قصص مصورة مستقبلية

كانت شركة Future Comics شركة نشر كتب هزلية أمريكية أسسها بوب لايتون ، الموسوعي في هذا المجال، وشركاؤه المبدعون (معلم لايتون، الفنان/المحرر ديك جيوردانو ^{[ 2 ]} وشريكه المتكرر في الكتابة ديفيد ميشيليني ، والمدير المالي ألين بيربي) والناشر سكيب فاريل .

بعد أن حقق نجاحًا كبيرًا من خلال إعادة إطلاق شخصية الرجل الحديدي من مارفل كوميكس في السبعينيات (مع الكاتب المشارك ديفيد ميشيليني)، حظي بوب لايتون بإشادة كبيرة في أوائل ومنتصف التسعينيات في فاليانت كوميكس ، حيث عمل "أولاً كمهندس مشارك لعالم فاليانت، ثم كرئيس تحرير ونائب رئيس أول". ^{[ 3 ]} غادر لايتون فاليانت، ومنزله في مدينة نيويورك ، وصناعة القصص المصورة نفسها في عام 1996، وانتقل إلى فلوريدا لقضاء فترة تقاعد قصيرة.

عاد لايتون إلى عالم القصص المصورة عام ١٩٩٨، حيث عمل على سلسلتين من قصص "إلسورلدز" لصالح دي سي كوميكس مع ديك جيوردانو، قبل أن يعود إلى مارفل (وآيرون مان ) في سلسلة مصغرة مع المتعاون الدائم ديفيد ميشيليني. إلا أن تجاربه في مارفل تركته محبطًا من القصص المصورة السائدة وما نتج عنها من "وفرة في المنتجات الرديئة" بعد فترة الركود، والتي تعود في جزء كبير منها إلى عجز الناشرين عن التركيز على "المحتوى الجيد"، بدلًا من "العناصر السطحية وتطوير المنتجات الثانوية". ^{[ ٤ ]}

إدراكًا منه أنه "على الرغم من حب الناس للقصص المصورة الشهرية المكونة من 21 صفحة"، فإن الاعتماد المفرط على "المنتجات التي تُكتب حصريًا لجمهور متخصص... يعني أن القصص المصورة ليست جذابة لجمهور السوق العام"، انضم لايتون إلى جيوردانو (الذي كان يعيش أيضًا في فلوريدا) وميشيليني لإنشاء شركة تنتج "محتوى أكثر انتشارًا - أشياء يمكن أن يقرأها الشخص العادي". ^{[ 4 ]}

تم الإعلان عن تأسيس شركة Future Entertainment (أو "Future Comics") من قبل بوب لايتون وديك جيوردانو "في مؤتمر صحفي يوم السبت 9 يونيو 2000"، خلال مؤتمر الأبطال في شارلوت بولاية كارولينا الشمالية . ^{[ 4 ]}

إضافةً إلى رغبتهما في إنتاج قصص مصورة لعامة الناس، سمع لايتون وجيوردانو العديد من تجار التجزئة يشكون من "المعاملة القاسية التي يتلقونها من شركة دايموند"، لذا عزمت شركة فيوتشر على إحداث ثورة في توزيع القصص المصورة من خلال البيع المباشر للقراء وتجار التجزئة على حد سواء عبر الإنترنت. على مدار عامين بعد الإطلاق الأولي، وضع لايتون وجيوردانو "خطة عمل جريئة، ولكنها متينة، من شأنها أن تسمح لناشر مستقل بتحقيق الربح في سوق تهيمن عليه شركات مارفل ودي سي ودايموند " . ^{[ 4 ]} وإدراكًا منهما أن آليات السوق المباشر تلعب في نهاية المطاف دورًا كبيرًا في بقاء الناشرين الصغار، قررا أن أفضل سبيل للمضي قدمًا هو تجاوز شبكة التوزيع التي تقدمها دايموند (وبالتالي الخصومات الكبيرة التي تشتري بها دايموند من الناشرين)، والاستغناء عن الوسيط، وتوزيع عناوين فيوتشر عبر الإنترنت، من خلال "نادي تجار التجزئة لقصص فيوتشر المصورة". ^{[ 4 ]} علاوة على ذلك، كان لدى قسم المبيعات في فيوتشر "رقم مجاني 1-800"، وكان يبيع مباشرةً للمعجبين. ^{[ 5 ]}

