هنري بوكس ​​براون

في عام ١٨١٥، وُلد هنري براون عبدًا في مزرعة تُدعى هيرميتاج في مقاطعة لويزا بولاية فرجينيا . ^{[ ١ ]} كان هنري متدينًا منذ صغره، إذ ذكر أن والدته هي من غرست فيه القيم المسيحية. ويُعتقد أنه كان لديه شقيقان على الأقل، لأنه ذكر أخًا وأختًا في سيرته الذاتية. ^{[ ٣ ]} في سن الخامسة عشرة، أُرسل للعمل في مصنع للتبغ في ريتشموند. ^{[ ٤ ]}

في سيرته الذاتية، "سرد حياة هنري بوكس ​​براون، بقلمه" ، يصف براون مالكه قائلاً: "كان سيدنا لطيفاً بشكل غير عادي (حتى مالك العبيد قد يكون لطيفاً)، وبينما كان يتحرك بكرامته، بدا لنا كإله، ولكن على الرغم من لطفه، وعلى الرغم من أنه كان يعلم جيداً ما هي الأفكار الخرافية التي شكلناها عنه، إلا أنه لم يبذل أدنى محاولة لتصحيح انطباعنا الخاطئ، بل بدا مسروراً بمشاعر التبجيل التي كنا نكنّها له." ^{[ 5 ]}

استأجر سيده براون للعمل في مصنع للتبغ في ريتشموند، فرجينيا . وفي السنوات الاثنتي عشرة التالية، تزوج من امرأة مستعبدة تُدعى نانسي، واستأجر منزلاً سكن فيه مع زوجته وأطفالهما الثلاثة. ^{[ 6 ] [ 7 ]} كان براون يدفع لسيد زوجته كي لا يبيع عائلته، لكن الأخير خانه ببيع نانسي، التي كانت حاملاً آنذاك، وأطفالهما الثلاثة إلى مالك عبيد آخر، ^{[ 1 ]} وهو قس في ولاية كارولاينا الشمالية. ^{[ 7 ]}

في عام ١٨٤٩، وبمساعدة جيمس سي. أ. سميث، وهو رجل أسود حر، ^{[ ٤ ]} وصانع أحذية أبيض متعاطف يُدعى صموئيل أ. سميث (لا تربطهما صلة قرابة)، وضع براون خطة لشحن نفسه في صندوق إلى ولاية حرة عبر شركة آدامز إكسبرس ، المعروفة بسرّيتها وكفاءتها. ^{[ ٦ ]} دفع براون ٨٦ دولارًا أمريكيًا (ما يعادل ٣٣٢٨ دولارًا أمريكيًا في عام ٢٠٢٥) ، وهو ما يزيد عن نصف مدخراته البالغة ١٦٦ دولارًا أمريكيًا (ما يعادل ٦٤٢٤ دولارًا أمريكيًا في عام ٢٠٢٥) ، إلى صموئيل سميث. ^{[ ٦ ]}

ذهب سميث إلى فيلادلفيا لاستشارة أعضاء جمعية بنسلفانيا لمناهضة العبودية حول كيفية تنفيذ عملية الهروب، والتقى بالوزير جيمس ميلر مكيم ، وويليام ستيل ، وسيروس بيرلي. وتواصل معهم عبر البريد لوضع التفاصيل بعد عودته إلى ريتشموند. ونصحوه بإرسال الصندوق بالبريد إلى مكتب التاجر الكويكري باسمور ويليامسون ، الذي كان ناشطًا في لجنة اليقظة. ^{[ 6 ]}

للتهرب من العمل في اليوم الذي كان من المقرر أن يهرب فيه، أحرق براون يده حتى العظم بحمض الكبريتيك . كان الصندوق الذي شُحن فيه براون بأبعاد 91 × 81 × 61 سم، ومكتوبًا عليه "بضائع جافة". كان الصندوق مبطنًا بقماش صوفي خشن. لم يحمل براون سوى كمية قليلة من الماء وبعض البسكويت. قُطع ثقب واحد للتهوية، وثُبِّت الغطاء بمسامير ورُبط بأحزمة. ^{[ 4 ]} كتب براون لاحقًا أن طريقة سفره غير المؤكدة كانت تستحق المخاطرة: "إذا لم تُحرم من حريتك قط، كما حُرمتُ أنا، فلن تُدرك قوة أمل الحرية، الذي كان بالنسبة لي بمثابة مرساة للروح، ثابتة لا تتزعزع." ^{[ 8 ]} 

في التاسع والعشرين من مارس عام ١٨٤٩، بدأت الرحلة أخيرًا. ^{[ ٦ ]} على مدار الساعات السبع والعشرين التالية، نُقل صندوق براون بواسطة عربة، ثم سكة حديد، ثم باخرة، ثم عربة أخرى، ثم سكة حديد، ثم عبّارة، ثم سكة حديد، وأخيرًا عربة توصيل. على الرغم من التعليمات المكتوبة على الصندوق والتي تنص على "التعامل بحذر" و"هذا الجانب للأعلى"، إلا أن الناقلين غالبًا ما كانوا يضعون الصندوق رأسًا على عقب أو يتعاملون معه بخشونة. مع ذلك، ظل براون ثابتًا، وتجنب اكتشاف أمره.

