فورت واتاوجا

خلال أواخر ستينيات القرن الثامن عشر، بدأ المستوطنون الأنجلو-أمريكيون بإنشاء مستوطنات في وديان أنهار هولستون وواتوغا ونوليتشوكي في المنطقة الجنوبية الغربية من مستعمرة فرجينيا البريطانية . وعلى طول نهر واتوغا، انجذب المستوطنون البيض إلى حقول واتوغا القديمة، وهي موقع تجمع قديم للهنود الحمر . وتألفت حقول واتوغا القديمة من أرض منبسطة ومُستصلحة تقع على طول سيكامور شولز ، وهو امتداد منخفض نسبيًا من نهر واتوغا حيث كان بإمكان المستوطنين والمستكشفين عبوره بسهولة. وسرعان ما دخل المستوطنون في صراع مع قبيلة الشيروكي وقبائل هندية أخرى كانت تستخدم المنطقة تقليديًا كأرض صيد، وقاوموا الغزو الأمريكي بالقوة. ^{[ 3 ]}

حدد الإعلان الملكي لعام 1763 والعديد من المعاهدات اللاحقة حدود الأراضي الخاضعة للسيطرة البريطانية عند الفرع الجنوبي لنهر هولستون، وفي أوائل سبعينيات القرن الثامن عشر، أمر التاج البريطاني المستوطنين الأنجلو-أمريكيين خارج هذه الحدود بالمغادرة. ورغم أن المستوطنين استأجروا أراضيهم من زعماء الشيروكي عام 1772 واشتروها عام 1775، فقد أُمروا بالمغادرة لأن هذه الاتفاقيات انتهكت إعلان عام 1763. إضافةً إلى ذلك، عارض فصيل من الشيروكي بقيادة الزعيم الشاب دراغينغ كانو بشدة بيع أراضي القبيلة للمستعمرين، وهددوا بمهاجمة أي مستوطن أمريكي في المنطقة. وفي عامي 1774 و1775، وجّه كل من جون ستيوارت، المسؤول في إدارة شؤون الهنود البريطانيين ، وجوزايا مارتن، حاكم ولاية كارولاينا الشمالية، نداءات متكررة للمستوطنين جنوب نهر هولستون بالمغادرة. ^{[ 4 ]}

أدى اندلاع حرب الاستقلال الأمريكية عام 1775 إلى تفاقم الوضع المتوتر على حدود جبال الأبلاش . أيد المستوطنون على طول نهري واتوغا ونوليتشوكي عمومًا قضية الوطنيين ، وشكلوا لجنة أمن، وأسسوا مقاطعة واشنطن . في يناير 1776، عقدت دراغينغ كانو تحالفًا مع البريطانيين، وفي أبريل من ذلك العام، زود عملاء بريطانيون قبيلة الشيروكي بمخزون كبير من الأسلحة لاستخدامها في الهجمات ضد المستعمرين الأمريكيين. وبعد أن أصبحوا مسلحين جيدًا، أرسل الشيروكي رسالة إلى المستوطنين على طول نهر واتوغا، يمنحونهم فيها عشرين يومًا لمغادرة أراضي الشيروكي أو مواجهة الهجوم. ^{[ 5 ]}

في غضون ذلك، كان المستوطنون يتوقعون هجومًا من قبيلة الشيروكي. فاتخذوا تدابير تحضيرية متنوعة، شملت شراء الأسلحة والذخيرة عبر لجنة السلامة في مقاطعة فين كاسل بولاية فرجينيا ، وجمع المواد الغذائية والأدوية، وبناء تحصينات مختلفة في المنطقة وتعزيزها. وكان من بين هذه الحصون حصن كاسويل، الذي سُمي تيمنًا بحاكم ولاية كارولاينا الشمالية ، ريتشارد كاسويل . في أوائل يوليو/تموز 1775، أبلغت نانسي وارد، وهي امرأة من قبيلة الشيروكي ، التاجر الأمريكي إسحاق توماس بخطط هجوم الشيروكي، الذي بدوره نقل الخبر إلى جون سيفير ، الذي كان في مستوطنة نوليتشوكي (بالقرب من مدينة لايمستون الحالية ) يُشرف على بناء حصن لي. أثار الخبر قلق المستوطنين، فهرب معظمهم إلى حصن كاسويل، مما أجبر سيفير على الفرار أيضًا والتخلي عن إكمال بناء حصن لي. ^{[ 5 ]}

