أبحاث فيرغسون

كانت شركة هاري فيرغسون للأبحاث المحدودة شركة بريطانية أسسها هاري فيرغسون ، المعروف بلقب "أبو الجرار الزراعي الحديث". وكان أيضًا رائدًا في مجال الطيران، إذ كان من أوائل من بنوا وقادوا طائرتهم الخاصة في أيرلندا، كما طوّر أنظمة الدفع الرباعي للسيارات، وكان من أوائل من استخدموها في سيارات سباق الفورمولا 1. وكان مقر الشركة في شارع سيسكين درايف، بمدينة كوفنتري ، إنجلترا.

في ثلاثينيات القرن العشرين، بدأ سائق السباقات فريدي ديكسون بتطوير فكرة إنتاج سيارة عائلية فائقة الأمان، مزودة بنظام دفع رباعي وتوجيه رباعي. عندما كان ديكسون يشارك في سباق أولستر تي تي، التقى بهاري فيرغسون، الذي كان يوفر له مرآباً لسيارته. كان فيرغسون قد طور نظام فيرغسون لمعدات الجرارات لأسباب تتعلق بالسلامة، وقد أثارت أفكار ديكسون اهتمامه. كما أبدى توني رولت ، ضابط الجيش وسائق السباقات الذي استعان بديكسون لصيانة سيارته من طراز إي آر إيه، اهتماماً بأفكار ديكسون، وأسسا معاً شركة ديكسون-رولت للتطوير المحدودة.

بعد الحرب، أقنع رولت وديكسون هاري فيرغسون باستثمار أموال في شركتهما. كان فيرغسون قد باع حصته في شركة ماسي-هاريس، التي أصبحت تُعرف باسم ماسي فيرغسون . كما فاز بدعوى قضائية كبيرة ضد شركة فورد موتور في الولايات المتحدة بتهمة انتهاك براءات الاختراع، وأصبح لديه الآن المال اللازم للاستثمار.

طورت شركة بورش بين عامي 1946 و1947 سيارة السباق تايب 360 سيسيتاليا غراند بريكس ، وهي سيارة سباق بمقعد واحد ومحرك سعة 1.5 لتر مزود بشاحن توربيني، مخصصة لفئة سباقات الجائزة الكبرى (التي أصبحت فيما بعد الفورمولا 1). لم يقتصر تصميمها المتقدم على محرك وسطي خلفي ونظام دفع خلفي مثل سيارات سباق أوتو يونيون ، بل شمل أيضاً نظام دفع رباعي.

في عام ١٩٥٠، تأسست شركة هاري فيرغسون للأبحاث المحدودة، واتخذت من ريد هيل، سري، مقرًا لها. كان فيرغسون رئيسًا لمجلس الإدارة، بينما كان رولت وديكسون عضوين في مجلس الإدارة. تمثلت الخطة في تصميم سيارة عائلية رباعية الدفع وبيع حقوق تصنيعها لشركة سيارات كبرى. نقل فيرغسون مقر الشركة إلى مقره في كوفنتري، وهو ما عارضه ديكسون فغادر الشركة. بعد ذلك بوقت قصير، انفصل فيرغسون عن شركة ماسي فيرغسون، وبنى في نهاية المطاف مقرًا جديدًا لشركة هاري فيرغسون للأبحاث المحدودة في سيسكين درايف، كوفنتري. ورغم الجهود الحثيثة، لم يبدُ أحدٌ مهتمًا بالسيارات.

بهدف الترويج لتقنية الشركة، بدأ توني رولت في أواخر عام 1960 بتطوير سيارة فورمولا 1 رباعية الدفع تعمل بمحرك كوفنتري-كليماكس. وكان موسم 1959 من سباقات الفورمولا 1 قد هيمنت عليه بالفعل سيارات منخفضة ورشيقة ذات محرك وسطي، تتمتع بثبات جيد حتى مع محركات سعة 2500 سم مكعب. أما في موسم 1961 ، فقد تم تحديد سعة المحرك بـ 1500 سم مكعب.

على الرغم من وفاة فيرغسون في أكتوبر 1960، شارك فريق روب ووكر بسيارة فيرغسون P99 في سباقات الفورمولا 1 البريطانية خلال عام 1961. شاركت السيارة مرة واحدة فقط في بطولة العالم، وذلك في سباق الجائزة الكبرى البريطاني في يوليو 1961. ومع ذلك، فازت السيارة بسباق غير مصنف ضمن البطولة، وهو كأس الذهب الدولية في سبتمبر 1961 في حلبة أولتون بارك ، بقيادة ستيرلينغ موس . وحتى اليوم، يُعد هذا الفوز الوحيد لسيارة ذات دفع رباعي في الفورمولا 1 (وهو بالمناسبة آخر سباق فاز به موس في أوروبا )، حيث تم حظر هذه التقنية في عام 1983. وعلى الرغم من بداياتها الواعدة، سرعان ما أصبحت هذه السيارة ذات المحرك الأمامي متقادمة أمام السيارات ذات المحرك الوسطي.