في اليوم التالي، 30 مارس، استلم ويليامسون وماكيم وويليام ستيل وأعضاء آخرون في لجنة اليقظة في فيلادلفيا الصندوق ، مما يدل على تحسن خدمات التوصيل السريع. ^{[ 6 ]} عندما أُطلق سراح براون، تذكر أحد الرجال أن أول كلماته كانت: "كيف حالكم أيها السادة؟" وغنى أغنية مستوحاة من المزمور 40 ، الذي كان قد اختاره سابقًا للاحتفال بإطلاق سراحه. ^{[ 9 ]}

إضافةً إلى الاحتفاء بإبداع براون، أشار هوليس روبنز إلى أن: "دور البريد السريع الحكومي والخاص محوري في هذه القصة، وتشير السجلات المعاصرة إلى أن جمهور براون احتفى بإيصاله للرسالة باعتباره معجزة بريدية حديثة". وقد ساهمت خدمة البريد الحكومية بشكل كبير في زيادة التواصل، وعلى الرغم من جهود الجنوب للسيطرة على الأدبيات المناهضة للعبودية، فقد وصلت الكتيبات والرسائل والمواد الأخرى المرسلة بالبريد إلى الجنوب. ^{[ 6 ]}

لاحظ فريدريك دوغلاس في صحيفة "نورث ستار" أن للبريد الرخيص "أثراً أخلاقياً بالغاً". فما دامت الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات تحترم خصوصية البريد، كان بإمكان أي شخص إرسال الرسائل والطرود؛ وكان من الممكن وضع أي شيء تقريباً بداخلها. باختصار، أسعدت قوة البريد المدفوع مسبقاً الشمال الذي كان يزداد نمواً في الطبقة الوسطى وتوجهاً نحو التجارة، وأثارت قلقاً متزايداً في الجنوب الذي كان يمارس العبودية. ^{[ 6 ]}

أبرز هروب براون قوة نظام البريد، الذي استخدم وسائل نقل متنوعة لربط الساحل الشرقي. سوّقت شركة آدامز إكسبرس، وهي خدمة بريد خاصة تأسست عام 1840، خدماتها من حيث السرية والكفاءة. وقد حظيت بدعم منظمات مناهضة العبودية، و"تعهدت بعدم النظر داخل الصناديق التي تنقلها". ^{[ 6 ]}

أصبح براون متحدثًا بارزًا في جمعية ماساتشوستس لمناهضة العبودية، وتعرّف على فريدريك دوغلاس . لُقّب بـ"بوكس" في مؤتمر لمناهضة العبودية في بوسطن في مايو 1849، ومنذ ذلك الحين استخدم اسم هنري بوكس ​​براون. نشر نسختين من سيرته الذاتية، بعنوان "قصة حياة هنري بوكس ​​براون" . نُشرت الأولى، التي كُتبت بمساعدة تشارلز ستيرنز وتتوافق مع معايير أدب العبودية ، ^{[ 6 ]} في بوسطن عام 1849. أما الثانية فنُشرت في مانشستر ، إنجلترا، عام 1851، بعد انتقاله إليها. خلال جولاته في شمال شرق الولايات المتحدة، قدّم براون مع شريكه جيمس سي. أ. سميث عرضًا مؤثرًا ، وثّق رحلة براون والحياة اليومية للأحرار والمستعبدين. ^{[ 10 ]} انفصلا عام 1851. ^{[ 6 ]}

تمنى دوغلاس لو أن براون لم يكشف تفاصيل هروبه، حتى يستفيد منها آخرون. عندما حاول صموئيل سميث تحرير عبيد آخرين في ريتشموند عام ١٨٤٩، أُلقي القبض عليهم. ^{[ ١١ ]} في عام هروبه، تواصل مالك زوجة براون الجديد معه وعرض عليه بيع عائلته، لكن براون رفض العرض. ^{[ ١٢ ]} شكل هذا الأمر إحراجًا لجماعة مناهضة العبودية، التي سعت جاهدةً لإبقاء هذه المعلومات سرية. ^{[ ٦ ]}