أصدرت شركة Future Comics أول إصداراتها - Freemind #0 - في أغسطس 2002. شارك لايتون في كتابة وتحرير وتحبير القصة، بينما شارك ميشيليني في الكتابة، وتولى جيوردانو رسم الخطوط والتلوين والكتابات كل من ميغيل إنسيغنايس وألبرت تي. دي غوزمان على التوالي. وسرعان ما حظيت Future Comics بإشادة النقاد، ووُصفت بأنها بديل جديد لشركتي Valiant أو Marvel. ^{[ 4 ] [ 5 ]} تبع ذلك إصدار Future الثاني ( Metallix ) بعد بضعة أشهر، ثم أطلقت الشركة سلسلة Deathmask الأكثر مبيعًا في مارس 2003، وبحلول ذلك الوقت، كان ما يقرب من نصف متاجر بيع القصص المصورة بالتجزئة في أمريكا، والبالغ عددها 1100 متجر، قد اشتركت في الشراء مباشرة من Future. ^{[ 4 ]}

لكن قبل أن تصل فرقة ديث ماسك إلى المتاجر، شهد نظام توزيع فيوتشر تحولاً جذرياً.

بحلول نهاية عام ٢٠٠٢، ادعى لايتون أن شركة دايموند أصبحت "قلقة من أن تشكل عملياتنا تهديدًا لها"، وعرضت عليها شراكة. ورغم أن أحد أهداف فيوتشر المعلنة كان تجاوز شبكة التوزيع الاحتكارية، إلا أن الشركة لم تكن تحقق أرباحًا على المدى القصير، وبدا وعد زيادة المبيعات وتحسين الإعلانات من خلال دايموند عرضًا مغريًا. إضافةً إلى ذلك، أعرب بعض تجار التجزئة عن قلقهم من التعامل مباشرةً مع فيوتشر، خشية أن تُصعّب دايموند الأمور عليهم. وعلى الرغم من أن فيوتشر كانت تُقدم شحنًا مجانيًا وخصومات كبيرة على البيع بالجملة، وتجعل منتجاتها "قابلة للإرجاع بنسبة ١٠٠٪" ^{[ ٦ ]} (مما يُزيل فعليًا الخطر الرئيسي الذي يُهدد تجار التجزئة من المخزون غير المباع) - وبالتالي جعل منتجاتها "مجانية عمليًا" - إلا أن تجار التجزئة لم يطلبوا نسخًا كافية لجعل فيوتشر شركةً قابلةً للاستمرار. وقد تمّت معالجة الشكاوى المتعلقة بالسعر (حيث كانت قيمة منتجات فيوتشر في البداية ٣.٥٠ دولارًا أمريكيًا)، وخُفّض سعر الغلاف إلى ٢.٩٩ دولارًا أمريكيًا، وهو سعر أكثر شيوعًا. عندما لم تُجدِ هذه التحركات نفعاً، شعر لايتون أن فيوتشر لم يتبق له خيار سوى الاستفادة من الوعود التي قدمها دايموند.

يُزعم أن دايموند اقترحت أن شركة فيوتشر كوميكس (التي كانت تعاني من الاعتماد على التوزيع الذاتي) قد حققت مكانة "الناشر المتميز" المرموقة في كتالوج بريفيو للقصص المصورة التابع لشركة دايموند، كما يُقال إنها اقترحت أيضًا أن استخدام شبكة التوزيع الخاصة بها سيضاعف المبيعات. لسوء الحظ، أثبتت هذه الخطوة أنها كارثية على عدة مستويات: فقد اعتبرت شبكة "نادي تجار التجزئة" التابعة لشركة فيوتشر هذه الخطوة خيانة، مما دفع لايتون إلى الاعتراف لاحقًا بأن "التخلي عن خطة التوزيع الذاتي الأصلية هو ما أدى في النهاية إلى زوال الشركة المؤسف". ^{[ 4 ]}

في 20 ديسمبر 2002:

أعلنت شركة "فيوتشر كوميكس"، وهي شركة نشر وتوزيع أسسها رواد الصناعة بوب لايتون وديك جيوردانو وألين بيربي وديفيد ميشيليني، أنها توصلت إلى اتفاق مع شركة "دايموند كوميك ديستريبيوترز" يسمح لشركة "دايموند" بتوزيع جميع منتجات "فيوتشر كوميكس". ^{[ 7 ]}

