جيتس براون

تم استدعاء براون من جامعة سيراكيوز في 17 يونيو 1963. وبعد يومين، في 19 يونيو، سجل براون ضربة هوم رن كبديل في ملعب فينواي بارك في بوسطن، ليصبح اللاعب الحادي عشر في الدوري الأمريكي الذي يسجل ضربة هوم رن في أول ظهور له. وكان ثالث لاعب في تاريخ الدوري الأمريكي يسجل ضربة هوم رن كبديل في أول ظهور له. ^{[ 13 ]} وفي ظهوره الثاني، سجل ضربة فردية حاسمة ليحرز نقطة الفوز في الشوط التاسع من مباراة ضد فريق كانساس سيتي أثليتكس . ^{[ 14 ] [ 15 ]} شارك في 55 مباراة مع فريق ديترويت تايجرز في عام 1963، منها 12 مباراة بدأها أساسيًا في مركز الجناح الأيسر، وبقية المباريات كبديل. ^{[ 3 ]}

في عام 1964، أمضى براون موسمه الأول الكامل في دوري البيسبول الرئيسي، حيث شارك في 123 مباراة، منها 101 مباراة كلاعب أساسي في مركز الجناح الأيسر لفريق ديترويت تايجرز. وحقق معدل ضربات بلغ 0.262 مع 43 ضربة إضافية. وسجل أرقامًا قياسية في مسيرته في عدد الضربات المنزلية (15)، وعدد النقاط المكتسبة (54)، وعدد الأشواط (65)، وعدد الضربات (116)، وعدد الضربات الثنائية (22)، وعدد الضربات الثلاثية (6)، وعدد القواعد المسروقة (11)، وعدد مرات الضرب (426) في 123 مباراة. ^{[ 3 ]}

في عام 1965، بدأ براون 44 مباراة في مركز الجناح الأيسر، لكنه خسر مركزه الأساسي لصالح ويلي هورتون البالغ من العمر 21 عامًا، والذي سجل 29 ضربة هوم رن و104 نقاط RBI في أول موسم كامل له في دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 16 ]} كما بلغ مجموع نقاطه RBI 43 نقطة في 227 محاولة ضرب، وهو معدل مثير للإعجاب بلغ نقطة RBI لكل 5.7 محاولة. ^{[ 17 ]}

أعرب براون عن إحباطه من قلة وقت اللعب، وقال في بداية التدريبات الربيعية عام 1966 إنه يتمنى لو يسمح له فريق ديترويت تايجرز بالرحيل. ^{[ 18 ]} سجل هورتون أكثر من 100 نقطة، وشغل مركز الجناح الأيسر للعام الثاني على التوالي؛ بينما اقتصرت مشاركة براون على 33 مباراة كلاعب أساسي في مركز الجناح الأيسر عام 1966، وكان يُستخدم في الغالب كبديل. بلغ متوسط ​​ضرباته الإجمالي 0.266، لكنه تألق بمتوسط ​​0.325 في دور البديل. ^{[ 9 ]}

مع انطلاق موسم 1967، أعرب براون مجدداً عن خيبة أمله من جلوسه على مقاعد البدلاء خلال الموسمين الماضيين. وفي مقابلة مع جو فولز ، قال براون:

عندما كنتُ في دوري الدرجة الثانية، كنتُ أقول إنني سأفعل أي شيء للوصول إلى دوري الدرجة الأولى. حتى لو كان ذلك يعني الجلوس على مقاعد البدلاء، لم أكن أبالي. لكن الآن أنا هنا، لقد مرّت خمس سنوات، وأعتقد أن المرء يتغير مع مرور الوقت. الآن لم أعد راضيًا بالجلوس. أريد أن ألعب. أريد أن أساعد الفريق، وأريد أن أساعد نفسي... أشعر بالإحباط كثيرًا. أعتقد أن هذا طبيعي. لكنني عزمتُ منذ البداية على أنه إذا لعبتُ يومًا في فريق يُثير فيه أحد اللاعبين الخلافات، فلن أكون أنا ذلك اللاعب أبدًا. ^{[ 19 ]}

