُميت نسبةً إلى سفن تحطمت عليها. سُميت صخور فوي نسبةً إلى سفينة إتش إم إس فوي ، التي تحطمت في الواقع على شعاب أجاكس المرجانية. سُميت جزيرة لوي نسبةً إلى سفينة إتش إم إس لوي . سُميت شعاب أليغيتور نسبةً إلى سفينة يو إس إس أليغيتور . ^{[ 52 ]} سُميت شعاب كاريسفورت نسبةً إلى سفينة إتش إم إس كاريسفورت ، التي جنحت على الشعاب المرجانية، لكنها لم تغرق. ^{[ 53 ]}

بعد فترة وجيزة من استحواذ الولايات المتحدة على فلوريدا من إسبانيا عام ١٨٢١، بدأت ببناء منارات على طول ساحل فلوريدا. كانت أولى المنارات التي حددت شعاب فلوريدا المرجانية هي منارة كيب فلوريدا ، في الطرف الشمالي للشعاب، ومنارة دراي تورتوجاس (في بوش كي)، التي تحدد الطرف الغربي للشعاب، ومنارة كي ويست ، وقد أُضيئت جميعها لأول مرة عام ١٨٢٥. كما وُضعت سفينة منارة في شعاب كاريسفورت المرجانية عام ١٨٢٥. وأُضيفت منارة جاردن كي ، الواقعة أيضًا في دراي تورتوجاس، عام ١٨٢٦، ومنارة ساند كي (على بُعد ستة أميال بحرية من كي ويست ) عام ١٨٢٧. مع ذلك، ظلت مساحات شاسعة من شعاب فلوريدا المرجانية غير محمية بالمنارات. وقد ثبت أن الحفاظ على تشغيل الأضواء على طول شعاب فلوريدا المرجانية أمر صعب. فكثيرًا ما كانت سفينة منارة كاريسفورت المرجانية تُجرف من مكانها بفعل الرياح، وفي إحدى المرات سقطت على شعاب مرجانية. واضطرت السلطات إلى استبدال أول سفينة منارة بعد خمس سنوات فقط بسبب تعفنها. أُحرق منارة كيب فلوريدا على يد قبيلة سيمينول عام 1836، ولم تُرمم وتُضاء من جديد حتى عام 1847. ودُمرت منارتا كي ويست وساند كي بفعل إعصار عام 1846. وبدءًا من كاريسفورت ريف عام 1852، بُنيت منارات ذات أبراج هيكلية على الشعاب المرجانية المغمورة لوضع الأضواء بالقرب من الحافة الخارجية لشعاب فلوريدا المرجانية قدر الإمكان. ومع اكتمال منارة أمريكان شول عام 1880، أصبحت أضواء الملاحة مرئية على امتداد شعاب فلوريدا المرجانية بالكامل. ^{[ 54 ]}

بهدف توفير خرائط أفضل للسفن المبحرة على طول شعاب فلوريدا المرجانية، أُجري مسحٌ لجزر فلوريدا كيز، بما فيها الشعاب المرجانية، والمياه الواقعة غربها، بما فيها خليج بيسكاين وخليج فلوريدا، في خمسينيات القرن التاسع عشر. أنشأ فيلق المهندسين الطبوغرافيين التابع للجيش الأمريكي معسكرًا أساسيًا في كي بيسكاين عام ١٨٤٩. أُجري مسح التثليث بواسطة هيئة المسح الساحلي الأمريكية، بمشاركة رجال من الجيش الأمريكي والبحرية الأمريكية . في عام ١٨٥٥، تولى ألكسندر دالاس باش ، المشرف على هيئة المسح الساحلي الأمريكية، الإشراف الشخصي على المسح. وفي عام ١٨٥١، أرسلت هيئة المسح الساحلي الأمريكية لويس أغاسيز لدراسة شعاب فلوريدا المرجانية. ^{[ ٥٥ ]} نُشر تقريره عن الشعاب المرجانية عام ١٨٨٠. ^{[ ٥٦ ]}

• بلانك، جوان جيل. (1996) كي بيسكاين. ساراسوتا، فلوريدا: دار باين آبل للنشر. رقم ISBN 1-56164-096-4
• بورنيت، جين. (1991) ماضي فلوريدا: أشخاص وأحداث شكلت الولاية. المجلد 3. ساراسوتا، فلوريدا: دار باين آبل للنشر. ISBN 1-56164-117-0
• لانغلي، ورايت، وأرفا مور باركس (محررون). (1983). "مذكرات مسؤول أراضي مجهول الهوية، 1855: من كي ويست إلى ميامي". تيكويستا: مجلة الجمعية التاريخية لجنوب فلوريدا. العدد 43. موجود في مجموعات جامعة فلوريدا الرقمية . تاريخ الوصول: 19 ديسمبر 2010.
• لوسكومب، ر. (24 مايو 2025). يسعى العلماء لإنقاذ الشعاب المرجانية المهددة بالانقراض في فلوريدا باستخدام مرجان قوي مُنمّى في المشاتل؛ فقدت الشعاب المرجانية قبالة جزر فلوريدا كيز 90% من غطائها المرجاني الصحي خلال 40 عامًا، لكن جهود إعادة الزرع تهدف إلى جعل الشعاب المرجانية أكثر مرونة. صحيفة الغارديان [لندن]. تم الاطلاع عليه في 21 يوليو 2025.
• مارساليك، دي إس، جي. باباشوف الابن، إم آر نويل، ودي آر وورلي. (1977) "توزيع الشعاب المرجانية في جنوب فلوريدا". وقائع المؤتمر الدولي الثالث للشعاب المرجانية. كلية روزنستيل لعلوم البحار والغلاف الجوي، جامعة ميامي. موجود في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine). تاريخ الوصول: 18 ديسمبر 2010.
• بريشت، دبليو إف وميلر، إس إل. (2007). "التحولات البيئية على طول سلسلة الشعاب المرجانية في فلوريدا: الماضي كمفتاح للمستقبل". في آر آر آرونسون (محرر). مناهج جيولوجية لدراسة بيئة الشعاب المرجانية. موجود فيتم الاطلاع عليه بتاريخ 16 ديسمبر 2010
• تيرنر، جريج. (2003). تاريخ موجز لسكك حديد فلوريدا. تشارلستون، كارولاينا الجنوبية: دار أركاديا للنشر. ISBN 0-7385-2421-2
• فيلي، جون. (1999) جزر فلوريدا كيز: حكايات حقيقية عن المضائق الخطرة. ساراسوتا، فلوريدا: دار باين آبل للنشر. رقم ISBN 1-56164-179-0
• فيلي، جون. (2001). جزر فلوريدا كيز: المحطمون. ساراسوتا، فلوريدا: دار باين آبل للنشر. رقم ISBN 1-56164-219-3

^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

• "الشعاب المرجانية في فلوريدا". موسوعة الأرض
• "نظام الشعاب المرجانية الاصطناعية الكبير في فلوريدا" CCCarto
• لجنة فلوريدا لحماية الأسماك والحياة البرية: خريطة الشعاب المرجانية الموحدة

25°06′ شمالاً 80°24′ غرباً / 25.1° شمالاً 80.4° غرباً / 25.1؛ -80.4