وزارة الخزانة المستقلة

بعد شهرين من تولي مارتن فان بورين الرئاسة ، وتحديدًا في 10 مايو 1837، رفضت بعض البنوك الحكومية في نيويورك ، التي نفدت احتياطياتها من العملات الأجنبية ، فجأةً تحويل النقود الورقية إلى ذهب أو فضة . وسرعان ما حذت حذوها مؤسسات مالية أخرى في جميع أنحاء البلاد. أعقب هذه الأزمة المالية ، المعروفة بذعر عام 1837 ، ^{[ 10 ]} كساد اقتصادي استمر خمس سنوات، انهارت خلاله البنوك وبلغت البطالة مستويات قياسية. ^{[ 11 ]} وقد زعم العديد من المراقبين آنذاك ولاحقًا - ولا سيما السيناتور توماس هارت بنتون في مذكراته " نظرة ثلاثين عامًا " - أن هذا الذعر كان مفتعلًا عمدًا من قبل جهات ذات مصالح في البنك الوطني الثاني لإجباره على تجديد ترخيصه.

لمعالجة الأزمة، اقترح فان بورين إنشاء خزانة أمريكية مستقلة. وأكد أن هذا النظام سيُبعد السياسة عن المعروض النقدي للبلاد: إذ ستحتفظ الحكومة بجميع أرصدتها النقدية على شكل ذهب أو فضة ، وستُمنع من طباعة النقود الورقية كيفما تشاء، وهو إجراء يهدف إلى منع التضخم . ^{[ 12 ]} أعلن فان بورين عن اقتراحه في سبتمبر 1837؛ ^{[ 10 ]} لكن ذلك كان أكثر مما تقتضيه مصالح البنوك الحكومية، وتحالف بين الديمقراطيين المحافظين وحزب الويغ حال دون إقراره قانونًا حتى عام 1840، ^{[ 13 ]} عندما أقر الكونغرس السادس والعشرون قانون الخزانة المستقلة لعام 1840 (الفصل 41، 5 Stat. 385 ). ورغم توقيعه ليصبح قانونًا في 4 يوليو 1840، إلا أنه لم يستمر سوى عام واحد؛ إذ سارع حزب الويغ، الذي فاز بأغلبية في الكونغرس والرئاسة في انتخابات عام 1840، إلى إلغاء القانون. ^{[ 14 ]}  

استعاد الديمقراطيون أغلبيتهم في الكونغرس والرئاسة في انتخابات عام 1844، مُعيدين بذلك ترسيخ موقعهم المهيمن الذي فقدوه قبل أربع سنوات. جعل الرئيس جيمس ك. بولك إحياء الخزانة المستقلة وخفض الرسوم الجمركية ركيزتين أساسيتين لبرنامجه الاقتصادي المحلي، ودفع بهما في الكونغرس. ووقع قانون الخزانة المستقلة في 6 أغسطس 1846، بعد أسبوع واحد من توقيعه على اتفاقية ووكر للتعريفات الجمركية . ^{[ 15 ]}

نصّ قانون عام 1846 على الاحتفاظ بالإيرادات العامة في مبنى الخزانة وفي خزائن فرعية في مختلف المدن. وكان من المقرر أن تدفع الخزانة أموالها الخاصة وأن تكون مستقلة تمامًا عن البنوك الخاصة في البلاد. وكان من المقرر أن تتم جميع المدفوعات من وإلى الحكومة إما بالعملات المعدنية أو بسندات الخزانة ، التي تصدرها الخزانة نفسها، مدعومة باحتياطياتها من العملات المعدنية وثقة الجمهورية. إلا أن فصل الخزانة عن النظام المصرفي لم يكتمل قط؛ إذ استمرت عمليات الخزانة في التأثير على سوق المال، حيث أثرت المدفوعات بالعملات المعدنية من وإلى الحكومة على كمية النقود المتداولة.

رغم أن الخزانة المستقلة حدّت من توسع الائتمان، إلا أنها طرحت أيضاً مجموعة جديدة من المشكلات الاقتصادية. ففي فترات الازدهار، تراكمت فوائض الإيرادات في الخزانة، مما قلل من تداول العملات المعدنية، وشدد الائتمان، وكبح جماح التضخم في التجارة والإنتاج. أما في فترات الكساد والذعر، عندما أوقفت البنوك المدفوعات بالعملات المعدنية واحتكرت هذه العملات ، فإن إصرار الحكومة على تلقي المدفوعات بالعملات المعدنية كان يُفاقم الصعوبات الاقتصادية بتقليل كمية العملات المعدنية المتاحة للائتمان الخاص.

في عام 1857، ضربت أزمة مالية أخرى سوق المال. ومع ذلك، فبينما تسبب إفلاس البنوك خلال أزمة عام 1837 في إحراج كبير للحكومة، لم يحدث ذلك خلال أزمة عام 1857 ، إذ تمكنت الحكومة، بفضل امتلاكها لأموالها، من سداد ديونها والوفاء بجميع التزاماتها دون أي مشكلة. وفي خطابه عن حالة الاتحاد بتاريخ 7 ديسمبر 1857، قال الرئيس جيمس بوكانان :

بفضل الخزانة المستقلة، لم تُعلّق الحكومة المدفوعات النقدية، كما اضطرت إلى ذلك بسبب انهيار البنوك عام ١٨٣٧. وستواصل الوفاء بالتزاماتها تجاه الشعب بالذهب والفضة. وتُساهم مدفوعاتها النقدية في تداول العملة وتُساعد بشكلٍ ملموس في استعادة استقرار العملة. ^{[ ١٦ ]}

في سبيل خوض الحرب الأهلية، أصدر الكونغرس قانوني عامي 1863 و1864 اللذين أنشأا بنوكًا وطنية. واستُثني من حظر إيداع الأموال الحكومية في البنوك الخاصة، وفي بعض الحالات، كان بالإمكان سداد المدفوعات للحكومة بأوراق نقدية من البنوك الوطنية. كما أصدرت وزارة الخزانة عملة مدعومة بالائتمان العام، وهي ما يُعرف بـ"الأوراق الخضراء" التي أصدرها لينكولن؛ وللاطلاع على مناقشة تفصيلية موثوقة، يُرجى مراجعة كتاب روبرت ب. شاركي، "المال والطبقة والحزب: دراسة اقتصادية للحرب الأهلية وإعادة الإعمار" (بالتيمور، مطبعة جامعة جونز هوبكنز، 1959).

بعد الحرب الأهلية، استمرت وزارة الخزانة المستقلة بشكل مُعدّل، حيث سعت كل إدارة لاحقة إلى معالجة نقاط ضعفها بطرق مختلفة. وقدّم وزير الخزانة ليزلي إم. شو (1902-1907) العديد من الابتكارات؛ إذ حاول استخدام أموال الخزانة لتوسيع وتقليص المعروض النقدي وفقًا لاحتياجات البلاد الائتمانية. ومع ذلك، شهدت الولايات المتحدة خلال هذه الفترة عدة أزمات اقتصادية متفاوتة الشدة. ويصنف الاقتصاديان تشارلز كالوميريس وغاري غورتون أسوأ الأزمات الاقتصادية بأنها تلك التي أدت إلى تعليق واسع النطاق للعمليات المصرفية - أزمات أعوام 1873 و 1893 و 1907 ، وتعليق عام 1914. وكان التوسع المفرط في الائتمان من قِبل القطاع المصرفي الخاص سببًا رئيسيًا لجميع هذه الأزمات. وقد تم تجنب عمليات التعليق واسعة النطاق من خلال إجراءات منسقة خلال أزمات عامي 1884 و 1890 . كما تُصنف أحيانًا أزمة مصرفية عام 1896 ، والتي برزت فيها الحاجة إلى التنسيق، على أنها أزمة اقتصادية. ^{[ 17 ]}

عندما أبرزت أزمة عام 1907 مجددًا عجز النظام عن استقرار سوق المال، أنشأ الكونغرس اللجنة النقدية الوطنية للتحقيق في الأزمة واقتراح تشريعات لتنظيم العمل المصرفي. ^{[ 18 ]} تُوِّج عمل اللجنة بقانون الاحتياطي الفيدرالي لعام 1913، ونهاية نظام الخزانة المستقلة. ونتيجةً لذلك، أنشأ قانون الاحتياطي الفيدرالي نظام الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي الحالي ، وأذن بطباعة أوراق الاحتياطي الفيدرالي (المعروفة الآن باسم الدولار الأمريكي ). ^{[ 19 ]} نُقلت الأموال الحكومية تدريجيًا من الخزائن الفرعية إلى الاحتياطي الفيدرالي، ونص قانون صدر عام 1920 عن الكونغرس السادس والستين (قانون الخزانة المستقلة لعام 1920 ^{[ 20 ]} ) على إغلاق آخر الخزائن الفرعية في العام التالي، مما أنهى النظام وضمن احتكار الاحتياطي الفيدرالي المملوك للقطاع الخاص.