فلويد جيمس طومسون

في 26 مارس 1964، كان تومسون راكبًا على متن طائرة استطلاع (من طراز L-19/O-1 بيرد دوغ ) يقودها الكابتن ريتشارد إل. وايتسايدز، عندما أسقطتها نيران أسلحة خفيفة معادية عند خط عرض 16°39′12″ شمالًا وخط طول 106°46′21″ شرقًا ، على بُعد حوالي 20 كيلومترًا من معسكر القوات الخاصة التابع لتومسون بالقرب من كوانغ تري ، جنوب فيتنام . نجا تومسون من التحطم مصابًا بحروق وجرح رصاصة في خده وكسر في ظهره. ^{[ 4 ]} قُتل وايتسايدز في الحادث. ^{[ 5 ]} أُسر تومسون سريعًا على يد الفيت كونغ . ^{[ 4 ]}

لم تسفر عمليات البحث الجوي والدوريات البرية عن أي أثر للطائرة. ^{[ 2 ] : 94} في 27 مارس 1964، زار ضابط في الجيش منزل تومسون وأخبر زوجته الحامل أليس بأنه مفقود. تسببت الصدمة في دخولها في المخاض، ووُلد ابنهما في ذلك المساء. ^{[ 4 ]}

أمضى تومسون السنوات التسع التالية (3278 يومًا) أسير حرب ، بدايةً على يد الفيت كونغ في غابات جنوب فيتنام ، إلى أن نُقل عام 1967 إلى سجون هانوي . ^{[ 6 ]} خلال فترة أسره، تعرض للتعذيب والتجويع والعزل عن أسرى الحرب الأمريكيين الآخرين. ^{[ 7 ]} ضغط عليه خاطفوه لتوقيع بيانات تثبت أن تورط الولايات المتحدة في فيتنام كان جريمة. رفض، فتعرض للضرب والخنق والتعليق من إبهاميه . كما ربطوا مرفقيه خلف ظهره وعلقوه من عارضة خشبية حتى فقد وعيه. وفي الليل، كان يُلقى به في قفص خشبي صغير، حيث تُكبّل يداه وساقاه بالأغلال . [ ^{4 ] في} إحدى الفترات، لم يتحدث تومسون إلى أي أمريكي آخر لأكثر من خمس سنوات. في يناير 1973، نُقل تومسون إلى سجن هوا لو . ^{[ 4 ]} تم إطلاق سراحه مع أسرى الحرب الآخرين في منتصف مارس 1973 في عملية العودة إلى الوطن .

لم تكن السنوات التي تلت إطلاق سراح تومسون سعيدة. فقد وُثِّقت حياته المضطربة في سيرة ذاتية شفهية بعنوان " المجد الضائع" لتوم فيلبوت. ورغم ترقية تومسون إلى رتبة مقدم عند إطلاق سراحه، ثم إلى رتبة عقيد ، إلا أنه فوّت أهم سنوات مسيرته العسكرية أثناء وجوده في السجن. لم يتلقَّ أي تعليم عسكري رسمي يتجاوز دورة تدريب الضباط، ولم يكن يحمل حتى شهادة جامعية أو خبرة كقائد سرية. ^{[ 2 ] : 295}

واجه صعوبة في التأقلم مع الجيش الذي تغير جذريًا في زمن السلم. إضافةً إلى ذلك، كانت حياة تومسون الزوجية مضطربة حتى قبل أسره، وكانت زوجته أليس، التي اعتقدت أنه مات، تعيش مع رجل آخر وقت عودته إلى الوطن. انفصل هو وزوجته عام ١٩٧٥. أخبرت أليس الكاتب توم فيلبوت أنها تعتقد أن السجن أثر على عقل زوجها، إذ قالت إنه كان يعاني من الكوابيس وكان يسيء معاملتها ومعاملة أطفاله. ^{[ ٨ ]} تزوج تومسون لاحقًا، لكنه انفصل عنها بعد فترة وجيزة. لم يقم تومسون أي علاقة مع أطفاله. كانت بناته في السادسة والخامسة والرابعة من العمر عندما غادر، ووُلد ابنه يوم أسره. بالكاد تذكره ابنته الكبرى. وفي النهاية، أصبح منفصلًا تمامًا عنهم جميعًا.

قال تومسون إن أحد الأمور التي ساعدته على التأقلم مع سجنه القاسي هو التفكير في عائلته الكريمة التي كانت تنتظر عودته. وقد عانى من إدمان الكحول بشكل خطير ، ودخل عدة مستشفيات عسكرية لتلقي العلاج. ^{[ 2 ] : 349}

في عام ١٩٧٧، حاول تومسون الانتحار بتناول جرعة زائدة من الحبوب والكحول. ^{[ ٢ ] : ٤٣٠} أخبر رؤساؤه الكاتب فيلبوت أنه لولا مكانة تومسون كبطل، لكان قد طُرد من الخدمة بسبب إدمانه الكحول. في عام ١٩٨١، وبينما كان لا يزال في الخدمة الفعلية، تعرض تومسون لنوبة قلبية حادة وسكتة دماغية شديدة . دخل في غيبوبة لعدة أشهر، وأُصيب بإعاقة بالغة. شُلّ نصف جسده، ولم يكن قادرًا على الكلام إلا بعبارات قصيرة لبقية حياته.