يُعرف براون بمعارضته الشديدة للعبودية وتعبيره عن مشاعره تجاه وضع أمريكا. في كتابه "السرد" ، يقدم براون حلاً للعبودية، مقترحاً منح العبيد حق التصويت، وانتخاب رئيس جديد، ودعوة الشمال إلى التنديد بـ"الطفل المدلل" للجنوب. ^{[ 13 ]}

بعد صدور قانون العبيد الهاربين عام 1850 ، الذي اشترط تعاون سلطات إنفاذ القانون للقبض على العبيد اللاجئين حتى في الولايات الحرة، انتقل براون إلى إنجلترا بحثًا عن الأمان، إذ أصبح شخصية عامة معروفة. جال براون بريطانيا بعرضه البانورامي المناهض للعبودية على مدى السنوات العشر التالية، مقدمًا عروضًا مئات المرات سنويًا. ولتأمين معيشته، انضم براون أيضًا إلى فرق العروض البريطانية لمدة 25 عامًا، حتى عام 1875، بعد أن ترك دائرة مناهضة العبودية عقب اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية . ^{[ 11 ]}

في عام 1857، وكما وثّقت كاتر في كتابها "العبد المصوّر " (2017)، مثّل براون في العديد من المسرحيات التي كتبها خصيصًا له الكاتب المسرحي البريطاني إي جي بيرتون، لكن يبدو أن مسيرته التمثيلية كانت قصيرة. ^{[ 14 ]} في ستينيات القرن التاسع عشر، بدأ براون بتقديم عروض سحرية ، حيث كان يؤدي أدوار المنوم المغناطيسي والمشعوذ ، تحت اسمي "البروفيسور إتش بوكس ​​براون" و"الأمير الأفريقي". ^{[ 11 ]}

أثناء وجوده في إنجلترا عام ١٨٥٥، تزوج براون من جين فلويد، ابنة عامل قصدير أبيض من كورنيش، وأسس عائلة جديدة. ^{[ ١٥ ]} وفي عام ١٨٧٥، عاد مع عائلته الجديدة إلى الولايات المتحدة، مصطحبًا معه عرضًا سحريًا جماعيًا. ووثّق تقرير لاحق فرقة براون فاميلي جوبيلي سينغرز. ^{[ ١ ]}

عاد براون إلى الولايات المتحدة عام 1875، واستقر في نهاية المطاف في كندا بمنطقة تورنتو، حيث عاش وعمل لأكثر من عقد. وتشير سجلات الضرائب والإسكان إلى أنه ربما كان لا يزال يقدم عروضاً فنية في السنوات الأخيرة من حياته. ^{[ 1 ]}

كما وثّقت الباحثة مارثا ج. كتر لأول مرة في عام 2015، توفي هنري بوكس ​​براون في تورنتو في 15 يونيو 1897. ^{[ 1 ]} آخر عرض معروف لبراون هو تقرير صحفي عن عرض قدمه مع ابنته آني وزوجته جين ^{[ 1 ]} في برانتفورد، أونتاريو ، كندا، بتاريخ 26 فبراير 1889. ^{[ 11 ]}

كما وجدت مارثا كتر مؤخرًا (2022) عرضين محتملين لبوكس براون في إنجلترا عام 1896، أحدهما كان في مدرسة فارتيج في إنجلترا:؛ ^{[ 16 ]}

كانت مدرسة فارتيج مكتظة تقريبًا مساء الخميس الماضي، عندما أُقيمت إحدى أروع الحفلات تكريمًا للسيد جورج سيلبي. [...] كان البرنامج كالتالي: عزف منفرد على البيانو، الآنسة جيسي بوب؛ ثنائي، الآنسة إيس شورت والآنسة أ. بريس؛ حوار بعنوان "السيدة بيرت وزوارها"، من تأليف ناين فريندز؛ عزف منفرد على الأورغن، البروفيسور بوكس ​​براون؛ [...] لقد ترك عزف البروفيسور بوكس ​​براون على الأورغن انطباعًا عميقًا لدى الحضور. ^{[ 16 ]}

ومع ذلك، فإن هذه المعلومات ليست نهائية، لأن سجلات الركاب في هذه الفترة للسفن العائدة إلى كندا لا تحتوي على تفاصيل محددة كثيرة عن ركابها بخلاف الاسم الأول والأخير والجنس.

إذا كان أداء براون في مدرسة فارتيج صحيحًا، فسيكون هذا آخر أداء معروف لبراون، لأنه توفي بعد عام واحد فقط.