أشار لايتون، بصفته رئيس التحرير، إلى النمو وصفقات الأفلام، قائلاً إن شركة فيوتشر "أعادت النظر في علاقة العمل المخطط لها مع شركة دايموند، الرائدة في مجال التوزيع"، وحاولت إيجاد حل وسط "يسمح لنا بالتعامل التجاري مع بعضنا البعض مع الاستمرار في المنافسة كموزعين في السوق". ^{[ 7 ]} وفي محاولة لطمأنة نظام نادي تجار التجزئة الحالي لشركة فيوتشر، قال لايتون إن صفقة دايموند "لا تُخلّ بجوهر خطة عمل فيوتشر كوميكس الفريدة"، وأن "سياسة المبيعات الخاصة بهم كانت واضحة منذ البداية: سنبيع لأي شخص طالما كان ذلك وفقًا لشروطنا، وهذه الصفقة مع دايموند لا تُخلّ بهذه السياسة". ^{[ 7 ]}

ألمح لايتون كذلك إلى أن أسلوب التوزيع عبر الإنترنت الذي تتبعه شركة فيوتشر كان يعاني إلى حد ما من صعوبة وصول بعض تجار التجزئة إليه، وأشار إلى أنه بما أن شركة فيوتشر "تتعامل بالفعل مع العديد من منافسي شركة دايموند"، فمن "الإنصاف" أن "نُظهر لهم نفس الاحترام". ^{[ 7 ]} وأشاد ديك جيوردانو بيل شانز وستيف جيبي ، مشيرًا إلى علاقته الطويلة معهما (ومع شركة دايموند) منذ دخول شركة دي سي المبكر إلى سوق البيع المباشر.

احتوى كتالوج العروض التقديمية لشهر يناير 2003 من Diamond على قوائم للسلسلة الجديدة Deathmask بالإضافة إلى العدد 5 من Freemind والعدد 4 من Metallix ، بالإضافة إلى توفر الأعداد السابقة "للعملاء الذين فاتهم فرصة طلبها مباشرة من Future Comics". ^{[ 7 ]}

صدر العدد الأول من سلسلة "ديث ماسك" في مارس 2003، بينما شهد إصدارا "فريمايند" و "ميتاليكس" تأخيرًا طفيفًا (بسبب أعمال تخريب على ما يبدو (انظر أدناه) )، ووصلا في أبريل. ^{[ 7 ]} مع ذلك، لم ترتفع المبيعات كما كان مأمولًا، بل إن لايتون كتب إلى المستثمرين بعد انهيار شركة فيوتشر: "انخفضت الطلبات". ^{[ 4 ]}

إضافةً إلى الصراع الذي واجهته شركة فيوتشر إنترتينمنت في التوفيق بين المطالب المتناقضة والمتضاربة لتجار التجزئة، سواءً لتوزيع منتجاتهم عبر شركة دايموند أو غيرها، فقد عانت الشركة من انتكاسات خطيرة في الخفاء. وأدى سوء الإدارة المالية إلى تسريح عدد كبير من الموظفين في وظائف غير أساسية في يناير 2003 (بعد فترة وجيزة من صفقة دايموند). ^{[ 4 ]} وفي الشهر التالي، وتحديدًا في 17 فبراير، تعرض مكتب فيوتشر كوميكس للتخريب، وتعطلت شبكة الكمبيوتر بسبب فيروس ألحق ضررًا بالغًا بمشاريع التجارة الإلكترونية للشركة . ^{[ 8 ]}

بالإضافة إلى ذلك، " تعرضت ملفات PDF الخاصة بأحدث إصداراتنا من الكتب للتلف" بسبب الفيروس، مما أدى إلى تأخير إصدارات Metallix و Freemind التي تم طلبها حديثًا من خلال Diamond ، مما جعل Future "يعاني من شهرين تقريبًا بدون أي دخل من المبيعات"، حتى مع تراكم الديون. ^{[ 4 ]}

أعلنت شركة فيوتشر في أبريل 2003 عن تعيين جيسون هيوز مديرًا للمبيعات والتسويق، ^{[ 9 ]} ولكن على الرغم من ذلك، والاهتمام المستمر ولكن البطيء من هوليوود، وبعد صدور سبعة أعداد من كل من ميتاليكس وفريمايند ، وثلاثة أعداد من ديث ماسك ، وعدم صدور أي عدد من عنوان فيوتشر الرابع ( ذا بيسكيبر ^{[ 10 ]} )، قررت الشركة أنها مضطرة إلى "إعادة توجيه جهودها نحو سوق أكثر ربحية"، وتوقفت عن طلب إصدارات فردية. ^{[ 4 ]}

