توم فيرز

اختير فيرز كظهير دفاعي من قبل فريق لوس أنجلوس رامز في الجولة الحادية عشرة (المركز 103) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1945 ، ويُعدّ أول لاعب مكسيكي المولد يُختار في دوري كرة القدم الأمريكية . سرعان ما برز فيرز كجناح مستقبل في عام 1948، مُظهرًا براعته في اللعب في الدفاع وفي مركز الجناح . خلال مواسمه الثلاثة الأولى في الاحتراف، تصدّر جميع لاعبي الاستقبال في دوري كرة القدم الأمريكية من حيث عدد مرات الاستلام، وحطّم الرقم القياسي للدوري في موسم واحد بـ 77 استلامًا في عام 1949.

لم يدم الرقم القياسي طويلاً حيث رفعه إلى 84 خلال موسم 1950 ، بما في ذلك رقم قياسي آنذاك بلغ 18 استقبالًا في مباراة واحدة ضد فريق غرين باي باكرز في 12 نوفمبر. كما ساعد الفريق على التقدم إلى مباراة لقب دوري كرة القدم الأمريكية بثلاثة استقبالات هبوط في مباراة التصفيات ضد فريق شيكاغو بيرز ، وفاز بجائزة أفضل لاعب محترف للعام الثاني على التوالي.

خلال فترة الراحة بين المواسم، دخل فيرز في نزاع تعاقدي مع الفريق للعام الثاني على التوالي. في العام السابق، لمح إلى نيته ترك الفريق للعمل في شركة جنرال موتورز ، ثم أعلن في 13 مارس 1951 أنه سيتقاعد للعمل لدى موزع مشروبات كحولية محلي. لم يتحقق أي من التهديدين، وعلى الرغم من العروض التي تلقاها من أربعة فرق في الدوري الكندي لكرة القدم ، وقع فيرز عقدًا مقابل 13 ألف دولار.

في ذلك الموسم، شارك فيرز في سبع مباريات فقط، لكنه ساهم في قيادة فريق رامز إلى المباراة النهائية للبطولة للمرة الثالثة على التوالي. بعد خيبتي أمل، حقق الفريق لقبه الأول في دوري كرة القدم الأمريكية منذ انتقاله إلى الساحل الغربي ، وكان فيرز عنصراً أساسياً في الفوز باللقب عندما سجل هدف الفوز. وقد حسم هدفه الذي سجله من مسافة 73 ياردة في منتصف الربع الرابع التعادل 17-17 مع فريق كليفلاند براونز .

بعد عودته القوية عام 1952 بتسجيله 48 استقبالًا لمسافة 600 ياردة وستة أهداف، بدأت نهاية مسيرته الكروية بعد تعرضه لكسر في فقرتين من عموده الفقري في مباراة ضد فريق ديترويت ليونز في 18 أكتوبر 1953. واقتصرت استقبالاته في ذلك العام على 23 استقبالًا فقط، ثم بلغ متوسطه 40 استقبالًا في العامين التاليين، لكن بعد إصابة تعرض لها قبل بداية موسم 1956، لم يستقبل سوى خمس تمريرات واعتزل في 6 نوفمبر. شارك في برنامج " You Bet Your Life" الإذاعي الوطني الذي يقدمه غروتشو ماركس في حلقة بُثت في 7 ديسمبر 1955، وشارك فيها أيضًا مغني الكاليبسو سير لانسلوت . خلال ما تبقى من موسم 1956، عمل كمساعد مدرب، واختتم مسيرته كلاعب بتسجيله 400 استقبال لمسافة 5397 ياردة و38 هدفًا.

غاب فيرز عن الملاعب لمدة عامين، لكنه عاد لفترة وجيزة كمساعد مدرب في السنة الأولى من تولي فينس لومباردي تدريب فريق غرين باي باكرز. إلا أن خلافات عمل في كاليفورنيا أجبرته على ترك منصبه في منتصف الموسم، لكنه استأنف مسيرته التدريبية في العام التالي مع فريق لوس أنجلوس رامز تحت قيادة زميله السابق بوب ووترفيلد . بعد موسمين في هذا المنصب، عاد فيرز إلى غرين باي لمدة أربع سنوات كمساعد مدرب، حيث كان جزءًا من الفريق الفائز بالبطولة عامي 1962 و1965.

تقدم فيرز بطلب لشغل منصب المدرب الرئيسي لفريق سانت لويس كاردينالز (كرة القدم الأمريكية) بعد موسم 1965 من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، ولكن بعد عدم اختياره، انضم إلى زميله مساعد مدرب فريق غرين باي باكرز ، نورب هيكر ، الذي عُيّن مدربًا رئيسيًا لفريق أتلانتا فالكونز الجديد . وفي المباراة الأولى من الموسم العادي لعام 1966، أثار فيرز جدلاً عندما اتهم مدرب فريق لوس أنجلوس رامز، جورج ألين ، بمحاولة الحصول على معلومات داخلية عن الفريق من لاعب تم الاستغناء عنه، وهي اتهامات لم تثبت صحتها قط.

بعد موسمه الأول المخيب للآمال في أتلانتا (2-12) ، تولى فيرز منصب المدرب الرئيسي لأول مرة عندما عُيّن مدربًا لفريق نيو أورليانز ساينتس، الفريق الجديد آنذاك، في 27 يناير 1967. وكان أول مدرب رئيسي من أصول لاتينية في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL). ^{[ 1 ] [ 2 ]} ورغم التوقعات بتسجيل الفريق نقاطًا في أول عودة ركلة بداية في تاريخ النادي، إلا أن السنوات الأربع التي قضاها فيرز على رأس هذا الفريق الذي أصبح من الفرق الخاسرة باستمرار، كانت تجربة محبطة للغاية.

