غوردون بيرسونز

ترشح بيرسونز لمنصب حاكم الولاية مرة أخرى عام 1950، ساعيًا لتجنب الصدام بين أنصار حزب ديكسيكرات البيض المتعصبين والحزب الديمقراطي الوطني. وخلال حملته الانتخابية، اكتسب بيرسونز شهرة واسعة بجولاته في الولاية على متن مروحية صغيرة ذات مقعدين، ما دفع أحد منافسيه إلى تلقيبه بـ"الرجل القادم من المريخ". فاز بيرسونز بترشيح الحزب الديمقراطي بعد تغلبه على عدد كبير من المرشحين، من بينهم الحاكم السابق تشونسي سباركس . ونظرًا لهيمنة الحزب الديمقراطي على السياسة في الولاية، انتُخب بيرسونز في نوفمبر 1950 بنسبة تقارب 91% من الأصوات. ^{[ 1 ]}

سعى بيرسونز إلى مواجهة أسلوب سلفه وخليفته، جيم فولسوم ، المتسم بالخطابات الرنانة، من خلال نهج عملي وجاد. رفض بيرسونز موكبًا وحفلًا راقصًا بمناسبة تنصيبه، وأدى اليمين الدستورية مرتديًا بدلة عمل بسيطة، بدلًا من قبعة ومعطف رسميين. ^{[ 1 ]} وكان بيرسونز وعائلته أول من سكن قصر حاكم ولاية ألاباما الحالي . ^{[ 4 ]} وكان أول عمل رسمي له كحاكم هو دعوة مجلس أمناء جامعة أوبورن إلى اجتماع لإقالة مدرب كرة القدم إيرل براون وتعيين شوج جوردان مكانه . ^{[ 2 ]}

بفضل علاقاته الطيبة مع المجلس التشريعي، تمكّن بيرسونز من وضع برنامج شامل. فقد أصلح نظام السجون، ووضعه تحت إشراف مجلس جديد، وأنهى سوء الإدارة المالية، وألغى العقاب البدني، واصفًا إياه بالوحشي. كما زاد الإنفاق على بناء الطرق السريعة، وفرض حدًا أقصى للسرعة يبلغ 60 ميلاً في الساعة، مما أدى إلى انخفاض كبير في حوادث المرور المميتة. وفي عام 1953، أنشأت ولاية ألاباما لجنة التلفزيون التعليمي (التي سبقت تلفزيون ألاباما العام )، لتصبح بذلك أول ولاية في البلاد تفعل ذلك. ^{[ 1 ]}

وقّع بيرسون أيضًا تشريعات " الحق في العمل " التي حدّت من نشاط النقابات ، ووضعت شروطًا جديدة للتصويت تهدف إلى تقييد الأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 3 ]} وفي خضمّ المكارثية ، منع الشيوعيين من تولي المناصب العامة، وألزمهم بتسجيل عضويتهم الحزبية. ورغم أنه خاض حملته الانتخابية على أساس إلغاء ضريبة الاقتراع ، إلا أنه توصل إلى حل وسط مع المجلس التشريعي بشأن الحدّ من ضرائب الاقتراع غير المدفوعة وإلغائها عن الناخبين الأكبر سنًا. وقرب نهاية ولايته، ألغت المحكمة العليا الأمريكية الفصل العنصري في المدارس في قضية براون ضد مجلس التعليم . ورفض بيرسون عقد جلسة استثنائية للمجلس التشريعي، والتي كانت ستسعى إلى الإبقاء على الفصل العنصري. ^{[ 1 ]}

في يوليو 1954، أمر بيرسون الحرس الوطني بالدخول إلى مدينة فينيكس بعد اغتيال المدعي العام المنتخب ألبرت باترسون . ^{[ 5 ]}

بعد أن عجز عن الترشح لولاية ثانية متتالية، أصيب بيرسونز بنوبة قلبية في نوفمبر 1954، قبل أيام من إعادة انتخاب فولسوم. لم يعد إلى منصبه قط، وأمر سكرتيره بقراءة خطابه الوداعي أمام المجلس التشريعي. ^{[ 1 ]}