يشير لايتون، مستشهداً بـ"ارتفاع تكاليف الفن والتحرير"، إلى أن هذه "التكاليف لا تتناسب ببساطة مع نسبة المبيعات في صناعة القصص المصورة". لذلك، في أغسطس 2003 (بعد توقف قصير - حيث صدرت آخر أعداد Deathmask و Freemind في مايو، بينما صدر العدد السادس من Metallix في يونيو)، أعلنت Future Comics أنها ستركز ليس على سوق القصص المصورة المباشر المتراجع، بل على سوق الكتب الجماهيري، وستحذو حذو دور نشر مثل CrossGen في تركيز جهودها على إصدارات الكتب الورقية التجارية والروايات المصورة . ^{[ 11 ]}

في بيان نُشر على موقع Comics Continuum الإلكتروني، صرّح بوب لايتون، رئيس تحرير مجلة Future Comics، قائلاً: "بات من الواضح أن أذواق المستهلكين تتجه نحو صيغة الكتب الورقية التجارية. فبينما يستمر سوق التوزيع المباشر في التراجع، يتزايد اهتمام السوق الجماهيري بهذا النوع من الكتب. وقد تبنّت أوروبا واليابان هذه الصيغة لعقود، وتشير الإحصاءات بوضوح إلى أن الولايات المتحدة تسير في الاتجاه نفسه." ^{[ 12 ]} واستشهد لايتون بـ"إحصاءات تُظهر بوضوح أن الولايات المتحدة تسير الآن في الاتجاه نفسه" مع نمو متوقع في المبيعات بنسبة 30% في عام 2004، مشيرًا إلى أنه على النقيض من ذلك، استمرت تكاليف إنتاج مجلة شهرية في الارتفاع. ^{[ 4 ]}

في ضوء التحولات اللاحقة والمتزايدة من إصدار القصص المصورة الشهرية إلى المجموعات، أشار فيليب شفاير، في مقال له على موقع ComicBookBin في سبتمبر، إلى أن خطوة Future كانت جريئة، لكن التخلي عن الدورية الشهرية التي كانت سائدة في السابق في عالم القصص المصورة (المجلات)، " قد يكون في الوقت الحالي مجرد حل سريع للمشاكل الحالية في صناعة القصص المصورة ". ^{[ 12 ]} وكتب شفاير أن "مثل هذه الخطوة تبدو أكثر جدوى لأن... المجلدات الورقية تتمتع بعمر افتراضي أطول بكثير [من إصدار القصص المصورة الشهرية]"، وبدا أن منطق السوق الجماهيري وبيع الكتب يدعم ضمنيًا خطوة Future (كما فعل شفاير)، لكن لم يكتب لها النجاح. ^{[ 12 ]} ومن المفارقات، أنه بالتوازي مع مسار دار النشر CrossGen، التي لم تدم طويلًا، نحو "صيغة السوق الجماهيري"، جاءت خطوة Future "متأخرة جدًا بحيث لم تمنع الشركة من الغرق في الديون"، مع عدم توفر مستثمرين جدد وتمويل لدعم قرار إنتاج منتج للسوق الجماهيري. ^{[ 4 ]}

سرعان ما اجتذبت أعمال فيوتشر المصورة اهتمام هوليوود. وذكر لايتون في ديسمبر 2002 أن فيلم " فريمايند " كان يسير بخطى سريعة، حتى في ذلك الوقت، كما أشار بيان صحفي صدر في يوليو 2003 إلى أن أعمال الشركة "تجذب أنظار بعض أبرز الأسماء في هوليوود". ^{[ 7 ] [ 14 ]}

بحلول يوليو 2003، كان لايتون وميشيليني وجيوردانو قد "أقاموا علاقة" مع شركتي متروستوب إنترتينمنت ودي-نو إنترتينمنت لتحويل أعمالهم إلى أفلام ومسلسلات تلفزيونية، وذلك بعد ما وصفه لايتون بـ"بداية متعثرة" فيما يتعلق بصفقات الأفلام، حيث "تعاونت فيوتشر مع النوع الخاطئ من الممثلين الذين لا يلبيون احتياجاتها". ^{[ 14 ]} وقد حرصت فيوتشر كوميكس على ضمان استدامة أفكارها من خلال "تخصيص" كل سلسلة على حدة لتسهيل تحويلها إلى أعمال سينمائية.

