غاري كوزو

حظي كوزو باهتمام واسع من الجامعات وحصل على منحة دراسية في جامعة فرجينيا في شارلوتسفيل ، ولعب كظهير في فريق كافالييرز من عام 1960 إلى 1962. وحصل على لقب "ظهير الأسبوع" من وكالة يونايتد برس إنترناشونال عدة مرات في عامي 1961 و1962. كان كوزو طالبًا في مرحلة ما قبل الطب ، وحصل على معدل تراكمي 3.68 ، وكان ضمن قائمة العميد ، وتخرج بمرتبة الشرف (فاي بيتا كابا) . ^{[ 6 ]} كما كان الظهير لفريق الجنوب في مباراة نجوم الجامعات بين الشمال والجنوب عام 1962، وحصل على لقب "أكاديمي أمريكي متميز". ^{[ 7 ]}

بعد تخرجه من جامعة فرجينيا، لم يُختار كوزو في مسودة اختيار اللاعبين، لكنه وقّع كلاعب حر مع المدرب ويب إيوبانك، مدرب فريق بالتيمور كولتس . انضم كوزو إلى الفريق بشكل غير متوقع، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى ذكائه الذي فاق مهاراته البدنية. ^{[ 8 ]} بدأ كوزو مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين مع فريق كولتس كلاعب احتياطي للأسطورة جوني يونيتاس . ^{[ 6 ]} في عام 1963 ، سكن مع بطل طفولته، لاعب الاستقبال المستقبلي في قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين، رايموند بيري ، الذي علّم كوزو كيفية تحسين توقيت تمريراته. أقام الاثنان لاحقًا معسكرات صيفية للأطفال برفقة كارول ديل، لاعب الاستقبال في فريق غرين باي باكرز . ^{[ 8 ] [ 9 ]} لعب كوزو عشرة مواسم في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، من عام 1963 إلى عام 1972. ^{[ 1 ]}

عندما أُصيب يونيتاس عام 1965 ، حلّ كوزو مكانه، وفي أول مباراة له كأساسي، سجّل رقماً قياسياً جديداً في دوري كرة القدم الأمريكية لأكبر عدد من تمريرات التاتش داون في مباراة واحدة، بخمس تمريرات (اثنتان لجيمي أور، وواحدة لكل من بيري، وليني مور ، عضو قاعة المشاهير ، وويلي ريتشاردسون ). ^{[ 6 ] [ 10 ]} بعد أن أُصيب كوزو أيضاً بعد بضع مباريات (مما استدعى جراحة في الكتف)، لجأ المدرب دون شولا إلى استخدام لاعب الجري توم مات كلاعب وسط، وصولاً إلى مباراة بطولة المؤتمر الغربي (مباراة فاصلة) ضد فريق غرين باي باكرز . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

بعد أن كان كوزو احتياطيًا ليونيتاس مجددًا في عام 1966، طلب الانتقال إلى فريق آخر. ^{[ 10 ] [ 13 ]} في 6 مارس 1967، قام فريق كولتس بتبادل كوزو مع فريق نيو أورليانز ساينتس الجديد . تنازل الكولتس عن بوتش أليسون واختيارهم في الجولة السابعة عشرة من درافت 1967 لصالح الساينتس مقابل الاختيار الأول في درافت 1967 ، واختيار في الجولة الثالثة من درافت 1967 ، واختيار في الجولة السابعة من درافت 1969 ، ولاعب الوسط بيل كاري . ^{[ 14 ]} لم يكن كوزو أول لاعب أساسي في مركز الظهير الرباعي لفريق الساينتس ( كان بيلي كيلمر هو الأول)، لكنه بدأ 10 من أصل 14 مباراة لعبها الفريق خلال موسمه الافتتاحي. ^{[ 15 ]}