واصلت شركة فيرغسون للأبحاث نشاطها في سباقات السيارات، حيث زودت فريق STP بسيارة P104 المزودة بمحرك نوفي لسباق إنديانابوليس. وفي عام 1964، أُعيرت سيارة فيرغسون P99، التي كانت مزودة آنذاك بمحرك كليماكس سعة 2.5 لتر، إلى بيتر ويستبري الذي استخدمها للفوز ببطولة بريطانيا لتسلق التلال في ذلك العام. بنى ويستبري سيارتي سباق رياضيتين رباعيتي الدفع، هما فيلداي 4 المزودة بمحرك BRM V8، وفيلداي 5 المزودة بمحرك هولمان مودي فورد V8 سعة 7 لترات . وفي عام 1964، قامت شركة هاري فيرغسون للأبحاث ببناء سيارة مزودة بمحرك نوفي لسباق إنديانابوليس 500 لصالح فريق STP بقيادة آندي غراناتيلي، كما قامت بتزويد سيارة BRM P67 رباعية الدفع لسباقات الفورمولا 1 لصالح BRM  في عام 1964، ووفرت نظام الدفع الرباعي لسيارتي لوتس 56 توربينية لسباقات إندي و56B توربينية لسباقات الفورمولا 1.

فيرغسون فورمولا 4WD

بعد وفاة فيرغسون بفترة وجيزة، تولى صهره توني شيلدون رئاسة مجلس إدارة شركة هاري فيرغسون للأبحاث، وغير سياسة الشركة إلى تطوير أنظمة دفع رباعي يمكن لشركات صناعة السيارات اعتمادها في طرازاتها. تبنت شركة جينسن موتورز الفكرة، فزادت طول سيارة إنترسبتور بمقدار 130  ملم (5 بوصات) لإنتاج طراز FF (اختصارًا لـ Ferguson Formula ، وهو مصطلح فيرغسون للدفع الرباعي). ظهر هذا الطراز عام 1966، إلا أن التكلفة الباهظة لنظام الدفع الرباعي المصنوع يدويًا حالت دون نجاحه تجاريًا. كما قامت الشركة بتحويل عدد من سيارات فورد موستانج إلى نظام دفع رباعي بهدف إقناع شركة فورد في الولايات المتحدة بتصنيعها كطراز إنتاجي. وفي عام 1969، قامت الشركة بتحويل أسطول من سيارات فورد زفير مارك 4 التابعة للشرطة لتقييمها من قبل الحكومة البريطانية، نظرًا لاهتمامها المحتمل باستخدامها عسكريًا.

في عام 1968، استحوذت شركة GKN على حصة في الشركة، بهدف إنتاج أنظمة الدفع الرباعي بكميات كبيرة لسيارات الإنتاج. وكانت شركة فورد البريطانية أول شركة مهتمة، حيث درست فكرة سيارة كابري ذات الدفع الرباعي. إلا أن مشاكل الإنتاج حالت دون تصنيع طراز بمحرك سعة 3 لترات يعمل بنظام الدفع الرباعي.

في عام 1969، شهدت الفورمولا 1 طفرة في استخدام سيارات الدفع الرباعي، حيث قامت كبرى الفرق آنذاك، مثل  ماترا ولوتس وماكلارين ، ببناء سيارات دفع رباعي. استخدمت ماترا نظام فيرغسون فقط. ( كما قامت كوزوورث ببناء سيارة دفع رباعي، ولكن بنظامها الخاص). شهد موسم 1968 العديد من السباقات على الطرق المبتلة، وكان المصنّعون يبحثون عن وسائل لزيادة تماسك السيارات. شهد سباق الجائزة الكبرى البريطاني لعام 1969 رقماً قياسياً بمشاركة أربع سيارات دفع رباعي، وحقق جون مايلز، سائق لوتس 63، أفضل نتيجة له ​​باحتلاله المركز العاشر. شهدت تكنولوجيا الإطارات تحسناً كبيراً، كما شهد عام 1969 إدخال الأجنحة في الفورمولا 1، ونظراً لعدم وجود سباق على الطرق المبتلة في ذلك العام، توقف جميع المتنافسين عن تطوير سيارات دفع رباعي، حيث بدت الأجنحة وسيلة أسهل لزيادة التماسك. لم يعد الدفع الرباعي يمثل أي ميزة في الفورمولا 1، إن كان قد مثّل أي ميزة في أي وقت مضى. أجرى فريق لوتس محاولة أخيرة باستخدام نظام فيرغسون على سيارة لوتس 56 بي التي تعمل بمحرك توربيني غازي عام 1971، لكن السيارة لم تكن قادرة على المنافسة. وفي نهاية المطاف، في عام 1971، قرر توني شيلدون أن أموالاً طائلة قد أُنفقت على الأبحاث دون جدوى، فأغلق شركة هاري فيرغسون للأبحاث المحدودة.

كان توني رولت مقتنعاً بمستقبل نظام الدفع الرباعي في سيارات الطرق، وفي عام 1971 أسس شركة جديدة تسمى FF Developments  لتطوير أنظمة الدفع الرباعي لشركة فيرغسون.

( مفتاح )

• شركة فيرغسون

• موقع ماسي فيرغسون الإلكتروني للجرارات
• متحف عائلة فيرغسون