في عام ١٩٧٠، حظي فيرز بالتقدير لمسيرته الاحترافية كلاعب عندما انتُخب لعضوية قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين . وفي مارس من ذلك العام، انتشرت شائعات عن تولي فيرز منصب المدير العام لفريق بالتيمور كولتس خلفًا لدون شولا ، إلا أن الكولتس تعاقدوا مع دون مكافيرتي في أوائل أبريل. وقد غذّت الخلافات بين فيرز ومالك فريق نيو أورليانز ساينتس، جون دبليو ميكوم جونيور ، وخاصةً سعي فيرز للحصول على منصب المدير العام، هذه التكهنات. وفي ٢٠ أبريل، انتهى الأمر عندما مُنح فيرز صلاحية إدارة جميع شؤون اللاعبين، على الرغم من بقاء المدير العام فيك شوينك في منصبه.

لم يدم بقاء فيرز في منصبه الجديد طويلًا، إذ أنهى الفريق النصف الأول من موسم 1970 بسجل 1-5-1، ما أدى إلى إقالته في 3 نوفمبر بعد أن حقق سجلًا إجماليًا بلغ 13-34-2. وكانت مباراته الأخيرة كمدرب لفريق نيو أورليانز ساينتس خسارة 30-17 أمام فريق لوس أنجلوس رامز، الفريق الذي لعب له، وهو نفس الفريق الذي هزم ساينتس في مباراتهم الأولى عام 1967. وتم تعيين جيه دي روبرتس خلفًا لفيرز، وفي مباراته الأولى، سجل توم ديمبسي رقمًا قياسيًا في دوري كرة القدم الأمريكية بركلة ميدانية من مسافة 63 ياردة، ليمنح ساينتس فوزًا بنتيجة 19-17 على ديترويت ليونز ، وهو الفوز الوحيد الآخر لنيو أورليانز في عام 1970.

عاد فيرز إلى الظهور في عام 1971، حيث شغل منصب المنسق الهجومي لفريق فيلادلفيا إيجلز، ولكن عندما تم طرد المدرب الرئيسي إد خياط (مدرب خط الدفاع لفيرز في نيو أورليانز) في نهاية موسم 1972 ، أصبح فيرز عاطلاً عن العمل مرة أخرى.

بعد أن قضى عام 1973 بعيدًا عن ملاعب كرة القدم الأمريكية، تم تعيين فيرز مدربًا رئيسيًا لفريق ساوثرن كاليفورنيا صن التابع لدوري كرة القدم العالمي الناشئ في 14 يناير 1974. وأدى الوضع المالي الهش للدوري بأكمله إلى قيادة فيرز للفريق لمدة تقل عن عامين قبل أن يتم حل دوري كرة القدم العالمي في أكتوبر 1975.

خفت حدة خيبة أمل فيرز بعض الشيء عندما تم اختياره لعضوية قاعة مشاهير كرة القدم الجامعية عام 1976، وهو العام نفسه الذي عُيّن فيه رئيسًا لمجلس الرياضات الشاملة في جنوب كاليفورنيا، الذي كان يدعم الرياضات للهواة في المنطقة. وبعد عام واحد، عاد إلى التدريب كمساعد مدرب في كلية سان برناردينو جونيور .

خلال هذه الفترة، عمل أيضًا كمستشار فني لأفلام ذات صلة بكرة القدم، وفي عام 1979، أسس خدمة استكشاف المواهب الكروية. واجتمع هذان الدورين بطريقة مثيرة للجدل عندما بدأ فيرز العمل على إنتاج فيلم " نورث دالاس فورتي" ، الذي تناول الجانب المظلم من اللعبة الاحترافية.

في ذلك الوقت، كان لدى فيرز ثلاثة عملاء: غرين باي باكرز، وهيوستن أويلرز ، وبيتسبرغ ستيلرز ، ولكن بعد عرض الفيلم، تخلت الفرق الثلاثة عن خدماته. وادعى فيرز أن رابطة كرة القدم الأمريكية قد أدرجته على القائمة السوداء، فتحدث مع مفوض الرابطة بيت روزيل (الذي كان يعمل مع فريق لوس أنجلوس رامز خلال فترة لعب فيرز)، لكنه لم يجد عملاً في الرابطة مرة أخرى.

بقي فيرز على هامش رياضة كرة القدم الأمريكية، فعمل عام 1980 مدربًا لفريق كرة القدم التابع لكلية تشابمان ، ثم أصبح شريكًا في ملكية فريق أورانج إمباير أوتلاوز التابع لدوري كاليفورنيا لكرة القدم في العام التالي. وفي عام 1982، عُيّن مديرًا لشؤون اللاعبين في فريق لوس أنجلوس إكسبريس التابع لدوري الولايات المتحدة لكرة القدم الجديد . وبفضل الدعم المالي الضخم من مالك الفريق بيل دانيلز ، وصل الفريق إلى المباراة النهائية لبطولة المؤتمر، لكن المشاكل المالية أدت إلى انهيار الفريق والدوري بأكمله.

كانت آخر وظيفة لفيرز في عالم كرة القدم عام 1990، عندما عُيّن مدربًا رئيسيًا لفريق ميلان في الدوري الدولي لكرة القدم الأمريكية الوليد . بعد أربع سنوات، شُخّصت إصابته بمرض الزهايمر . توفي نتيجة مضاعفات المرض في دار رعاية في بالم ديزرت، كاليفورنيا ، في 4 يناير 2000، عن عمر ناهز 77 عامًا. في ذلك الوقت، كان يقيم في بالم سبرينغز القريبة . ^{[ 3 ]}

كان فيرز أول لاعب كرة قدم محترف مولود في المكسيك يتم إدخاله إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين.