ويليام ستيل

في عام ١٨٤٧، وبعد ثلاث سنوات من استقراره في فيلادلفيا، بدأ ستيل العمل ككاتب في جمعية بنسلفانيا لمناهضة العبودية . ^{[ ١١ ]} عندما شكّل دعاة إلغاء العبودية في فيلادلفيا لجنة يقظة لمساعدة العبيد الهاربين الذين وصلوا إلى المدينة، أصبح ستيل رئيسًا لها. ^{[ ٩ ]} دفعه هذا هو وزوجته ليتيشيا إلى الانتقال إلى منزل حديث نسبيًا على الجانب الشرقي من شارع رونالدسون بين شارعي ساوث وبينبريدج، والذي لا يزال قائمًا حتى اليوم في ٦٢٥ شارع دلهي الجنوبي. سكن آل ستيل هذا المنزل، الذي كان محطةً لشبكة السكك الحديدية السرية، من عام ١٨٥٠ إلى عام ١٨٥٥. ^{[ ١٣ ]} هنا قام ستيل بفك الصندوق الذي حملت فيه لير غرين في رحلة هروبها من ماريلاند داخل صندوق بخاري. وبفضل منصبه كرئيس للجنة اليقظة، كان ستيل أحد قادة الجالية الأمريكية الأفريقية في فيلادلفيا.

في عام ١٨٥٥، شارك في عملية إنقاذ جين جونسون ، وهي عبدة طلبت المساعدة من الجمعية لنيل حريتها أثناء مرورها بفيلادلفيا برفقة سيدها جون هيل ويلر ، وزير الولايات المتحدة المعين حديثًا لدى نيكاراغوا، والتي حظيت بتغطية إعلامية على مستوى البلاد. حرر ستيل وآخرون جين جونسون وابنيها بموجب قانون بنسلفانيا، الذي كان ينص على أن للعبيد الذين جلبهم مالك العبيد إلى الولاية الحرة طواعيةً الحق في اختيار حريتهم. رفع سيدها دعوى قضائية ضده وضد خمسة أمريكيين من أصل أفريقي آخرين بتهمة الاعتداء والاختطاف في قضية حظيت بتغطية إعلامية واسعة في أغسطس ١٨٥٥. عادت جين جونسون إلى فيلادلفيا من نيويورك وشهدت في المحكمة على استقلالها في اختيار حريتها، مما أسفر عن تبرئة ستيل وأربعة آخرين، وتخفيف الأحكام الصادرة بحق الرجلين الأخيرين. ^{[ ١١ ]}

في عام 1859، طعن ستيل في نظام النقل العام بالمدينة الذي كان يفصل بين مقاعد البيض والسود. ^{[ 14 ]} وواصل جهوده في الضغط، وفي عام 1865، أصدر المجلس التشريعي لولاية بنسلفانيا قانونًا لدمج عربات الترام في جميع أنحاء الولاية. ^{[ 15 ]}

في نعيه، وصفت صحيفة نيويورك تايمز ويليام ستيل بأنه "أبو السكة الحديدية السرية ". ^{[ 16 ]} ساعد ويليام ستيل ما يصل إلى 800 عبد على الفرار إلى الحرية. أجرى مقابلات مع كل شخص ودوّن سجلات دقيقة، تضمنت نبذة مختصرة عن حياته ووجهته، بالإضافة إلى أي اسم مستعار استخدمه. أبقى سجلاته مخفية بعناية، لكنه كان يعلم أن هذه الروايات ستكون حاسمة في مساعدة لم شمل أفراد العائلات الذين تفرقوا بسبب العبودية، وهو ما تعلمه عندما ساعد شقيقه بيتر، الذي لم يره من قبل.

عمل ستيل مع عملاء آخرين في شبكة السكك الحديدية السرية في الجنوب، بما في ذلك موانئ فرجينيا، وديلاوير وماريلاند المجاورتين، وفي العديد من مقاطعات جنوب بنسلفانيا. وشملت شبكته للوصول إلى الحرية عملاءً في نيوجيرسي ونيويورك ونيو إنجلاند وكندا . وقدّم ويليام ستيل الدعم المادي والتشجيع لهارييت توبمان لبدء عملها كقائدة في شبكة السكك الحديدية السرية. ^{[ 17 ]} وقد سافرت عبر مكتبه مع ركاب آخرين في عدة مناسبات خلال خمسينيات القرن التاسع عشر. كما أقام ستيل علاقة مع عائلة جون براون ، وآوى العديد من شركاء براون الفارين من غارة عام 1859 على هاربرز فيري . ^{[ 3 ]}

خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، أدار ستيل مركز التبادل التجاري في معسكر ويليام بن ، وهو معسكر تدريب القوات الملونة التابعة للولايات المتحدة شمال فيلادلفيا. كما افتتح متجرًا للمواقد، وفي عام 1861 اشترى ساحة فحم وأدار مشروعًا لتوصيل الفحم، استمر في إدارته بعد الحرب. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

في عام 1867، نشر ستيل سردًا موجزًا ​​للنضال من أجل حقوق الملونين في فيلادلفيا في عربات السكك الحديدية بالمدينة . ^{[ 20 ]}

في عام ١٨٧٢، نشر ستيل كتابًا بعنوان " سجلات السكة الحديدية السرية"، يروي فيه قصة السكة الحديدية السرية ، مستندًا إلى مذكراته السرية التي دوّنها بدقة في يومياته خلال تلك السنوات. يتضمن كتابه انطباعاته عن رؤساء المحطات مثل توماس غاريت ، ودانيال غيبونز، وأبيجيل غودوين. صدر الكتاب في ثلاث طبعات ، وعُرض في معرض فيلادلفيا المئوي عام ١٨٧٦. ^{[ ١٢ ] [ ٢١ ]} ومنذ ذلك الحين، استخدمه المؤرخون لفهم آلية عمل السكة الحديدية السرية؛ إذ يُتيح كلٌ من مشروع غوتنبرغ ^{[ ٢٢ ]} وأرشيف الإنترنت ^{[ ٢٣ ]} النص مجانًا. إضافةً إلى كل ذلك، نما لدى ويليام شغفٌ كبيرٌ بالمساعدة في إنقاذ المستعبدين.

بعد الحرب، استمر ستيل كرجل أعمال نشط، ومحسن، وناشط اجتماعي في المناطق الحضرية في فيلادلفيا. ^{[ 11 ]}

إلى جانب أعماله المستمرة في تجارة الفحم، امتلك ستيل عقارات واسعة، من بينها قاعة ليبرتي، التي كانت لفترة من الزمن أكبر قاعة عامة في الولايات المتحدة يملكها رجل أسود. كما امتلك أسهمًا في مجلة ذا نيشن ، وكان عضوًا في مجلس تجارة فيلادلفيا، وموّل وشغل منصبًا في الجمعية الإحصائية الاجتماعية والمدنية في فيلادلفيا (التي كانت تُعنى جزئيًا بتتبع المحررين من العبودية). ^{[ 20 ]}

ظل ستيل نشطًا في حركة مؤتمرات الملونين ، حيث حضر مؤتمرات وطنية، من بينها مؤتمر مواطني نيو إنجلاند الملونين عام 1859، حيث دافع عن تكافؤ الفرص التعليمية لجميع الأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 19 ]} كما دعا إلى الاعتدال، الأمر الذي دفعه إلى تنظيم مدرسة سبت تابعة للكنيسة المشيخية. ^{[ 24 ]} وكان عضوًا في اتحاد ولجنة مساعدة المحررين، ومسؤولًا في دار فيلادلفيا لرعاية المسنين والمرضى الملونين، وشيخًا في الكنيسة المشيخية (حيث أسس مدارس سبت لتعزيز محو الأمية، بما في ذلك بين السود المحررين). ^{[ 3 ] [ 11 ]}

كان لديه اهتمام كبير برفاهية الشباب السود. ساهم في تأسيس دار للأيتام وأول فرع لجمعية الشبان المسيحيين للأمريكيين من أصل أفريقي في فيلادلفيا. ^{[ 25 ] [ 26 ]} بالإضافة إلى استمراره كعضو في مجلس إدارة دار أيتام الجنود والبحارة ودار رعاية الأطفال الملونين المحتاجين، أصبح ستيل شخصًا موثوقًا به في كلية ستورر .

تبرع أفراد عائلته بأوراقه، بما في ذلك الأوراق الشخصية للفترة من 1865 إلى 1899، إلى مجموعة تشارلز إل. بلوكسون الأمريكية الأفريقية في مكتبة جامعة تمبل ، حيث لا تزال متاحة للباحثين.

عاش بيتر (مواليد 1801 - وفيات 1868) في بلدة بيرلينجتون، نيو جيرسي. أما الدكتور جيمس (مواليد 1812 - وفيات 1882) فقد أقام في ميدفورد، نيو جيرسي. من بين أحفاد الدكتور جيمس ستيل لاعبة كرة السلة فاليري ستيل ^{[ 31 ]} وشقيقها، آرت ستيل ، لاعب خط الدفاع في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ^{[ 32 ]} ، وديفون ستيل ، لاعب خط الدفاع السابق في فريق هيوستن تكسانز . ساد الاعتقاد لسنوات طويلة بأن جميع أفراد عائلة ستيل تربطهم صلة قرابة، ولكن من خلال البحث واختبارات الحمض النووي، تبين وجود ذرية مختلفة لعائلة ستيل. ^{[ 33 ]}

في عام ١٩٩٧، أقرّ الكونغرس الأمريكي مشروع القانون رقم ١٦٣٥، الذي وقّعه الرئيس بيل كلينتون ليصبح قانونًا نافذًا، والذي خوّل إدارة المتنزهات الوطنية الأمريكية إنشاء برنامج "الشبكة الوطنية للسكك الحديدية السرية للحرية" لتحديد المواقع المرتبطة بها ونشر الوعي بأهمية السكك الحديدية السرية . ^{[ ٣٤ ]} وقد أكّد هذا أيضًا على الأهمية الوطنية لستيل كأحد أبرز عملاء السكك الحديدية السرية في مركز رئيسي لحركة إلغاء العبودية. ^{[ ٢١ ]}

• قام الممثل روبرت هوكس بتجسيد شخصية ستيل في مسلسل "امرأة تدعى موسى" القصير الذي عُرض عام 1978 والذي يستند إلى حياة المناضلة ضد العبودية هارييت توبمان .
• قام الممثل رون أونيل بتجسيد نسخة خيالية من ستيل في المسلسل القصير الذي عُرض عام 1985 بعنوان " الشمال والجنوب" .
• مسرحية "Stand by the River " (2003)، وهي مسرحية موسيقية مستوحاة من حياة ستيل وإنقاذه لجين جونسون، من تأليف وتلحين جوان ومارك ساتون سميث. وقد عُرضت في نيويورك وشيكاغو، وفي جامعات وأماكن أخرى في جميع أنحاء البلاد.
• قام الممثل كريس تشوك بتجسيد نسخة خيالية من ستيل في المسلسل التلفزيوني الدرامي التاريخي الذي عرضته قناة WGN America بعنوان Underground .
• السكة الحديدية تحت الأرض: قصة ويليام ستيل هو فيلم وثائقي مستقل عُرض لأول مرة على نظام البث العام في 6 فبراير 2012. ^{[ 35 ]}
• ألّفت نكيرو أوكوي أوبرا " هارييت توبمان: عندما عبرتُ ذلك الخط إلى الحرية" والتي تتضمن شخصية ستيل. عُرضت لأول مرة في عام 2014. ^{[ 36 ]}
• قام الممثل ليزلي أودوم جونيور بتجسيد شخصية ستيل في فيلم هارييت لعام 2019 ، والذي يستند إلى حياة هارييت توبمان .
• تم تصوير نسخة خيالية من ويليام ستيل بواسطة تا-نيهيسي كوتس في روايته The Water Dancer (2019)، حيث يمثل ستيل شخصية ريموند وايت.
• قام الملحن بول مورافيك وكاتب الأوبرا مارك كامبل بتأليف أوراتوريو " طريق الملاذ" استنادًا إلى كتابات ويليام ستيل. عُرض الأوراتوريو لأول مرة في قاعة كارنيجي في مايو 2018. وعُرضت نسخة أوبرا من " طريق الملاذ" لأول مرة في رالي، كارولاينا الشمالية، في مارس 2022. ^{[ 37 ]} يتوفر تسجيل صوتي. ويمكن مشاهدة فيديو الأوبرا هنا. ^{[ 38 ]}