"في مجال الأفلام أو التلفزيون أو ألعاب الفيديو. كانت خطة العمل منذ البداية هي إنشاء حقوق ملكية فكرية تجذب أكبر جمهور ممكن. من الواضح أن هذه المبادرة قد حققت نجاحًا باهرًا، كما يتضح من الحماس الذي تُثيره هذه الحقوق الأربعة ^{[ 15 ]} حاليًا في هوليوود." ^{[ 14 ]}

وصف روبرت كيغوباد، المؤسس المشارك لشركة متروستوب إنترتينمنت، مجلة فيوتشر كوميكس بأنها "ليست حلمًا للمنتجين فحسب، بل لكتاب السيناريو أيضًا. إنها جوهرة حقيقية غير مصقولة"، "عمل أصيل يخاطبك". ^{[ 14 ]} في الأشهر السبعة التي تلت ديسمبر، قيل إن ديث ماسك انضم إلى فريمايند في "قيادة الموجة في هوليوود"، ووصفها كيغوباد بأنها "أكثر من مجرد قصة تقليدية عن الخير والشر... مليئة بالسحر، وبيئة فريدة، وشخصيات معقدة ومظلمة للغاية"، بينما كانت فريمايند هي الإصدار الأول لمجلة فيوتشر، وهي "قصة مصورة فكرية للغاية وقائمة على الشخصيات تعكس اتساع الروح الإنسانية". ^{[ 14 ]}

واختُتم البيان الصحفي بتفاؤل، مشيرًا إلى أنه إلى جانب المشاريع الرائدة، فإن كلاً من "ميتاليكس" و "بيس كيبر" يتقدمان بخطى ثابتة... وهو دليلٌ قاطع على المواهب التي تقف وراء شركة فيوتشر كوميكس، نظرًا لأن جميع هذه المشاريع قيد التطوير بسرعة كبيرة. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

على الرغم من إفلاس شركة Future Comics، اختتمت مذكرة لايتون للمستثمرين بنبرة متفائلة، حيث ذكرت ما يلي:

لا يزال هناك اهتمام من هوليوود بإنتاج أفلام روائية لشخصيات "فيوتشر كوميكس". هذه المحادثات جارية... نأمل أن يستمر مشروعنا الذي بذلنا فيه كل جهدنا في مكان مختلف تمامًا.

"الوقت وحده كفيل بإثبات ذلك." ^{[ 4 ]}

كانت عناوين Future المخطط لها هي Freemind و Metallix و Deathmask و Peacekeeper (للأسف، لم تُنشر أي أعداد من Peacekeeper قبل إغلاق الشركة). أصدرت الشركة كتالوجها الكامل رقميًا في عام 2012، والذي تضمن أعدادًا غير منشورة من Deathmask وMetallix وPeacekeeper. وفي أواخر عام 2012، نشرت Future الرواية المصورة Colony بالتعاون مع IDW Publishing.

في أواخر عام 2018، أصدرت شركة Future خمسة أعداد كانت متاحة سابقًا بشكل رقمي فقط، مع إصدار Peacekeeper أخيرًا بنسخة مطبوعة إلى جانب أعداد لاحقة من عناوين Future السابقة.

• فريمايند #0-7 (أغسطس 2002 - يونيو 2003)
  • فريمايند  : الأصل (أبريل 2003) ( إعادة طبع الأعداد من 0 إلى 3 من سلسلة فريمايند في غلاف ورقي تجاري )
• ميتاليكس #0-6 (ديسمبر 2002 - يونيو 2003)
• Deathmask #1-3 (مارس 2003 - يونيو 2003)
• حارس السلام (غير منشور)

كتب كانت في البداية رقمية فقط؛ نُشرت في عام 2018.

• العقل الحر #8
• ميتاليكس #7
• قناع الموت #4-5
• حفظة السلام رقم 1

الروايات المصورة

• مستعمرة

• مقتطفات من تقرير بوب لايتون حول فشل مجلة فيوتشر كوميكس
• البطل العالمي: قصص المستقبل المصورة . صفحات معلومات عن ديث ماسك، فريمايند، ميتاليكس، وحارس السلام.
• مقابلة مع بوب لايتون، أحد مبتكري سلسلة القصص المصورة المستقبلية
• الموقع الرسمي لشركة Future Comics
• صفحة Future Comics الرسمية على فيسبوك