كانت الصفقة سيئة بالنسبة لنيو أورليانز، لكنها كانت رائعة لبالتيمور. لعب كوزو موسمًا واحدًا فقط مع فريق ساينتس، وتم الاستغناء عن أليسون في نهاية معسكر التدريب. كما تم الاستغناء عن بيلي بوب ستيوارت، الذي تم اختياره في الجولة السابعة عشرة، بعد فترة وجيزة من بدء معسكر التدريب. استخدم فريق كولتس الاختيار الأول في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية/دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1967 ^{[ 16 ]} لاختيار بوبا سميث ، لاعب فريق جامعة ولاية ميشيغان ، الذي أصبح لاعبًا محترفًا ثلاث مرات وكان الظهير الدفاعي الأيسر الأساسي لفريق بالتيمور في سوبر بول الثالث والخامس . ^{[ 17 ]} كان كاري لاعبًا محترفًا في مركز الوسط لفريق كولتس في عامي 1971 و1972، وكان لاعب الوسط الأساسي لفريق كولتس في سوبر بول الثالث والخامس. [ ^{18 ] [ 19 ] استخدم} فريق كولتس الاختيار الآخر في مسودة عام 1967 (في الجولة السابعة)، لاختيار لاعب خط هجومي يُدعى نورمان ديفيس ، الذي لعب موسمًا واحدًا في بالتيمور ولعب لاحقًا لفريق ساينتس.

بعد خسارته مركز لاعب الوسط الأساسي في فريق نيو أورليانز ساينتس لصالح بيلي كيلمر في أواخر عام 1967 ، انتقل كوزو إلى فريق مينيسوتا فايكنجز في يناير 1968. ^{[ 20 ]} أصبح كوزو لاعب الوسط الأساسي لفريق فايكنجز في عام 1970 عندما امتنع جو كاب ، أفضل لاعب في الفريق عام 1969 ، عن اللعب وانتقل إلى فريق بوسطن باتريوتس . ^{[ 21 ] [ 22 ]} في أول مباراة له مع فايكنجز، قاد كوزو الفريق للفوز على كانساس سيتي تشيفز بنتيجة 27-10 في مباراة إعادة لنهائي السوبر بول الرابع . حصل كوزو على لقب أفضل لاعب في مؤتمر NFC للأسبوع السابع في مباراة ضد ديترويت ليونز. ^{[ 23 ]} قاد كوزو فريق فايكنجز للفوز ببطولة القسم المركزي في دوري كرة القدم الأمريكية. ^{[ 22 ]}

حقق فريق مينيسوتا فايكنجز عام 1970 أفضل سجل في الموسم العادي لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) بواقع 12 فوزًا مقابل هزيمتين، لكنه خسر في مباراة فاصلة ضمن تصفيات القسم الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFC) أمام سان فرانسيسكو 49ers على أرضه. ^{[ 24 ] [ 25 ]} استخدم فريق فايكنجز عام 1971 ثلاثة لاعبين مختلفين في مركز صانع الألعاب. بدأ كوزو 8 مباريات من أصل 14 مباراة خاضها الفريق، بينما بدأ بوب لي (الذي كان أيضًا لاعب الركل) 4 مباريات، ونورم سنيد مباراتين. ^{[ 26 ]} حقق فايكنجز سجلًا مميزًا في الموسم العادي، حيث أنهى الموسم برصيد 11 فوزًا مقابل 3 هزائم، متصدرًا قسم الوسط في القسم الوطني لكرة القدم الأمريكية. بدأ لي مباراة الجولة الأولى من التصفيات على أرض فايكنجز، لكن كوزو دخل بديلًا في الشوط الثاني. فاز دالاس كاوبويز، بطل السوبر بول لاحقًا ، بالمباراة بنتيجة 20-12. ^{[ 27 ]} خلال فترة ما بعد الموسم، تمت مقايضة كوزو إلى سانت لويس كاردينالز مقابل لاعب الاستقبال جون جيليام واختيارين في جولة اختيار اللاعبين لعام 1973. ^{[ 28 ]}

كان مدرب فريق كاردينالز، بوب هولواي ، على دراية بكوزو، حيث شغل منصب المنسق الدفاعي لفريق مينيسوتا تحت قيادة باد غرانت قبل انتقاله إلى سانت لويس عام 1971. ^{[ 29 ]} كان كوزو جزءًا من نظام تناوب فوضوي لأربعة لاعبين في مركز الظهير الرباعي مع جيم هارت (بدأ ثلاث مباريات)، وبيت بيثارد ، وتيم فان غالدر (بدأ خمس مباريات) في عام 1972، حيث بدأ كوزو ست مباريات، ^{[ 30 ]} ولكن عندما تولى دون كورييل منصب مدرب كاردينالز في عام 1973 ، عيّن هارت اللاعب الأساسي بلا منازع، ^{[ 31 ]} وظل يشغل هذا المنصب بدوام كامل حتى عام 1980، ثم بدوام جزئي حتى عام 1983. ^{[ 32 ]}