بيلي كيلمر

كان كيلمر الاختيار الحادي عشر في مجمل اختيارات دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1961 ، حيث اختاره فريق سان فرانسيسكو 49ers . كما اختير في الجولة الخامسة من اختيارات دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1961 من قبل فريق سان دييغو تشارجرز ، لكنه وقّع مع سان فرانسيسكو في 30 ديسمبر 1960. خلال موسمه الأول في عام 1961 ، لعب كلاعب وسط يعتمد بشكل أساسي على الجري في تشكيلة ريد هيكي، حيث ركض لمسافة 509 ياردات وسجل عشرة أهداف، وكان أفضل أداء له ضد فريق مينيسوتا فايكنجز الجديد في 15 أكتوبر عندما ركض لتسجيل أربعة أهداف.

في العام التالي، استُخدم كيلمر بشكل أساسي كظهير هجومي، لكن موسمه انتهى مبكرًا إثر حادث سير وقع في 5 ديسمبر، حيث غلبه النعاس في سيارته شيفروليه المكشوفة موديل 1957، فانحرفت عن طريق بايشور السريع وسقطت في خليج سان فرانسيسكو . ^{[ 8 ]} وبسبب إصابته بكسر في الساق، كانت إصابته بالغة لدرجة أجبرته على الغياب عن موسم 1963 بأكمله في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . تمكن من العودة في العام التالي، لكن مشاركته كانت محدودة.

كانت أبرز لحظاته مع فريق سان فرانسيسكو 49ers في عام 1964 خلال مباراة ضد فريق مينيسوتا فايكنجز على ملعب كيزر . كان كيلمر يلعب في مركز الجناح بدلاً من مركز صانع الألعاب. في 25 أكتوبر 1964، أسقط كيلمر الكرة بعد تلقيه تمريرة من جورج ميرا . استعاد الكرة جيم مارشال ، لاعب خط دفاع فريق فايكنجز، الذي ركض بشكل شهير 66 ياردة في الاتجاه الخاطئ . ^{[ 9 ]} على الرغم من خطأ مارشال، فاز فريق فايكنجز على فريق 49ers بنتيجة 27-22.

بعد أن لم يشارك في أي مباراة عام 1965 وتورط في نزاع حول عقد معسكر التدريب في الموسم التالي، تم وضع كيلمر في مسودة توسيع دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1967 .

في العاشر من فبراير عام ١٩٦٧، كان كيلمر أحد اثنين من لاعبي الوسط الذين اختارهم فريق نيو أورليانز ساينتس في مسودة التوسع . كما ضمّ الساينتس غاري كوزو في صفقة تبادل مع فريق بالتيمور كولتس . ^{[ ١٠ ]} بدأ كوزو ١٠ مباريات من أصل ١٤ مباراة خاضها الفريق الجديد، بينما بدأ كيلمر المباريات الأربع المتبقية. كان كيلمر هو اللاعب الأساسي في المباراة الأولى للفريق، والتي انتهت بخسارة ٢٧-١٣ على أرضه أمام لوس أنجلوس رامز . تم استبداله بكوزو بعد خسارة الساينتس مبارياتهم الثلاث الأولى.

تمت مقايضة كوزو إلى فريق مينيسوتا فايكنجز خلال فترة ما قبل الموسم. استعاد كيلمر مركزه كلاعب أساسي في مركز الظهير الرباعي عام 1968 ، وحافظ عليه حتى عام 1970 .

كان أداؤه الأكثر غزارة خلال فترة الأربع سنوات التي قضاها مع فريق القديسين في عام 1969 ، عندما رمى الكرة لمسافة 345 ياردة وسجل ستة أهداف في فوز بنتيجة 51-42 على فريق سانت لويس كاردينالز في 2 نوفمبر.