بدأ غزو الشيروكي في منتصف يوليو عام ١٧٧٦. عندما وصل الغزاة إلى نهر نوليتشوكي، انفصلت فرقة بقيادة زعيم يُعرف باسم "الغراب" باتجاه وادي كارتر (بالقرب من كينغسبورت الحالية )، حيث طارد المستوطنين وأحرق أكواخهم ومزارعهم. وتقدمت فرقتان بقيادة دراغينغ كانو وأولد أبراهام من تشيلهوي (أو أبرام ) صعودًا في نهر نوليتشوكي حيث أحرقوا حصن لي المهجور. ثم انقسمت هذه القوة، حيث سار دراغينغ كانو شمالًا لمهاجمة مستوطنات هولستون، بينما سار أولد أبراهام شرقًا لمهاجمة حصن واتوغا. ومع اقتراب دراغينغ كانو من محطة إيتون (بالقرب من لونغ آيلاند في هولستون )، خشيت حامية الحصن، بقيادة الكابتن جون طومسون، من أن يتجاوز الشيروكي الحصن ويدمروا مزارعهم، فساروا لمواجهتهم في آيلاند فلاتس. قُتل 13 من الشيروكي وأصيب العشرات (بمن فيهم دراغينغ كانو) بجروح، وتراجعت قوات الشيروكي. ^{[ 6 ]}

مع اقتراب الشيروكي، احتشد ما بين 150 و200 مستوطن في حصن كاسويل. تألفت حامية الحصن من حوالي 75 رجلاً تحت قيادة جون كارتر (مفوض لجنة السلامة)، وكان جيمس روبرتسون وجون سيفير تابعين له. وصلت فرقة محاربي الشيروكي بقيادة أبراهام العجوز من تشيلهاوي إلى حصن كاسويل في الساعات الأولى من صباح 21 يوليو. فاجأ الظهور المفاجئ للغزاة العديد من النساء اللواتي كنّ يحلبن الأبقار، مما أجبرهن على الإسراع للعودة إلى داخل الحصن. إحداهن، كاثرين "بوني كيت" شيريل، زوجة جون سيفير المستقبلية، لم تتمكن من العودة قبل إغلاق البوابة، واضطر سيفير إلى سحبها فوق الأسوار. ^{[ 5 ]} استمر الهجوم الأولي للشيروكي حوالي ثلاث ساعات، تبادل خلالها الجانبان إطلاق النار. خلال الهجوم، تمكن عدد من الشيروكيين من الاقتراب من الحصن بما يكفي لمحاولة إضرام النار فيه، لكنهم أُجبروا على التراجع بعد أن ألقت آن روبرتسون جونسون (شقيقة جيمس روبرتسون) عليهم ماءً مغليًا. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

بعد عجزهم عن الاستيلاء على الحصن، أوقف الشيروكي هجومهم وحاصروه حصارًا مطولًا. وفي الأيام التالية، أُسر مراهق يُدعى توم مور خارج الحصن، ونُقل إلى توسكيجي ، حيث أُحرق حيًا. ^{[ 2 ]} وكادت أسيرة أخرى، ليديا راسل بين، زوجة المستوطن الأول ويليام بين ، أن تلقى المصير نفسه لولا تدخل نانسي وارد التي استخدمت نفوذها كـ"امرأة محبوبة" لإنقاذها. وبعد نحو أسبوعين، رفع الشيروكي الحصار وتراجعوا. ومع وصول ميليشيا فرجينيا بقيادة ويليام كريستيان في وقت لاحق من ذلك العام، انتهى التهديد الذي كان يواجه الحصن إلى حد كبير. ^{[ 5 ]}

في سبتمبر 1780، تجمع رجال أوفرماونتن - ميليشيا الحدود التي ساعدت في هزيمة جيش من الموالين البريطانيين في معركة كينغز ماونتن - في سايكامور شولز على الأراضي المحيطة بحصن واتوغا. بعد هذا الحدث، اختفى الحصن إلى حد كبير من السجلات التاريخية، ولكنه ظل يظهر من حين لآخر في صكوك ملكية الأراضي حتى عام 1819. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٠٩، أقامت جمعية بنات الثورة الأمريكية نصبًا تذكاريًا بالقرب من موقع الحصن. ^{[ ٢ ]} وفي منتصف سبعينيات القرن العشرين، أعادت ولاية تينيسي بناء الحصن استعدادًا لاحتفالات الذكرى المئوية الثانية لتأسيس الولايات المتحدة عام ١٩٧٦. وموّلت الولاية عمليات التنقيب الأثري والبحوث التاريخية لتحديد تصميم الحصن وموقعه. ^{[ ٢ ]} وكان لجمعية واتوغا التاريخية، التي تأسست في أواخر خمسينيات القرن العشرين، دورٌ محوري في إنشاء منتزه سايكامور شولز التاريخي الحكومي. ^{[ ٨ ]}