مفاعل مهدئ بالجرافيت

وقعت عدة حوادث كبرى في المفاعلات التي يتم تهدئة الجرافيت فيها، ولعل حريق ويندسكيل وكارثة تشيرنوبيل هما أشهرها.

في حريق ويندسكيل، استُخدمت عملية تلدين غير مُختبرة للجرافيت، مما ساهم في وقوع الحادث، إلا أن وقود اليورانيوم، وليس الجرافيت، هو الذي اشتعل في المفاعل. وقد وُجد أن الضرر الوحيد الذي لحق بمُهدئ الجرافيت كان محصورًا حول عناصر الوقود المشتعلة. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في كارثة تشيرنوبيل، كان الجرافيت عاملاً مساهماً في وقوع الحادث. فبسبب ارتفاع درجة الحرارة نتيجة نقص التبريد الكافي، بدأت قضبان الوقود بالتلف. وبعد الضغط على زر إيقاف التشغيل التلقائي (AZ5) لإيقاف المفاعل، انحشرت قضبان التحكم في منتصف قلب المفاعل، مما تسبب في حلقة مفرغة، حيث تفاعل الوقود النووي مع الجرافيت. وقد أُطلق على هذه الظاهرة اسم "الشرارة الأخيرة" للأحداث التي سبقت الانفجار. وساهم حريق الجرافيت الذي اندلع بعد الحادث الرئيسي في انتشار المواد المشعة. وأدى الارتفاع الهائل في الطاقة في تشيرنوبيل أثناء اختبار أُجري بشكل خاطئ إلى انفجار وعاء المفاعل وسلسلة من الانفجارات البخارية التي دمرت مبنى المفاعل. وبسبب تعرضه للهواء وحرارة قلب المفاعل، اشتعلت النيران في مادة الجرافيت المهدئة في قلب المفاعل، مما أدى إلى إطلاق سحابة من الغبار النووي عالي الإشعاع في الغلاف الجوي وعلى مساحة جغرافية واسعة. ^{[ 4 ]}

إضافةً إلى ذلك، تعرضت محطة سان لوران الفرنسية للطاقة النووية ومحطة فانديلوس الإسبانية للطاقة النووية - وكلاهما مفاعلات يورانيوم طبيعي مُهدَّأة بالجرافيت - لحوادث جسيمة. ومن أبرزها انصهار جزئي في قلب المفاعل في 17 أكتوبر 1969، وارتفاع مفاجئ في درجة الحرارة أثناء عملية تلدين الجرافيت في 13 مارس 1980 في سان لوران، وكلاهما صُنِّف ضمن الفئة الرابعة من مقياس INES . أما محطة فانديلوس فقد تضررت في 19 أكتوبر 1989، واعتُبرت عملية إصلاحها غير مُجدية اقتصاديًا.