مع إصابة هورتون في بداية موسم 1967، استُدعي براون للعب أساسيًا في 17 مباراة في بداية الموسم. إلا أنه في يونيو، تعرض براون لخلع في عظمة معصمه الأيسر إثر اصطدامه بجدار الملعب الخارجي أثناء محاولته التقاط كرة طائرة. ^{[ 20 ]} وبقي على قائمة المصابين حتى الشهر الأخير من الموسم. ^{[ 21 ]} وخلال الموسم، شارك في 51 مباراة فقط، وانخفض معدل ضرباته إلى أدنى مستوى له في مسيرته، حيث بلغ 0.187 في 91 محاولة ضرب. ^{[ 9 ]}

قدّم براون موسمًا استثنائيًا عام 1968، حيث ساهم في فوز فريق ديترويت تايجرز بلقب الدوري الأمريكي وسلسلة العالم. ورغم أن عام 1968 سُمّي بعام الرامي ، إلا أن براون حقق معدل ضربات بلغ 0.370، أي أعلى بـ 140 نقطة من متوسط ​​الدوري الأمريكي البالغ 0.230. بدأ براون 17 مباراة فقط في ذلك الموسم، لكنه شارك في 49 مباراة أخرى كبديل. كما حقق نسبة وصول إلى القاعدة بلغت 0.442 ومعدل ضربات قوية بلغ 0.685 ، ولم يُضرب بالكرة سوى أربع مرات في 104 محاولات. ^{[ 3 ]} وبصفته بديلًا، حقق براون معدل ضربات بلغ 0.450، وهو ثامن أعلى معدل ضربات في موسم واحد لبديل (بحد أدنى 30 محاولة) في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي.

كانت ضرباته البديلة حاسمة في قيادة فريق تايجرز للفوز بالبطولة. بحلول أوائل يونيو، كان قد سجل ثماني ضربات في 12 محاولة كبديل. ^{[ 22 ]} تألق بشكل خاص ضد منافسه بوسطن ريد سوكس . في 11 أبريل، سجل ضربة هوم رن كبديل في الشوط التاسع ليقود تايجرز للفوز على ريد سوكس بنتيجة 4-3. ^{[ 23 ]} وسجل ضربة هوم رن أخرى كبديل ضد ريد سوكس في 10 أغسطس. بلغت براعة براون ضد ريد سوكس ذروتها في مباراتين متتاليتين في 11 أغسطس أمام حشد جماهيري بلغ 49,087 متفرجًا في ملعب تايجر. في المباراة الأولى، سجل ضربة هوم رن حاسمة في الشوط الرابع عشر ليحقق الفوز بنتيجة 5-4. وفي المباراة الثانية، سجل مرة أخرى ضربة RBI الحاسمة في الشوط التاسع. ^{[ 24 ]}

استطاع براون أيضًا كسب قلوب الجماهير بشخصيته الودودة. في 7 أغسطس 1968، وبعد أن أخذ قطعتين من النقانق من غرفة الملابس، أمره المدرب مايو سميث بالمشاركة كبديل في الضرب. وقد دسّ براون النقانق في قميصه لإخفائها عن مدربه. قال: "لطالما رغبت في تسجيل ضربة ناجحة في كل مرة أقف فيها أمام لوحة الضرب. لكن هذه المرة لم أرغب في ذلك. أقسم بالله أنني ضربت واحدة في الفراغ بين اللاعبين واضطررت للانزلاق إلى القاعدة الثانية - رأسًا على عقب! كنتُ في أمان بفضل ضربة مزدوجة. لكن عندما نهضت، كان الخردل والكاتشب وبقايا النقانق والخبز ملطخة بالدماء. نظر إليّ لاعبو الدفاع، ثم أداروا ظهورهم وانفجروا ضحكًا عليّ. أما زملائي في مقاعد البدلاء فقد جن جنونهم." بعد تغريم براون 100 دولار، قال سميث: "ما الذي كنت تفعله وأنت تأكل على مقاعد البدلاء من الأساس؟" أجاب براون: "قررت أن أخبره الحقيقة. قلت: 'كنت جائعاً. إضافة إلى ذلك، أين يمكنك أن تأكل هوت دوغ وتجلس في أفضل مكان في المطعم؟'" ^{[ 25 ] [ 26 ]}

في أغسطس 1968، كتب جو فولز، كاتب عمود في صحيفة ديترويت فري برس :

"غيتس براون. المفضل لدى الجميع. أي شخص يكافح في الحياة - وهذا ينطبق على معظمنا - يمكنه أن يتعاطف مع هذا الرجل. لأنه لم يصل أحد إلى القمة عبر طريق أكثر صعوبة من طريق غيتس براون. ولا أحد أسعد منه بوجوده هنا. يخطو بخطوات متثاقلة نحو الملعب الأيسر. هذا أنت وأنت تلعب كرة لينة. يتعثر لالتقاط كرة طائرة، ثم يندفع ويلتقطها في اللحظة الأخيرة. هذا أنت، بالطبع. يسدد ضربة ثلاثية فوق رأس لاعب الوسط وينطلق إلى القاعدة الثالثة كصنبور مياه متدفق. قد تكون هذه هي اللحظة الحاسمة في نزهة المكتب." ^{[ 27 ]}

كتب جيم موراي، كاتب الشؤون الرياضية في صحيفة لوس أنجلوس تايمز، في سبتمبر 1968 أن براون كان لديه "أكثر تأرجح متزن منذ جو ديماجيو"، وأضاف:

يبلغ معدل ضرباته 0.459 كضارب بديل. يضرب الكرات من فئة "أ" لمسافة أبعد مما يضربه بعض اللاعبين في تدريبات الضرب. نادراً ما يُضرب خارج الملعب لدرجة أن الرماة مقتنعون بأنه يستطيع ضرب لؤلؤة مزروعة أو رصاصة رشاش. ^{[ 28 ]}

قال بيل ريغني، مدرب فريق لوس أنجلوس آنجلز : "عندما أفكر في غيتس براون، أفكر في الضوضاء العالية والضربات القوية. عندما يسألني رماة فريقي عما يجب فعله معه، أقول لهم: 'ابتعدوا عنه!'" ^{[ 28 ]}

في عام 1969، انخفض معدل ضربات براون بأكثر من 160 نقطة ليصل إلى 0.204 في 100 محاولة. واستمر تراجعه في عام 1970 حيث سجل 0.226 في 124 محاولة. ^{[ 3 ]}

خلال الفترة من عام 1971 إلى عام 1973 ، سجل براون 33 ضربة هوم رن مع 110 نقاط RBI في 571 محاولة ضرب، بما في ذلك معدل ضربات بلغ 0.338 في عام 1971 (66 من 195). واعتزل في 30 سبتمبر بعد انتهاء موسم 1975. ^{[ 29 ]}

يحمل براون الرقم القياسي للدوري الأمريكي لأكبر عدد من الضربات البديلة في مسيرته، حيث بلغ 414 ضربة. ^{[ 30 ]} وخلال مسيرته، جمع براون 107 ضربات بديلة بما في ذلك 16 ضربة منزلية بديلة - وكلاهما أيضًا رقمان قياسيان في الدوري الأمريكي ^{[ 30 ]} - كما تصدر الدوري الأمريكي مرتين في الضربات البديلة (1968 و1974).

خلال مسيرة مهنية امتدت 13 موسمًا، كان براون لاعبًا بنسبة 0.257 في الضرب مع 84 ضربة منزلية و322 نقطة مسجلة في 1051 مباراة لعبها .