جيمس كيتشن

كان جيمس ويليام كيتشينغ (6 فبراير 1922 - 24 ديسمبر 2003) عالم حفريات فقارية من جنوب إفريقيا ، ويُعتبر أحد أعظم مكتشفي الحفريات في العالم. ^{[ 1 ]}

أدى عمله في نصف الكرة الجنوبي، بما في ذلك القارة القطبية الجنوبية ، إلى إنشاء واحدة من أروع مجموعات الأحافير في العالم، والموجودة في معهد برنارد برايس لأبحاث علم الأحافير (BPI) في جوهانسبرج. ^{[ 2 ]} وقد أسهم إسهامًا كبيرًا في علم أحافير منطقة كارو في جنوب إفريقيا ، وجوندوانا ، وكان مرجعًا في العلاقات الطبقية والتوزيعية لزواحف العصرين البرمي والترياسي في جنوب إفريقيا. نشر أكثر من خمسين بحثًا وكتابًا حول جوانب مختلفة من علم الأحافير. وقد أكسبه إسهامه في علم أحافير منطقة كارو في جنوب إفريقيا وجوندوانا شهرة عالمية.

درس كيتشينغ أيضًا ثدييات العصر البليستوسيني . وفي هذا السياق، قام بالتنقيب عن أحافير من عدة مواقع كهفية وبحثها ، أبرزها كهف المواقد ومصنع الجير في ماكابانسغات، حيث اكتشف العينة النموذجية لما وصفه البروفيسور ريموند دارت بأنه نوع جديد من "إنسان القرد" أسترالوبيثكس ، وهو أسترالوبيثكس بروميثيوس ، عام 1947. ويُعتبر هذا النوع الآن مرادفًا للنوع النموذجي، أسترالوبيثكس أفريكانوس ، الذي وصفه دارت عام 1925. ^{[ 2 ]} وبالتعاون مع البروفيسور ريموند دارت ، أجرى كيتشينغ أبحاثًا رائدة في علم الحفريات على تراكمات العظام في ماكابانسغات. وشملت هذه المشاريع قضاء وقت في هولندا وبلجيكا وفرنسا لدراسة حيوانات الثدييات في العصر الحجري القديم؛ كما شارك في تحليل أحافير من كهف بينهول في إنجلترا. ^{[ 3 ]}

على الرغم من عدم امتلاكه خلفية أكاديمية تقليدية في المرحلة الجامعية الأولى، فقد سمح له مجلس شيوخ جامعة ويتواترسراند بالتسجيل للحصول على درجة الماجستير في العلوم. ونال درجة الدكتوراه عن بحثه حول أحافير كارو، الذي أنجزه عام ١٩٧٢. وبعد أن حسّن علم الطبقات الحيوية لصخور مجموعة بوفورت في جنوب إفريقيا، بدأ مشروعًا ضخمًا لجمع العينات من صخور العصرين الترياسي والجوارسي في تكويني إليوت وكلارينس في جنوب إفريقيا، ونشر أول مخطط للطبقات الحيوية لهذه الوحدات الصخرية أيضًا.

عند تقاعده عام 1990 عن عمر يناهز 68 عامًا، كان البروفيسور جيمس كيتشينغ محاضرًا في علم طبقات الأرض في منطقة كارو ، ومديرًا لمعهد برنارد برايس للأبحاث الأحفورية. لاحقًا، عُيّن زميلًا فخريًا في المعهد، وهو المنصب الذي شغله حتى وفاته. حصل على العديد من الجوائز الوطنية والدولية، بما في ذلك شهادات دكتوراه فخرية من جامعة بورت إليزابيث وجامعة ويتواترسراند، والجائزة الذهبية من الجمعية الحيوانية في جنوب إفريقيا، وجائزة دريبر من الجمعية الجيولوجية في جنوب إفريقيا، وعضوية فخرية مدى الحياة في جمعية علم الحفريات الفقارية في الولايات المتحدة وجمعية علم الحفريات في جنوب إفريقيا، ومؤخرًا جائزة موريس سكينر المرموقة من جمعية علم الحفريات الفقارية.

بدأ شغفه بالأحافير وجمعها في سن السادسة، حين كان يجوب الريف المحيط بنيو-بيثيسدا ، حيث نشأ، بحثًا عن عينات لروبرت بروم . وبعد عام، اكتشف العينة النموذجية لنوع يونغوبسيس كيتشينغي بروم. وكانت هذه الأحفورة أولى أنواع عديدة جديدة سيقدمها للعلم في السنوات اللاحقة. ^{[ 4 ]} وعندما أنشأت جامعة ويتواترسراند معهد برنارد برايس لأبحاث علم الأحافير، عُيّن أول عضو في هيئة التدريس في 26 أكتوبر 1945، وكُلّف بجمع الأحافير من منطقة كارو. وكانت رحلته الأولى لجمع الأحافير إلى منطقة غراف-رينيت، حيث قضى شبابه مع شقيقيه بن وشيبرز.

تُعرف سلسلة صخرية بارزة ( 85°12′ جنوبًا 177°06′ غربًا / 85.200° جنوبًا 177.100° غربًا / -85.200؛ -177.100 ) على الجانب الغربي من نهر شاكلتون الجليدي ، بين منصة بينيت وجبل ماتادور ، في جبال الملكة مود في القارة القطبية الجنوبية، رسميًا باسم "كيتشينغ ريدج" تكريمًا له. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وبدعوة للانضمام إلى البعثة الجيولوجية التابعة لمعهد الدراسات القطبية بجامعة ولاية أوهايو في الفترة 1970-1971 إلى جبال الملكة مود كجزء من برنامج أبحاث القطب الجنوبي الأمريكي، كان هو، إلى جانب جيمس (جيم) كولينسون، أول من حدد وجمع أحافير الثيرابسيدات (الثدييات الأولية) هناك، والتي تعود إلى عصر منطقة الليستروسورس ، مما يؤكد الصلة القارية السابقة بين جنوب إفريقيا والقارة القطبية الجنوبية. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٧٧، عثر جيمس كيتشينغ على سبع بيضات من نوع ماسوسبونديلوس ، كانت قد انكشفت أثناء أعمال شق الطرق في منتزه غولدن غيت هايلاندز الوطني بجنوب إفريقيا. وفي يناير ٢٠٠٠، كان البروفيسور روبرت رايز من جامعة تورنتو في ميسيسوجا بكندا في زيارة بحثية إلى جنوب إفريقيا، واستعار البيضات الأحفورية ليأخذها معه إلى كندا. وقامت ديان سكوت من مختبره بتحضيرها بدقة متناهية باستخدام مجهر عالي التكبير. وأكد هانز سويس، عالم الحفريات في مؤسسة سميثسونيان ، الذي ساعد في تحليل البيضات التي يبلغ عمرها ١٩٠ مليون عام - وهي أقدم بيضات من حيوان فقاري تم اكتشافها على الإطلاق - صحة تصنيف كيتشينغ للبيضات. وقد حُفظت الأجنة بشكل ممتاز، مما أتاح لنا فهمًا أعمق لبيولوجيا الديناصورات وسلوكها. وتُعد هذه البيضات أقدم دليل على رعاية صغار الديناصورات، إذ تشير أسنانها غير المكتملة النمو إلى أن صغار ماسوسبونديلوس كانت بحاجة إلى المساعدة في التغذية. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]}

تزوج من بيتي كيتشن وأنجب منها ابناً واحداً وابنتين.

• تكريمًا لجيمس كيتشينغ من تأليف بروس روبيدج ومايك راث ( معهد برنارد برايس للأبحاث الأحفورية )