جغرافية ألاسكا

تقع ألاسكا في الجزء الشمالي الغربي من قارة أمريكا الشمالية ، ويحدها من الشرق كندا فقط . وهي إحدى ولايتين أمريكيتين لا تحدهما ولاية أخرى؛ والأخرى هي هاواي . تمتلك ألاسكا ساحلًا محيطيًا أطول من جميع الولايات الأمريكية الأخرى مجتمعة. ^{[ 1 ]} يفصل حوالي 800 كيلومتر (500 ميل) من الأراضي الكندية، التي تضم مقاطعة كولومبيا البريطانية ، ألاسكا عن ولاية واشنطن الأمريكية . وبذلك، تُعد ألاسكا جيبًا تابعًا للولايات المتحدة، فهي جزء من الولايات المتحدة القارية والساحل الغربي للولايات المتحدة ، ولكنها ليست جزءًا من الولايات المتحدة المتصلة . ^{[ 2 ]} 

يحد الولاية من الشرق يوكون وكولومبيا البريطانية في كندا، ومن الجنوب خليج ألاسكا والمحيط الهادئ ، ومن الغرب روسيا الآسيوية ( تشوكوتكا ذاتية الحكم )، وبحر بيرينغ ، ومضيق بيرينغ ، وبحر تشوكشي ، ومن الشمال بحر بوفورت والمحيط المتجمد الشمالي.

نظراً لامتدادها إلى نصف الكرة الشرقي بالقرب من آسيا، فهي تُعتبر من الناحية الفنية أقصى ولاية غرباً وشرقاً في الولايات المتحدة، فضلاً عن كونها أقصى ولاية شمالاً. كما أنها الأكبر مساحةً بفارق كبير.

ألاسكا هي أكبر ولاية في الولايات المتحدة من حيث المساحة، إذ تبلغ مساحتها 570,380 ميلًا مربعًا (1,477,300 كيلومترًا ^مربعًا ) ، أي أكثر من ضعف مساحة ولاية تكساس ، ثاني أكبر ولاية من حيث المساحة (حوالي 2.47 ضعف). كما أنها سابع أكبر تقسيم إداري في العالم ، وثالث أكبر تقسيم في أمريكا الشمالية، إذ تقل مساحتها بنحو 20.4% عن مساحة غرينلاند الدنماركية ذات الحكم الذاتي ، وبنسبة 17.6% عن مساحة نونافوت، أكبر أقاليم كندا . ولو تم وضع أقصى نقطة غربية في ألاسكا فوق مدينة سان فرانسيسكو بولاية كاليفورنيا ، لكانت أقصى نقطة شرقية فيها تقع في مدينة جاكسونفيل بولاية فلوريدا . وتُعد ألاسكا أكبر من جميع الدول ذات السيادة باستثناء 18 دولة ، فهي أكبر بقليل من إيران وأصغر بقليل من ليبيا . 

تقع جزر ألوشيان على خط طول 180 درجة، لذا يمكن اعتبار ألاسكا أقصى ولاية شرقًا وغربًا في آن واحد. تُعد ألاسكا، وخاصة جزر ألوشيان، من أقصى نقاط الولايات المتحدة . ينحرف خط التاريخ الدولي غربًا عن خط 180 درجة ليُبقي الولاية بأكملها، وبالتالي الولايات المتحدة القارية بأكملها، ضمن نفس اليوم القانوني.

• تُعدّ منطقة جنوب وسط ألاسكا المنطقة الساحلية الجنوبية ، وتضمّ معظم سكان الولاية. تقع مدينة أنكوريج والعديد من المدن النامية، مثل بالمر وواسيلّا ، ضمن هذه المنطقة. وتُشكّل مصانع النفط والنقل والسياحة وقاعدتان عسكريتان الركائز الأساسية لاقتصادها.
• تضم منطقة ألاسكا بان هاندل، المعروفة أيضاً باسم جنوب شرق ألاسكا، العديد من المدن الكبرى في ألاسكا، بما في ذلك عاصمة الولاية جونو ، بالإضافة إلى الأنهار الجليدية الساحلية والغابات الشاسعة. وتعتمد اقتصادات المنطقة بشكل أساسي على السياحة وصيد الأسماك والغابات والحكومة المحلية.
• تتميز منطقة جنوب غرب ألاسكا بطابعها الساحلي، إذ يحدها كل من المحيط الهادئ وبحر بيرينغ . ورغم قلة سكانها وانقطاع شبكة الطرق فيها، إلا أنها تُعدّ ذات أهمية بالغة لقطاع صيد الأسماك. فنصف الأسماك التي تُصطاد في غرب الولايات المتحدة تأتي من بحر بيرينغ ، ويضم خليج بريستول أكبر مصايد سمك السلمون الأحمر في العالم . تشمل منطقة جنوب غرب ألاسكا منتزهي كاتماي وبحيرة كلارك الوطنيين، بالإضافة إلى العديد من محميات الحياة البرية. وتضم المنطقة غرب خليج كوك ، وخليج بريستول ومستجمعات المياه التابعة له، وشبه جزيرة ألاسكا ، وجزر ألوشيان . وتشتهر المنطقة بطقسها الرطب والعاصف، ومناظرها الطبيعية الخلابة من التندرا، ووفرة أعداد سمك السلمون ، والدببة البنية ، والرنة ، والطيور، والثدييات البحرية .
• تضم منطقة ألاسكا الداخلية مدينة فيربانكس . وتتميز جغرافيتها بوجود أنهار متشعبة كبيرة ، مثل نهر يوكون ونهر كوسكوكويم ، بالإضافة إلى أراضي التندرا القطبية وسواحلها.

يشير مصطلح "أدغال ألاسكا" عادةً إلى أي منطقة في الولاية غير متصلة بشبكة الطرق في أمريكا الشمالية، ولا تتوفر فيها إمكانية الوصول المباشر إلى نظام العبّارات. وهي الجزء النائي والأقل ازدحامًا من الولاية، وتضم 380 قرية وبلدة صغيرة، مثل نوم ، وبيثيل ، وكوتزيبو ، وأشهرها أوتكياغفيك ، أقصى بلدة شمالية في الولايات المتحدة. يغطي الركن الشمالي الشرقي من ألاسكا محمية القطب الشمالي الوطنية للحياة البرية . أما الجزء الأكبر من الشمال الغربي فيغطيه محمية البترول الوطنية في ألاسكا ، التي تمتد على مساحة تقارب 23 مليون فدان (9,307,770 هكتارًا) . تُعدّ منطقة القطب الشمالي أقصى مناطق ألاسكا البرية عزلةً. يقع أي موقع في محمية البترول الوطنية في ألاسكا على بُعد 120 ميلًا (190 كيلومترًا) من أي مدينة أو قرية، وهي أبعد نقطة جغرافية عن أي سكن دائم في الولايات المتحدة.   

تضم ألاسكا ثلاثة ملايين بحيرة . ^{[ 3 ]} تغطي الأراضي الرطبة والتربة الصقيعية الدائمة مساحة 188,320 ميلًا مربعًا (487,700 كيلومتر مربع ⁾ ( معظمها في السهول الشمالية والغربية والجنوبية الغربية). وتغطي المياه المتجمدة، على شكل جليد الأنهار الجليدية، حوالي 16,000 ميل مربع (41,000 كيلومتر ^مربع ) من اليابسة و 1,200 ميل مربع (3,100 كيلومتر ^مربع ) من منطقة المد والجزر. ويغطي مجمع نهر بيرينغ الجليدي ، بالقرب من الحدود الجنوبية الشرقية مع يوكون في كندا ، وحده مساحة 2,250 ميلًا مربعًا (5,800 كيلومتر ^مربع ) .    

تضم ألاسكا، بجزرها العديدة، ما يقارب 55,000 كيلومتر  من السواحل المتأثرة بالمد والجزر. وتُعرف سلسلة الجزر الممتدة غربًا من الطرف الجنوبي لشبه جزيرة ألاسكا بجزر ألوشيان . وتضم هذه الجزر العديد من البراكين النشطة. فعلى سبيل المثال، تُعد جزيرة أونيمك موطنًا لجبل شيشالدين ، وهو بركان متوسط ​​النشاط يرتفع إلى 3,042 مترًا فوق مستوى سطح البحر . وتمتد سلسلة البراكين هذه إلى جبل سبور ، غرب مدينة أنكوريج على البر الرئيسي. 

يشهد خليج تيرناجين ، جنوب مدينة أنكوريج مباشرةً، أحد أكبر المد والجزر في أمريكا الشمالية ، حيث قد يصل فرق المد والجزر إلى أكثر من 10.7 متر (35 قدمًا ) . (تشير مصادر عديدة إلى أن تيرناجين يتمتع بثاني أكبر مد وجزر في أمريكا الشمالية، إلا أنه تبين لاحقًا أن العديد من المناطق في كندا تشهد مدًا وجزرًا أكبر، وفقًا لمقال نُشر في صحيفة أنكوريج ديلي نيوز بتاريخ 23 يونيو 2003. ^{[ 4 ]} ) 

يُصنف مناخ جنوب وجنوب شرق ألاسكا كمناخ محيطي متوسط ​​العرض ( تصنيف كوبن للمناخ : Cfb )، بينما يُصنف مناخ شمالها كمناخ محيطي شبه قطبي (تصنيف كوبن: Cfc ). ويُعد جنوب شرق ألاسكا، على أساس سنوي، المنطقة الأكثر رطوبة ودفئًا في ألاسكا، حيث يتميز باعتدال درجات الحرارة شتاءً وهطول أمطار غزيرة على مدار العام. ويبلغ متوسط ​​هطول الأمطار في جونو أكثر من 130 سم (50 بوصة) سنويًا، بينما يبلغ متوسطه في كيتشيكان أكثر من 380 سم (150 بوصة) . ^{[ 5 ]} كما تُعد هذه المنطقة الوحيدة في ألاسكا التي تتجاوز فيها درجة الحرارة العظمى نهارًا درجة التجمد خلال أشهر الشتاء.    

يتميز مناخ أنكوريج وجنوب وسط ألاسكا بالاعتدال وفقًا لمعايير ألاسكا، وذلك لقرب المنطقة من الساحل. ورغم أن المنطقة تشهد هطول أمطار أقل من جنوب شرق ألاسكا، إلا أنها تشهد تساقط ثلوج أكثر، وتكون أيامها عادةً أكثر صفاءً. في المتوسط، تتلقى أنكوريج 41 سم من الأمطار سنويًا، مع حوالي 190 سم من الثلوج ، على الرغم من وجود مناطق في جنوب الوسط تتلقى كميات أكبر بكثير من الثلوج. ويُصنف مناخها ضمن المناخ شبه القطبي ( كوبن: Dfc ) نظرًا لفصول الصيف القصيرة والباردة.    

يتحدد مناخ غرب ألاسكا إلى حد كبير ببحر بيرينغ وخليج ألاسكا . فهو مناخ محيطي شبه قطبي في الجنوب الغربي، ومناخ شبه قطبي قاري في المناطق الشمالية. وتُعتبر درجة الحرارة معتدلة إلى حد ما بالنظر إلى بُعد المنطقة شمالاً. وتتميز هذه المنطقة بتنوع هائل في هطول الأمطار. فالمنطقة الممتدة من الجانب الشمالي لشبه جزيرة سيوارد إلى وادي نهر كوبوك (أي المنطقة المحيطة بخليج كوتزيبو ) تُصنف صحراءً من الناحية الفنية ، حيث تتلقى أجزاء منها أقل من 25 سم من الأمطار سنويًا. وعلى النقيض من ذلك، يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار في بعض المواقع بين ديلينغهام وبيثيل حوالي 250 سم . ^{[ 6 ]}    

يتميز مناخ المناطق الداخلية في ألاسكا بأنه شبه قطبي. وتُسجل بعض أعلى وأدنى درجات الحرارة في ألاسكا في المنطقة المحيطة بمدينة فيربانكس . قد تصل درجات الحرارة في الصيف إلى ما بين 30 و35 درجة مئوية، بينما قد تنخفض في الشتاء إلى ما دون -51 درجة مئوية . ويكون هطول الأمطار شحيحًا في المناطق الداخلية، حيث يقل غالبًا عن 25 سم سنويًا ، إلا أن ما يهطل في الشتاء يبقى في الأرض طوال فصل الشتاء.    

سُجّلت أعلى وأدنى درجات الحرارة في ألاسكا في المناطق الداخلية. بلغت أعلى درجة حرارة 38 درجة مئوية (100 درجة فهرنهايت) في فورت يوكون (التي تقع على بُعد 13 كيلومترًا (8 أميال ) داخل الدائرة القطبية الشمالية) في 27 يونيو 1915، ^{[ 7 ] [ 8 ]} مما جعل ألاسكا، إلى جانب هاواي، الولاية ذات أدنى درجة حرارة عظمى في الولايات المتحدة. ^{[ 9 ] [ 10 ]} أما أدنى درجة حرارة رسمية في ألاسكا فكانت -62 درجة مئوية (-80 درجة فهرنهايت) في بروسبكت كريك في 23 يناير 1971، ^{[ 7 ] [ 8 ]} أي أعلى بدرجة واحدة من أدنى درجة حرارة سُجّلت في قارة أمريكا الشمالية (في سناغ، يوكون، كندا ). ^{[ 11 ]}      

يتميز مناخ أقصى شمال ألاسكا بأنه قطبي ( حسب تصنيف كوبن: ET )، حيث الشتاء طويل وبارد جداً، والصيف قصير ومعتدل. حتى في شهر يوليو، يبلغ متوسط ​​درجة الحرارة الدنيا في أوتكياغفيك 1 درجة مئوية (34 درجة فهرنهايت) . ^{[ 12 ]} ويكون هطول الأمطار خفيفاً في هذا الجزء من ألاسكا، حيث يقل متوسط ​​هطول الأمطار في العديد من المناطق عن 25 سم (10 بوصات) سنوياً، وغالباً ما يكون على شكل ثلوج تبقى على الأرض طوال العام تقريباً.    

بحسب تقرير صادر عن مكتب إدارة الأراضي التابع لوزارة الداخلية الأمريكية في أكتوبر 1998 ، فإن حوالي 65% من مساحة ألاسكا مملوكة ومدارة من قبل الحكومة الفيدرالية الأمريكية كغابات وطنية ، وحدائق وطنية ، ومحميات وطنية للحياة البرية . ومن بين هذه المساحة، يدير مكتب إدارة الأراضي 87 مليون فدان (35 مليون هكتار) ، أي ما يعادل 23.8% من مساحة الولاية. أما محمية القطب الشمالي الوطنية للحياة البرية، فتُدار من قبل هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية .  

من المساحة المتبقية، تمتلك ولاية ألاسكا 24.5%؛ وتُدار نسبة 10% أخرى من قِبل 13 مؤسسة إقليمية وعشرات المؤسسات المحلية للسكان الأصليين، والتي أُنشئت بموجب قانون تسوية مطالبات السكان الأصليين في ألاسكا . أما النسبة المتبقية من الأرض، والتي لا تتجاوز 1%، فتملكها جهات خاصة مختلفة.

تنقسم ألاسكا إداريًا إلى " أحياء " بدلًا من "مقاطعات". الوظيفة واحدة، ولكن بينما تستخدم بعض الولايات نظامًا ثلاثي المستويات للامركزية - الولاية/المقاطعة/البلدة - فإن معظم ألاسكا تستخدم مستويين فقط - الولاية/الحي. ونظرًا لانخفاض الكثافة السكانية في الولاية، تقع معظم الأراضي ضمن " الأحياء غير المنظمة" ، والتي، كما يوحي اسمها، لا تملك حكومة محلية خاصة بها، بل تُدار مباشرةً من قِبل حكومة الولاية. وبحسب تعداد عام 2000، فإن 57.71% من مساحة ألاسكا تتمتع بهذا الوضع؛ ومع ذلك، فإن سكانها لا يمثلون سوى 13.05% من إجمالي سكان الولاية.

لأغراض إحصائية، يقسم مكتب الإحصاء الأمريكي هذه المنطقة إلى مناطق إحصائية . دمجت مدينة أنكوريج حكومة المدينة مع مقاطعة منطقة أنكوريج الكبرى عام ١٩٧١ لتشكيل بلدية أنكوريج، التي تضم المدينة نفسها، بالإضافة إلى ضواحيها السكنية: إيجل ريفر، وشوجياك، وبيترز كريك، وجيردوود، وبيرد كريك، وإنديان. أما فيربانكس، فلها مقاطعة منفصلة ( مقاطعة فيربانكس نورث ستار ) وبلدية منفصلة (مدينة فيربانكس).

• المناطق الإحصائية للتعداد السكاني في ألاسكا
• شبه جزيرة ألاسكا
• خليج بريستول
• قائمة الأحياء والمناطق الإحصائية في ألاسكا
• قائمة جزر ألاسكا
• قائمة قمم جبال ألاسكا
  • أبرز قمم ألاسكا
• قائمة أنهار ألاسكا
• قائمة المناطق المتنازع عليها بين كندا والولايات المتحدة