كان آخر فوز لكيلمر كلاعب أساسي في مركز الظهير الرباعي لفريق نيو أورليانز ساينتس في الأسبوع الثامن من موسم 1970. وكان المدرب توم فيرز قد أجلس كيلمر على مقاعد البدلاء بعد ثلاث هزائم في بداية الموسم، مفضلاً عليه اللاعب الاحتياطي إيد هارجيت . إلا أن فيرز أُقيل بعد الأسبوع السابع، وحل محله جيه دي روبرتس . أعاد المدرب الجديد كيلمر إلى مركز الظهير الرباعي الأساسي. في 8 نوفمبر 1970، وفي مباراة على أرضهم ضد ديترويت ليونز ، قاد كيلمر هجمة حاسمة للفوز، رغم أنه لم يتمكن من إيصال فريقه إلى خط 44 ياردة فقط. ومع تبقي هجمة واحدة فقط في المباراة، وتأخر فريقه بنتيجة 17-16، قرر المدرب روبرتس عدم تكليف كيلمر بتمريرة يائسة. وبدلاً من ذلك، طُلب من لاعب الركل توم ديمبسي ، الذي كان قد سجل هدفاً ميدانياً من مسافة 8 ياردات في وقت سابق من الشوط الثاني، محاولة تسديد هدف ميداني من مسافة 63 ياردة. (كانت قوائم المرمى لا تزال مثبتة على خط المرمى في عام 1970، وليس على خط النهاية كما هو الحال اليوم). سدد ديمبسي الركلة، محطماً الرقم القياسي السابق بسبعة ياردات. ولم تُسدد سوى خمس ركلات ميدانية أطول منذ ذلك الحين.

في مقابلة تلفزيونية عام 2016، سُجّلت خلال احتفال فريق نيو أورليانز ساينتس بالذكرى الخمسين لتأسيسه، نفى كيلمر الشائعات المتداولة بأنه كان حامل الكرة لديمبسي. يتذكر كيلمر قائلاً: "لقد تركتُ مهمة حمل الكرة منذ فترة، لكن جو سكارباتي كان حاملها، وكانت عملية حمل مثالية." (كان سكارباتي لاعبًا احتياطيًا في مركز الظهير الدفاعي). وأضاف كيلمر: "عندما ركل ديمبسي الكرة، عرفتُ أنه قد أحرزها. كان الأمر أشبه بضربة بيسبول من بيب روث لمسافة 500 قدم. لقد أصابها بدقة متناهية. وكان ذلك على مستوى سطح البحر ." ^{[ 11 ]}

بعد أربع سنوات من إخفاق فريق القديسين، وشعوره بأن نيو أورليانز ستختار نجم أوله مس آرتشي مانينغ في المركز الثاني في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1971 ، طلب كيلمر الانتقال وتمت الموافقة على رغبته في 23 يناير 1971، عندما تم نقله إلى فريق واشنطن ريدسكينز مقابل لاعب خط الوسط توم روسيل واختيارين في المسودة.

كانت الصفقة التي جلبت كيلمر إلى فريق ريدسكينز هي أول صفقة قام بها الفريق بعد أن حل جورج ألين محل بيل أوستن (الذي كان المدرب الرئيسي المؤقت منذ وفاة فينس لومباردي المفاجئة في أغسطس 1970) كمدرب رئيسي.

بدا أن كيلمر مُهيأ لدور احتياطي خلف سوني يورغنسن ، الذي سيُخلّد اسمه في قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية . إلا أن هذا تغيّر عندما تعرّض يورغنسن لإصابة بالغة في كتفه خلال مباراة ودية قبل بداية الموسم ضد ميامي دولفينز . حصل كيلمر على مركز الأساسي وحافظ عليه طوال معظم المواسم الأربعة التالية، بينما بقي يورغنسن احتياطياً له. كان اللاعبان يتنافسان ودياً خلال تلك السنوات. كان مشجعو واشنطن يميلون إلى تفضيل أحد اللاعبين، حيث كانوا يرتدون قمصاناً كُتب عليها "أنا أحب بيلي" أو "أنا أحب سوني" في المباريات، مع تفضيل طفيف لتمريرات كيلمر غير المتقنة على تمريرات يورغنسن الدقيقة.

قاد كيلمر فريق واشنطن ريدسكينز المُنتعش إلى بداية مثالية بخمسة انتصارات متتالية في عام 1971 ، لكن الفريق عانى من تراجع حاد في منتصف الموسم. فقد كيلمر مكانه في التشكيلة الأساسية لفترة وجيزة نتيجةً لهذا التراجع، لكنه استعاده بعد إصابة يورغنسن في كتفه مجددًا. في الموسم التالي، قاد كيلمر فريق 1972 إلى أفضل سجل في مؤتمر NFC بواقع 11 فوزًا مقابل 3 هزائم، كما تصدّر قائمة لاعبي NFL في عدد التمريرات الحاسمة (19) ومعدل التمرير (84.8). في الأدوار الإقصائية، تأهل واشنطن إلى مباراة السوبر بول محققًا أول انتصاراته في الأدوار الإقصائية منذ 27 عامًا. وكان خصمه الأخير هو فريق ميامي دولفينز الذي لم يُهزم ، والذي كان على بُعد فوز واحد من تحقيق موسم مثالي . استغل ميامي قوة هجومه الأرضي وتمريرات بوب غريسي الانتقائية ليسجل هدفين، بينما لم يُحرز واشنطن أي هدف يُذكر طوال معظم المباراة. لولا خطأ فادح من فريق الوحدات الخاصة، لكان أول فريق يُمنى بهزيمة ساحقة في تاريخ السوبر بول، حيث استعاد مايك باس من واشنطن الكرة بعد أن صدّ غارو يبرميان ركلة ميدانية قبل دقيقتين من نهاية المباراة ، ليسجل هدفًا. لكن واشنطن لم تتمكن من إكمال عودتها، إذ تعرض كيلمر لعرقلة قوية من فيرن دين هيردر مع انتهاء الوقت، بينما كان الفريق بعيدًا عن منطقة النهاية. أما كيلمر، فقد أكمل 14 من أصل 28 تمريرة لمسافة 104 ياردات، مع ثلاث اعتراضات. لم تُقلل هذه الخسارة من تقدير كيلمر الفردي، حيث تم اختياره للمشاركة في مباراة المحترفين (برو بول) وفريق المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFC).

في عام 1974 ، ضمّ فريق واشنطن ريدسكينز لاعبًا ثالثًا في مركز الظهير الرباعي، وهو نجم جامعة نوتردام جو ثايسمان ، الذي كان نجمًا في الدوري الكندي لكرة القدم لثلاثة مواسم. تفوّق كيلمر على كلٍّ من يورغنسن وثايسمان ليحصل على مركز الظهير الرباعي الأساسي. اعتزل يورغنسن في نهاية موسم 1974. وبقي كيلمر مع ريدسكينز حتى اعتزاله بعد موسم 1978. وشهد عام 1978 أيضًا تولي ثايسمان أخيرًا مركز الظهير الرباعي الأساسي خلفًا لكيلمر، على الرغم من أن كيلمر شارك أساسيًا في مباراتين في ذلك الموسم، فاز في إحداهما.

خلال فترة لعبه مع فريق واشنطن ريدسكينز، أصبح كيلمر من بين القلائل المتبقين الذين يستخدمون قناع الوجه ذي الشريط الواحد على الخوذة ، حيث أصبحت أقنعة الوجه متعددة الأشرطة هي السائدة في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. كما ارتدى ثايسمان قناع الوجه ذي الشريط الواحد طوال مسيرته. أنهى كيلمر مسيرته التي امتدت 18 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين برصيد 1585 تمريرة مكتملة من أصل 2984 محاولة، محققًا 20495 ياردة و154 هدفًا، مقابل 146 اعتراضًا. كما ركض لمسافة 1509 ياردات وسجل 21 هدفًا، واستقبل 27 تمريرة لمسافة 288 ياردة وهدف واحد، وركل الكرة 16 مرة لمسافة 598 ياردة.