شعر واقٍ

الشعر الخارجي أو الشعر الواقي هو الطبقة الخارجية من شعر معظم الثدييات ، والتي تغطي الفرو . يتميز هذا الشعر بطوله وخشونته، ويحمي باقي الفرو من الاحتكاك، وغالبًا من الرطوبة أيضًا. وهو مرئي على سطح الفرو، وعادةً ما يُضفي عليه شكلًا مميزًا ونمطًا لونيًا فريدًا. أسفل هذا الشعر الخارجي يوجد الزغب القصير والكثيف والناعم. يوجد ثلاثة أنواع من الشعر الخارجي: السفا، والشعيرات، والأشواك. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

الشعر الخارجي (الشعر الواقي) هو الطبقة العلوية أو الخارجية من الفرو. يتميز هذا الشعر بطوله وكثافته، وله سيقان شبه مستقيمة تبرز من خلال طبقة الشعر الناعم. الطرف البعيد للشعر الخارجي هو الطبقة المرئية في معظم فراء الثدييات. ينتشر الشعر الخارجي على معظم الجلد، ويشكل الكتلة الرئيسية للفرو، ويمنحه شكله ولونه، وذلك من خلال مزيج بنسب متفاوتة من صبغتين: الإيوميلانين البني والأسود ، والفيوميلانين الأصفر والأحمر. تتميز هذه الطبقة بأوضح درجات التصبغ واللمعان، مما يظهر على شكل علامات في الفرو مُهيأة للتمويه أو العرض. يعمل الشعر الخارجي على صد الماء وحجب أشعة الشمس، مما يحمي الفرو السفلي والجلد في البيئات الرطبة أو المائية، ومن الأشعة فوق البنفسجية للشمس. كما يُخفف الشعر الخارجي من حدة الجروح والخدوش التي قد تصيب الجلد. تمتلك العديد من الثدييات، مثل الكلاب والقطط المنزلية، رد فعل تحسسي يرفع شعرها الخارجي كجزء من عرض التهديد عند الشعور بالانفعال. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

تُعرف الأنواع الثلاثة الرئيسية للشعر الواقي بأنها السفا، والأشواك، والشعيرات، على الرغم من وجود أنواع وسيطة بين هذه الأنواع. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}